Нетерпеливый жених

— Думаю, твой папа с большим удовольствием…

— По-моему, попробовать стоит, — с вызовом глядя на нее, заявил Коди.

Шерри растерянно моргнула. Этот мужчина не переставал удивлять ее. Коди помог ей встать из-за стола. Шерри чувствовала тепло его руки на своей спине, когда он вывел ее на паркетную площадку для танцев.

Одним стремительным, движением он развернул девушку к себе лицом, так что юбка ее платья закрутилась вокруг ног. Затем привлек Шерри к себе, и ей показалось, она слышит биение его сердца.

Однако Шерри уже не была такой наивной, она отлично поняла, зачем Коди пригласил ее на танец. Дело, конечно, не в том, что ему внезапно захотелось потанцевать, просто он решил показать Джеку Бернсайду, что эта девушка принадлежит ему, — поставил на нее клеймо, так же как на свой скот.

Шерри попыталась освободиться от рук Коди, но тот не позволил. Это не было насилием. Он мог заставить ее не уходить только силой взгляда, не прикасаясь к ней.

Словно загипнотизированная, она медленно подняла руки и мягко обвила его шею. Почувствовав прикосновение ее груди, Коди со свистом втянул в себя воздух.

Шерри тут же осознала свою ошибку. Стоило ей запрокинуть голову, как их взгляды встретились, и ни один из них уже не мог отвести глаз. Они совершенно забыли о том, что находятся в ресторане, что вокруг люди. В висках стучало, и ни он, ни она почти не слышали музыки. Секунды складывались в минуты, а они все продолжали завороженно глядеть друг на друга.

Первой отвела взгляд Шерри, она опустила руки и положила голову ему на плечо. Проведя ладонями по спине девушки, Коди еще крепче прижал ее к себе. Так они стояли несколько мгновений, и тут Шерри осенило — она вспомнила, где видела Джека Бернсайда.

— Колледж, — внезапно произнесла девушка, высвобождаясь из объятий Коди, и окинула взглядом зал. — Я в самом деле его знаю, мы познакомились в Сиэтле несколько лет назад.

Взяв Коди за руку, она решительным шагом направилась к столику, расположенному в дальнем конце зала, где в одиночестве ужинал Джек. Когда они подошли к нему, он поднялся.

— Джек, — слегка запыхавшись, произнесла она, — вы правы, мы действительно друг друга знаем. Я Шерри Ватерман. Мы с вашей сестрой жили в одной комнате, когда учились в колледже. А вы приехали в Сиэтл по делам и угостили нас обедом. Это было лет восемь назад.

Лицо Джека расплылось в широкой улыбке.

— Ну конечно, вы подруга Анжелы. Я же говорил, мы где-то встречались.

— Я и не отрицала, только не могла вспомнить где.

— И как у вас дела?

— Отлично, — ответила Шерри. — Я сейчас живу в Техасе.

— Между прочим, я тоже. Мир тесен, правда? — Он взглянул на Коди.

— Да, действительно тесен, — согласилась Шерри.

Похоже, Джек был искренне рад встрече.

— У меня отличная память на лица, особенно на такие хорошенькие.

От смущения Шерри покраснела.

— Познакомьтесь, это Коди Бэйлман.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Может, присоединитесь ко мне? — пригласил Джек, указывая на пустующие места за его столиком.

— Большое спасибо, но мы не можем, — сказал Коди. — С нами моя дочь, а она девочка застенчивая и будет неловко себя чувствовать рядом с незнакомым человеком. — Коди старательно избегал недоуменного взгляда Шерри. Это Хизер-то застенчивая?

Они немного поболтали, затем Шерри и Коди вернулись к своему столику, где их ожидала сгорающая от нетерпения тихоня.

— С кем это вы разговаривали? — спросила Хизер, вытягивая шею. — Я уж подумала, что вы решили там остаться.

— Это тот человек, который только что подходил ко мне, — объяснила Шерри. — Я вспомнила, кто он такой, и решила поговорить с ним. Раньше мы очень дружили с его сестрой, а Джека я видела всего один раз.

— Должно быть, встреча была незабываемой, — заметил Коди. Девушка уловила нотку сарказма в его голосе, и это ее немного развеселило.

Коди оплатил счет, и все трое направились к дверям. Он взглянул в том направлении, где сидел Джек, и натянуто произнес:

— Если хочешь остаться и поболтать с другом, ради Бога!

— Спасибо, мы уже поговорили, — ответила Шерри, следуя за Коди и Хизер к эскалаторам.

Когда они вернулись в номер, Хизер выбрала кассету и стала смотреть фильм, Шерри, сменив вечернее платье на джинсы и футболку, присоединилась к ней, но мыслями была далеко.

Самое нелепое то, что ее все сильнее тянет к Коди. В то же время она с сожалением признавала, что вряд ли стоит рассчитывать на страстную любовь с его стороны: свою жизнь этот мужчина посвятил ранчо. Конечно, ему нужна женщина, чтобы помочь в воспитании Хизер, и, разумеется, в этом были свои хорошие стороны. Коди даст своей избраннице все, что она пожелает, за исключением одного — любви. А Шерри хотела встретить мужчину, который будет дорожить ею, того, кто сделает все на свете, чтобы завоевать ее сердце; человека, у которого не будет от нее никаких секретов. Совершенно очевидно, Коди не отвечал ни одному из этих требований.

— Тебя что-то беспокоит? — спросил он, отвлекаясь от бумаг.

Вопрос застал ее врасплох.

— Нет. Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, ты вот-вот расплачешься.

Странно, она действительно была близка к этому, но взяла себя в руки и выдавила улыбку.

— Не глупи.

Хизер уснула, не досмотрев фильм. Коди осторожно переложил девочку на кровать, и они с Шерри тихонько перешли в другую комнату, смущенно сознавая, что остались наедине.

Шерри захватила с собой книгу, но, несмотря на то что Коди сидел за столом и, казалось, был полностью поглощен своими делами, не могла сосредоточиться на чтении, остро ощущая его присутствие. Да, она совершила ошибку, согласившись на общий номер.

— Может, хочешь кофе? — нарушил тишину Коди.

— Нет, спасибо. — Шерри с удовольствием извинилась бы и отправилась спать, но понимала, как нелепо это будет выглядеть, ведь еще не было десяти.

Неожиданно Коди тяжело вздохнул.

— Хорошо, — сказал он, — обсудим это еще раз и забудем навсегда.

— Обсудим что? — поинтересовалась Шерри.

— То, что между нами происходит.

— А я не уверена, что между нами что-то происходит.

Неторопливо закрыв кейс, Коди встал, подошел к дивану, на котором расположилась девушка, и сел на самый краешек, как можно дальше от нее, — удивительно, что он еще не упал на пол.

— У тебя было больше недели на то, чтобы подумать над своим отказом.

Шерри мягко ответила:

— Конечно, мне не следовало говорить тогда то, что я сказала.

Взгляд Коди прояснился, он поднял голову и внимательно посмотрел на нее.

— Значит, ты передумала и решила выйти за меня замуж?

— Нет.

— О, — его плечи поникли, — мне следовало помнить, что так просто ничего не бывает, — пробормотал он, беря ручку и листок бумаги. — Ну хорошо, хотелось бы все-таки узнать, что отрицательного ты во мне находишь.

— Да ничего. Ты честный, трудолюбивый, заслуживаешь доверия. Если бы моя бабушка была жива, она назвала бы тебя «солью земли», и я с этим определением вполне согласна. В тебя очень легко влюбиться, Коди. Иногда мне кажется, что я уже влюбилась, и это приводит меня в ужас.

— Почему? — Он был искренне удивлен.

— Потому что ты меня не любишь.

Его глаза погрустнели.

— Ты мне нравишься. Меня влечет к тебе. Черт возьми, у многих пар вначале и этого нет.

— Любовь страшит тебя, правда? Ты потерял жену и до сих пор хранишь ее образ в своем сердце.

— Не говори чепухи. — Он поднялся и, засунув руки в карманы брюк, подошел к окну. Стоя спиной к Шерри, заговорил, в его голосе слышалась боль. — Карен умерла десять лет назад. Сейчас я едва помню, как она выглядела. — Он повернулся. — Вот в чем проблема у вас, женщин. Прочитали несколько статей в журнале, пару любовных романов и уже считаете себя экспертами по любовной части.

— Ты любил ее, правда?

— Конечно, и очень страдал, когда она умерла.

— И решил, что больше никогда не женишься, — мягко продолжила она.