Ночь теней

Демонесса поежилась. В голосе дракона прозвучала властность и твердая уверенность в том, что девушка не посмеет ему отказать. Склонив голову, Лея посмотрела на Стара.

— Ты будешь раскладывать карты?

Вампир отрицательно покачал головой и вытащил из кармана мешочек, в котором лежала его колода.

На стол просыпался пепел… все, что осталось от предсказательных карт.

В комнате остались только Нейл и Лея. Парень сидел в кресле, а девушка устроилась на подоконнике, подальше от такого необычного дракона.

— Ты что-то хотел? — уточнила демонесса.

Дракон смерил ее задумчивым взглядом, словно оценил на своих весах, затем поднялся. В глазах Леи плеснула паника. С каждым шагом Нейла она все сильнее сжималась.

— Нейл, что с тобой? Ты какой-то не такой!

— Конечно, — кивнул дракон.

Серебристые когти боевой ипостаси беззвучно и мгновенно отпороли пуговицы с верха рубашки демонессы. Ворот разошелся, на толстой цепочке, покачиваясь как на качелях, сидел дракончик. Подняв маленькую мордочку, он смерил Нейла отстраненным взглядом и распластался на коже Леи. Сейчас, даже возникни у него такое желание, Нейл не смог бы снять собственноручно созданный артефакт.

— Вот как… Я этого не ожидал. — Дракон сел напротив демонессы. — Давно?

— Да. — Лея запахнула рубашку и скрепила ее края волоском, выдернутым из косы, закрывая дракончика от тяжелого взгляда Нейла.

— Теперь мне все понятно.

— Что именно?

— Понятно, почему я не мог найти его магическим поиском. И теперь понятно, откуда взялась та симпатия, которую я к тебе порой испытываю.

Лея пожала плечами.

— О чем ты?

— Дракончик — венчальное кольцо моего рода. Где ты его взяла?

Демонесса прищурилась.

— Не знаю, обрадует это тебя или нет, но я сообщу тебе небольшую новость. Дракончик больше не твое венчальное кольцо.

— Почему? — растерялся Нейл. Злость, горящая в нем, стихла.

— Ты не нашел ничего лучше, кроме как вручить это кольцо Мелинде. Она вернула его тебе, прицепив к нему хвост проклятия. Дракончик выжег всю заразу, однако растратил на это почти всю магию. И ты потом потерял его. Малыш позвал на помощь. А я его услышала.

— Когда?

— Костяница, та самая проклятая девушка с первого курса, закуской для которой вы чуть не стали. В ее подземелье я и нашла кольцо, — улыбнулась Лея, коснувшись вновь дракончика. — Я дня два думала, как отдать тебе его, чтобы ты не подумал ничего лишнего. Однако… посреди ночи кольцо неожиданно сжалось до размеров маленького ушка, к которому крепилась цепочка. А дракончик, за два дня восстановивший свой запас магии, очень попросил не возвращать его тебе. — Демонесса немного помолчала. — Теперь твоя очередь отвечать. О чем ты говорил? Что за приступы симпатии?

— Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, — задумчиво сказал дракон. — Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Дракончик передавал их по нитям, которые нас связывают, мне — и я ощущал к тебе симпатию или нежность.

Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.

— Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?

— Если честно, то нет.

Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.

— Не снимай! — В голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.

— Прости? — недоуменно спросила Лея.

— Не снимай цепочку.

— Это еще почему? Нет никакого желания обрекать тебя на то, чтобы ты испытывал какие-то чуждые тебе чувства, — прошипела Лея.

— С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?

— О, — ехидно протянула демонесса, — дай подумать. Может быть, потому, что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко демонстрируешь, бьет по мне? Или, может быть, потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или… может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?

Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.

— Ты что?

— А ты не знал? — С губ девушки сорвался истерический смешок. — Тебе за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» — передразнила кого-то Лея — на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа! И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?

— Ты мне ничего не говорила! — огрызнулся Нейл.

Лея нервно хихикнула:

— А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки!

Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.

— Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка. Да, ты сильный маг, теоретически ты сильный воин, но ты мне не пара.

— Теоретически хороший воин? — Демонесса зашипела.

— Тебя задело только это? Ну хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя, может быть, что-то и получится.

Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Она была в бешенстве.

— Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?

— Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. — Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю своей семье, должна быть совершенством. Во всех отношениях.

Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.

«Кажется, я сказал что-то лишнее».

Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок:

— Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня у себя! Оставь!

Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.

«Оставайся».

Цепочка треснула. Замочек сломался, и серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.

«Обзавожусь очень странными украшениями», — подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.

— Не знаю, что с тобой такое происходит, — тихо сказала демонесса, — но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.

Дракон зло прищурился:

— Ты хочешь сказать, что выстоишь против меня на дуэли?

Лея внезапно успокоилась. Из ее багровых глаз ушла ненависть, и демонесса, перегнувшись через взбешенного Нейла, просто сняла с его пояса кинжал. Из царапины, которую она резко прочертила на его ладони, потекла кровь. Слизнув каплю с ножа, девушка попробовала ее на вкус… и вышла из комнаты.

Нейл проводил девушку ошарашенным взглядом. Такой подлости от одной из звезды он не ожидал.

Лея вернулась с двумя стаканчиками в руках. Один она поставила перед драконом.

— Пей.

— Что это?

— Чтобы тебя успокоить. — Девушка зевнула и отпила из своего стакана.

— Зачем меня успокаивать? — опять начал заводиться Нейл.

— Затем, что ты скоро будешь менять шкуру! — рявкнула Лея. — Я, конечно, знала, что это процесс довольно неприятный и сильно влияющий на дракона. Но мне и в голову не могло прийти, что все до такой степени ужасно! Пей, живо!

Нейл вздрогнул и сделал первый осторожный глоток. Нежная прохлада распространилась по всему телу, проясняя сознание. С тихим щелчком порвалась та нить, которая связывала маленького дракончика и Нейла. Чужое, почти незаметное влияние покинуло душу дракона.

Парень окинул свою подругу придирчивым взглядом.

«Хрупкая…. Нежная… Уставшая».

— Извини.

— Ничего, бывает. — Лея поднялась с места и отошла к двери. — Увидимся в Серую седмицу, Нейл, когда для нас начнется второй курс. На каникулах, уж не обессудь, надеюсь тебя не видеть, не слышать и даже не вспоминать.