Ночь теней

— Не будем унижать Лею, — предложил беловолосый, — и делать ее причиной нашей маленькой размолвки.

— Безусловно, Лея — это отдельный разговор. — Нейл улыбнулся. — Просто-напросто проигравший придержит язык.

— Замечательно, — согласился Тессо, прокрутив трость в руке. Неожиданно для него трость обернулась косой. Беловолосый замер. В его янтарных глазах плеснулась волна изумления. Трость почти никогда не превращалась в косу против обычного, а главное одного противника.

Дракон вскинул бровь, словно уточняя, что случилось. Интессо кивнул. Только что он чуть не проиграл до боя: он недооценил противника. Решил, что мальчишка не может быть опасен ему — бойцу с тысячелетним опытом. Но что же он не разглядел?

Нейл ласкающим жестом скользнул по лезвию своего меча. Двуручник тихо пел и ластился к пальцам хозяина. Одушевленный артефакт тихо вибрировал, желая немедленно вступить в бой.

Но… бой не начинался. Два противника медленно двигались по кругу, оценивающе разглядывая друг друга.

Ту секунду, после которой затишье сменилось вихрем ударов, просто было невозможно уловить. Лезвия тихо пели. Магические искры от двух артефактов летели в разные стороны, оставляя опаленные пятна на траве.

Отскочив друг от друга, противники одинаково хищно усмехнулись. У Нейла на правом предплечье набухал кровью порез. У Интессо был порез на левом запястье.

— Хорош, — протянул дракон. — Я, пожалуй, даже не хотел бы с тобой встретиться на узкой дорожке. Но терпеть тебя рядом нет совсем никаких сил!

— Взаимно!

Коса и меч снова столкнулись. Скрестились взгляды. Но на этот раз Нейл не собирался уступать.

Атака. Блок. Защита. Опять атака. Две смазанные тени мелькали в жутком танце посреди площадки. Это уже перестало быть возможностью выпустить пар, это уже была битва не на жизнь, а на смерть.

Воздух начал потрескивать от магии. Смертельные заклинания еще пока не использовались, от обычных боевых противники либо уклонялись, либо спускали по лезвиям своего оружия. И все бы ничего, вот только тот порог, после которого остается только желание убивать, уже был пройден.

От скопившейся в воздухе магии треснуло вначале одно дерево, потом другое. Затем завалилась часовня, просто-напросто сложившись внутрь.

Выскочившие из дворца Вир и Стар попытались остановить схватку, но их не пропустил мощный щит, созданный противниками. Карен звала подругу, вполне справедливо полагая, что без нее им не справиться.

Клубок в центре поляны закрутился еще быстрее. Противники оказались равными по силе. Напряжение достигло своего апогея. И казалось уже, что беда неминуема, когда откуда-то вылетела Лея. Остановилась, окинула оценивающим взглядом застывших друзей, вихрь в центре поляны… И, набрав скорость, ворвалась в гущу боя, где ее не ждали.

Интессо полетел в одну сторону. Нейл — в другую.

В любое другое время у Леи вряд ли бы это получилось, но мужчины слишком были заняты выяснением отношений и появление демонессы просто пропустили. А ледяной душ, обрушившийся сверху, довольно быстро их отрезвил.

Стоя посреди поляны, точно между Интессо и Нейлом, Лея холодно сказала:

— Вы оба просто отвратительны. Мы на пороге войны. У нас глобальные проблемы. А вы не нашли ничего лучше, как сцепиться?

— Лея, послушай, — мягко начал беловолосый.

— Не желаю ничего слушать, — мгновенно набросилась на него демонесса.

— Лея, — сделал осторожный шаг в сторону девушки дракон.

— Не подходи, — приказала она. — Не желаю видеть ни тебя, ни тебя, Интессо.

Беловолосый побледнел. Демонесса резко отвернулась. Подошла к Карен и Стару, в полном молчании довольно бесцеремонно крутанула вампира.

— Приворот. Довольно сильный и с неприятными последствиями. Чтобы снять, придется кое-что докупить.

Лея шагнула в сторону дворца, но одновременно натянулись две линии связи, удерживая ее на месте. Девушка остановилась. Закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Впрочем, раздражение все же прорвалось.

— Оставьте меня в покое.

— Лея, — раздалось на два голоса, — да послушай!

Хлоп! Хлоп! Два сухих выстрела пощечин разорвали спертый воздух.

— Вы. Оба. Идиоты. И поскольку вы вспомнили, что нас связывает такая штука, как связь, можете быть уверены, что я постараюсь ее разорвать в ближайшее же время. Вопросы есть? Вопросов нет!

Злобно сверкнув багровыми глазами, Лея двинулась в сторону дворца. Переглянувшись, за ней последовали остальные.

Нейл и Интессо остались на поляне. Смерили друг друга короткими взглядами. Развернулись. И двинулись в разные стороны.

Вернувшись во дворец только под вечер, оба спорщика узнали, что Лея и Вир ушли. За компонентами для отворотного зелья. А попробовав достучаться до демонессы по связи, дракон и Тень Смерти обнаружили, что Лея не шутила, говоря, что не желает их видеть, и просто-напросто заблокировала те нити, что вели от них к ней.

Глава 19

Сплетение уз

Подставив под щеку ладошку, Лея мечтательно смотрела на Вира. Холодный и, надо заметить, сильный ветер трепал каштановые пряди волос.

— Лея, — почти прорычал эльф.

Демонесса мотнула головой, выходя из своего созерцательного транса, и смущенно улыбнулась:

— Ты сейчас такой красивый!

— Красивее, чем твои поклонники? — съязвил Вир.

Лея подначку не приняла и ответила совершенно серьезно:

— Красивее. Будь ты не занят, я бы в лепешку разбилась, но заполучила бы тебя!

Эльф расхохотался:

— Лея, от тебя ли я слышу такое?

— Извини, — смущенно сказала демонесса. — Это просто этот город и это кафе на меня так странно влияют.

— Вот-вот, вали теперь все на город или еще чего придумаешь?

Лея обиженно надула губки и тут же, не удержав гримаску, расплылась в улыбке:

— Вир.

— Что?

— Я тебя люблю.

Эльф улыбнулся в ответ:

— И чего тебя на романтику потянуло?

— Не знаю, — Лея раскинула руки, — но будь моя воля, я бы сейчас танцевала на площадке этого кафе, просто потому, что своим настроением хочется поделиться сразу со всеми!

— А в чем проблема? — удивился Вир. — Кажется, спонтанность выступления никогда тебя не пугала.

— Вот представь, уйду я сейчас, а тебя, такого красивого и замечательного, украдут.

Эльф засмеялся:

— Иди уж, прекрасная.

— Вии-и-р.

— Что?

— А может, ты мне споешь? Или хотя бы подыграешь?

— Ни за что.

— Какой ты. — Лея задумчиво мурлыкнула и тоскливо покосилась в сторону музыкантов. — Они слишком скучны!

— А тебе надо что-то быстрое?

— Конечно! Барабаны! И флейту. — Демонесса задумчиво пошевелила пальчиками в воздухе. — А еще можно было бы…

— Да я понял, — улыбнулся эльф. — Вставай. Иди.

— Ну ты мне сыграешь?

Вир возвел глаза к потолку:

— Ты не забыла, сколько времени я уже не играл?

Девушка обернулась и подмигнула:

— Две недели!

— Что?

Лея наклонилась к столу, оперлась на него ладошками.

— Не думаешь же ты, что от меня могло ускользнуть то, что иногда ты вечерами пропадаешь на старом стадионе, который мы не стали восстанавливать, и там играешь?

Эльф улыбнулся:

— Кому-то еще сказала?

— Обижаешь. Конечно же нет! Я хочу сама воспользоваться этим знанием. Так что сыграй мне.

— Иди, танцуй.

Лея кивнула. От столика, где сидел эльф, вначале донеслась высокая тягуче-пронзительная нота, заплакала флейта. А потом музыка сменилась на быструю, переливы, переходы. От зажигательной мелодии хотелось танцевать всем окружающим, но они могли только сидеть — слушать музыку и смотреть на то, как на широкой площадке между столиками танцует девушка, развеваются алые ленты волос, кружится платье, мелькают золотистые браслеты, звенят бубенчики.

Волшебство прервалось неожиданно. За спиной раздалось недоуменное:

— Лея?

И демонесса остановилась, замерла, пораженно глядя на того, кого не ожидала встретить. А когда обернулась, чтобы узнать, почему прервалась музыка, — эльфа за столиком уже не было!