Ночь теней

— Я не хочу ничего менять. Я не хочу ни в чем разбираться. Я устал… Мне это уже не интересно!

— Тебе даже не интересно, где ты ошибся и когда твоя жизнь пошла под откос?

— А ты знаешь?

— Могу даже показать! — обрадовалось отражение, уловив что-то наподобие интереса в глазах Нейла.

Зеркало дрогнуло, изображение в нем замерцало, а потом изменилось. Открывается дверь таверны «Лики солнца». После короткого разговора с хорошенькой человеческой девчонкой Нейл поднимается наверх. Вот уже он пытается открыть дверь своего номера и раздается голос. Дракон поворачивается…

Картина неожиданно замерла.

Нейл смотрел на то, как в первый раз встретился с Леей, и удивлялся тому, что видел. Она стояла под оценивающим взглядом зеркального двойника и даже не ежилась. Это сейчас дракон знал, что к таким взглядам наследница Проклятого рода давно привыкла, но тогда… Нейл даже не обратил внимания на то, как хорошо она держалась.

Лея явно откуда-то вернулась. Высокие запыленные сапоги, бриджи, водолазка и куртка. Ведь днем было очень жарко, а демонесса выглядела, хоть и немного уставшей, но вполне довольной собой и окружающим миром.

Специальный пояс алхимика, заплечные ножны. Волосы короткие, словно неровно отрезанные.

— Что я тогда подумал? — уточнил Нейл у своего отражения.

Прежний Нейл расстроенно покачал головой:

— Ты не успел ничего подумать. Появилась черноволосая демонесса смерти и подсказала тебе. Легкое ментальное внушение, ты не ждал опасности, не защитился, и твоя первая мысль о Лее была чужой: «Обычная и неинтересная девчонка». Именно это подумал ты. Это и есть та точка, с которой все началось. При знакомстве с парнями вечером ты был вроде бы сам собой. Шутил и улыбался. Но при этом ты отдалялся от себя-настоящего.

— Но почему? — не понял Нейл. — Я же…

— Ты повел себя как императорский наследник. Ты надел привычную маску. На окружающих посматривал свысока. Маска приросла к твоему лицу, и ты не заметил этого. Лея отдалялась от тебя, при этом она лечила души остальных.

— Я же относился к ней хорошо… — растерянно сказал дракон.

— Поначалу, — согласилось отражение. — Она была другом, пусть и безликим, без пола, но все же другом. Потом было вот это.

Застывшее изображение дернулось, и стремительно полетели картинки, пока не осталась одна.

Лея, припертая к стенке каким-то вампиром. Дракон, появляющийся за ее спиной, частичная трансформация, и вот уже они оба на крыше.

— Зачем ты показываешь мне этот момент?

— Это вторая развилка. Поведи ты себя умнее, всего на чуть-чуть, и все могло бы сложиться по-другому.

— Умнее? О чем ты?

Не отвечая, отражение запустило картинку.

Лея стояла на крыше. Ее била мелкая дрожь. Нейл не отстранился, но и не прижал ее к себе. В фиолетовых глазах было странное выражение, словно…

— В этот момент ты не спросил, что с ней. Ты решил, что она испугалась.

— Точно, — кивнул Нейл. — Здесь я понял, что она никудышный воин.

— Здесь ты навесил на нее этот ярлык, — согласилось тоскливо отражение. — Но если бы ты спросил… всего лишь спросил! Смотри.

Изображение покрылось рябью.

— Ты настолько испугалась? — удивился Нейл, скидывая куртку и протягивая ее Лее.

Демонесса закуталась в нее с видимым облегчением и бросила на дракона потрясенный взгляд.

— Вот этого? Нет, конечно!

Шорох крыльев, и на краю крыши замер тот самый вампир, прижимающий к носу тонкий шарф Леи.

— Я услышал голоса. Ты решила, что под защитой этого молокососа будешь в безопасности? Думаешь, он сможет защитить тебя? От меня — ищейки и от моей гончей?

Вампир оглушительно свистнул. Огромный пес появился на крыше недалеко от Леи.

— Я не люблю брать его с собой на охоту, — доверительно понизив голос, сообщил вампир. — Но раз уж ты решила воспользоваться помощью, я вначале разберусь с твоим кавалером. А с тебя будет достаточно и собачки. Кстати, — вампир переместился в пространстве, приподнял лицо Леи, чуть ли не облизываясь (Нейл хотел было отшвырнуть его, но следующие слова ищейки заставили его застыть на месте), — скажи, красавица, как ты вообще стоишь, если твоя аура висит клочьями, лишенная даже малых крох силы?

Вампир отшвырнул девушку в сторону громадного пса и напал на Нейла. Дракон с легкостью разобрался со своим противником, повернулся, чтобы помочь Лее, и обнаружил, что девушка равнодушно полирует широкое лезвие охотничьего ножа (и откуда только она успела его достать?). Пес уже не представлял никакой угрозы.

— Вот это да, — протянул дракон.

Демонесса подняла голову, смущенно улыбнулась и рухнула…

Картинка замерла.

Отражение посмотрело на императорского наследника, не сводящего потрясенного взгляда с аловолосой девушки.

— Это могло быть так?

— Да. Но ты прошел мимо, предпочел не заметить девушку. В конце концов, что она для тебя? Так, пустое место, не представляющая никакого интереса девчонка. Здесь ты все дальше и дальше отдаляешься от себя-настоящего. Становишься кем-то другим. Ты еще здесь дракон, но процесс уже начался. Смотри, вот она, третья развилка.

Рябь опять коснулась зеркала, и тут же все стихло.

Нейл шел по коридору, заглядывая по дороге во все двери.

«Мели, где же ты? Уже надоело тебя искать. Если сейчас я тебя не найду, то…» — такие мысли крутились в голове дракона, скользя по зеркалу рябью букв.

Додумать свою мысль до конца Нейл не успел. Дверь аудитории впереди открылась и вышла Мелинда со своей пятеркой. Дракон поймал ее взгляд и подошел ближе.

Картинка замерла.

В глазах Нейла сверкнуло понимание.

— Я помню это место и тот день. Именно тогда я вручил Мел свое венчальное кольцо. К сожалению, я не обратил внимания на то, что дракончик не ожил на ее пальчике.

— Ты не увидел, когда уводил девчонку за собой, вот этого.

Алые волосы, алые глаза… Лея стояла, прислонившись к стене, и провожала больным взглядом удаляющегося дракона.

Нейл вспомнил с неожиданной ясностью тот день. Да, был чужой взгляд, тоскующий, больной. От этого взгляда дрогнул дракончик в кармане, но Нейл решил, что он отреагировал на близость Мелинды.

— Здесь тоже все могло быть по-другому? — хрипло уточнил дракон.

Отражение вздохнуло и кивнуло:

— Могло.

— Покажи.

Зеркальный Нейл внимательно посмотрел на Нейла настоящего:

— Зачем? Этого уже не изменить. Ничего не вернуть. Так зачем тебе видеть то прошлое, которое даже не стало настоящим?

— Я должен знать.

Картинка дрогнула.

Нейл внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену, резко развернулся. Взгляд фиолетовых глаз скользнул по коридору в поисках чего-то или кого-то.

— Что с тобой? — испугалась Мелинда, положив ладонь на плечо дракона.

— Извини. Я забыл кое-что сделать. Поговорим в другой раз.

— Нейл! — со слезами на глазах крикнула девушка.

Но дракон не отреагировал. Он шел по коридору вслед за алым всплеском волос.

Коридоры, лестницы, повороты. Если бы дракон шел один, он давно бы уже заблудился, но его вел след Леи, ее запах.

Демонессу Нейл нашел на крыше. Алые волосы трепал ветер. Девушка стояла на парапете, распахнув руки, словно хотела взлететь, но одновременно боялась этого.

— Тебе нравится небо? — спросил Нейл.

Лея резко обернулась, торопливо стирая со щеки дорожку слез. Дракон успел увидеть, но не успел понять, она ответила:

— Нравится, — и запрокинула голову. — Я столько раз пыталась взлететь, но небо меня не принимает.

— Хочешь?

Лея обернулась, недоуменно разглядывая старосту пятерки:

— О чем ты?

— Предлагаю свои крылья. Чтобы взлететь туда и коснуться белоснежной гряды облаков.

Картинка немного прокутилась вперед. Золотой дракон мчался вперед, а на его спине смеялась маленькая фигурка, в стороны раскинувшая руки.

Отражение Нейла вместе с ним заглядывало в картину.

— Это должно было стать началом вашего романа.