Страница 60 из 77
Но тот не успокоился, а продолжал жалобно канючить:
- Продай... Ну чего тебе стоит? Я и цену дам хорошую. А заодно куплю у тебя вон тот десяти ведерный казан, треногу и еще пару котлов поменьше. Два золотых за все про все. Подумай, дорогой, и если цена тебя устроит я тут же готов выложить денежки.
- Два золотых, говоришь? - Деций погрузил натруженные мозолистые персты в свою не ведавшую гребня всклокоченную шевелюру, зашкрябал по темечку твердыми, как сталь ногтями и недоверчиво посмотрел на раннего визитера. - С чего бы эдакая щедрость?
- Надо, мастер. Срочно. Хозяин у меня колдун. С утра проснувшись, кофею не испив, огорошил - Ксанф, - говорит, - полчаса тебе времени, чтоб нашел осла и повозку, а также три котла: большой и парочку поменьше. В деньгах, - говорит, - не жмись. Заплати хоть двойную цену, но добудь. Так что бери, коль предлагают или я еще к кому-нибудь в вашем квартале обращусь - авось, умный человек и сыщется.
Осла и тележку Арвису было жалко: привык к скотине, к тому же тележку собственными руками мастерил, и другой такой в округе не сыщется, однако пара золотых с лихвой перекрывали любые материальные и моральные издержки. Более того, сулили стопроцентную прибыль.
- Лады, забирай скотину и телегу. И что еще ты там насчет казанов говорил?
Через полчаса ухмыляющийся в бороду Кевин покинул двор Деция Арвиса, ведя под уздцы смирного ослика, запряженного в небольшую, но вполне вместительную повозку. Деревянные колеса мерно погромыхивали о камень мостовой. В ответ им весело позвякивали чугунные котлы и стальные треноги.
Несмотря на бессонную ночь, на душе было легко и радостно. Лора Фабиан оказалась весьма и весьма талантливой ученицей и восхитительной любовницей. Он и сам не ожидал, что ему так быстро удастся завести эту неопытную девчонку. А когда у него получилось, был поражен ее ураганным темпераментом. Покидая ее светелку, он испытывал двойственное чувство. С одной стороны, он был бы не прочь продолжить приятное знакомство. С другой, он не мог себе этого позволить, поскольку, как бы цинично это ни выглядело, девушка была всего лишь очередным инструментом в его ловких руках. Вряд ли бравый капитан Аквилус Стромба когда-нибудь появится в жизни зеленоглазой красавицы.
Тем не менее, Кевин не сомневался, что постигшая свою женскую суть Лора Фабиан не пропадет и непременно отыщет способ устроиться в этой жизни с максимальным комфортом. Потоскует, конечно, какое-то время, затем проклянет "изменщика", наконец со свойственным женской натуре великодушием простит, и останется он в ее мыслях легким мимолетным, но все-таки приятным воспоминанием. К тому же, он сделал все, чтобы максимально смягчить боль утраты - на последние деньги приобрел весьма дорогостоящую вещицу. Конечно, кое-что у него все-таки осталось и этого должно хватить для воплощения в жизнь его хитроумного плана. Не следует также забывать, что в любой момент он может обратиться к главе местной Гильдии Воров и получить необходимую финансовую поддержку.
Кевин повел ослика к Восточным воротам города. По дороге заскочил в лавку алхимика, купил пять галлонов концентрированного купоросного масла и три стоуна калийного щелока. Затем наведался на ближайший рынок, приобрел пять больших амфор оливкового масла.
Благополучно выбравшись из города, по каменному мосту он пересек полноводный Роданус и оказался среди полей и садов трудолюбивых пейзан. На одной из ферм купил мешок куриного помета, затем заглянул на пилораму, за медную монету хозяин разрешил ему набрать целый куль сухих опилок.
Внешне британец ничем не отличался от какого-нибудь здешнего крестьянина, поэтому встречные не обращали на него никакого внимания.
Проехав около пяти миль по Восточной дороге, наш герой свернул в лес на начавшую зарастать просеку. Через четверть часа суровой тряски среди высоченных буков человек и животное оказались на безлюдном берегу какой-то речушки, берущей начало высоко в Альпах и впадавшей в Роданус. Года три назад один коллега по работе вывез его сюда порыбачить. Форель здесь водится знатная, к тому же, несмотря на близость к столице, в эти места практически не заглядывают люди.
Кевин разнуздал ослика и отпустил его пастись на полянке, а сам тем временем натаскал из леса большую кучу валежника, вбил в землю треноги и установил на них котлы. В большой котел он вылил оливковое масло. Развел под ним костер. После того, как масло закипело и запузырилось, начал потихоньку засыпать туда щелочь. В результате получилась булькающая субстанция серо-бурого цвета. В обычных условиях процесс омыления занимает двое суток. Разумеется, алхимик-любитель не собирался ждать так долго. Поэтому из прихваченной сумки он достал несколько пузырьков универсального катализатора и вылил их в бурлящую массу. Результат не заставил себя долго ждать. Содержимое котла еще сильнее забурлило и вспенилось. Чтобы пенная масса не перевалила через край и не загорелась, Кевину пришлось залить костер водой. В принципе процесс закончился, остается ждать, когда содержимое котла остынет и расслоится.
Чтобы не терять даром времени, хитроумный британец вылил часть кислоты в другой котел и начал потихоньку засыпать туда птичий помет. Забурлило, зашипело, запенилось, однако человек внимательно следил за тем, чтобы процесс не вышел из-под контроля. После того как смесь прореагировала, добавил туда содержимое еще одного флакона. Как результат мусор осыпался на дно чана рыхлыми хлопьями, а на поверхности осталась прозрачная жидкость буроватого цвета.
- Тэк-с, - хмыкнул в фальшивую бороду Кевин Фальк и удовлетворенно потер ладошки, - селитряная кислота - что надо.
Вооружившись большим бронзовым половником, наш герой вернулся к успевшему остыть большому котлу, и с его помощью начал осторожно удалять верхний слой мутноватой жидкости. Ее он выливал прямо на землю. Наконец он избавился от побочного продукта, опустил палец в чан и лизнул его. Почувствовав сладковатый вкус, одобрительно кивнул. Затем аккуратно слил вязкую сиропообразную жидкость в третий чан. Получилось галлонов пять довольно чистого глицерина.
Водрузив большой казан на прежнее место, британец натаскал в него воды, затем малый котел с глицерином поместил внутрь означенного сосуда. Получилась импровизированная водяная баня. Он вновь развел костер и не дожидаясь, когда закипит вода, вернулся к оставленному сосуду с кислотой. Осталось совсем немного: осторожно смешать серную и азотную кислоту, ввести туда магические стабилизаторы и катализаторы, соединить смесь с разогретым глицерином и ждать около часа, пока ингредиенты полностью не прореагируют друг с другом.
Чтобы далее никого не мучить, раскроем тайну замысловатых манипуляций Кевина Фалька. Дело в том, что лет пять назад британскими алхимиками был разработан способ получения взрывчатого вещества, намного превосходящего по мощности порох. Назвали его тонитрус, сокращено - тонит, от латинского tonitrialis - громовержец. Однако во время показательной демонстрации его величество Айвар Пятый был так напуган сокрушительным эффектом этого, воистину дьявольского, изобретения, что тут же велел засекретить технологию производства тонитруса. Однако архиканцлеру Дуго каким-то известным одному ему способом удалось уломать императора дать разрешение на ограниченное использование взрывчатки во время проведения особо важных секретных операций.
Тем временем варившееся на водяной бане адское зелье, что называется, дозрело. Фальк залил костер и поставил котел с основой для мощной взрывчатки на землю. Пока жидкость не остыла, он достал из тележки куль с древесными опилками и, потихоньку помешивая, начал сыпать их в чан. Вскоре содержимое емкости превратилось в кашицеобразную массу желтоватого цвета. Не дожидаясь, когда смесь окончательно остынет, Кевин извлек из сумки дюжину заранее приготовленных тубусов, изготовленных из вощеной бумаги, и с помощью небольшого деревянного совка начал накладывать туда готовый тонит. После того, как очередной тубус наполнялся, он вдавливал в кашицеобразную массу магический детонатор. Теперь это был уже готовый боевой заряд, способный разнести дом или поднять на воздух карету вместе с пассажирами и лошадью или натворить кучу других неприятностей подобного рода.