Страница 2 из 28
Битва того дня была полна черным дымом и испепеляющим пламенем, звоном мечей и щелканьем кнутов. Увы, когда победа была уже почти в руках у Люцифера и настал момент нанести сокрушительный удар, два ангела апокалипсиса, Аббадон и Азраил, самые верные его помощники, остановились. Они предали Утреннюю звезду и преклонили колени перед золотым мечом Михаила, тем самым переломив ход битвы. Но спасти себя они уже не могли.
Все мятежные ангелы были изгнаны с небес. Они очнулись в холоде Земли бессмертными существами, обреченными вечно скитаться по миру и до скончания дней питаться кровью своих братьев-людей. Прежде они были ангелами, теперь же сделались вампирами. Ангелами пламени и смерти. Бездушными существами, утратившими свет и любовь. И в жилах их текла бессмертная Голубая кровь.
Но надежды они не лишились. Габриэлла, Добродетельная, из любви к своему народу решила отправиться на землю вместе с ними, дабы принести проклятым луч света. К ней присоединился ее супруг, Михаил, Чистый Сердцем, сильнейший из всех, ибо не мог вынести мысль о том, чтобы провести вечность в разлуке с Габриэллой. Габриэллу и Михаила назвали Неразвращенными, ибо они стали вампирами в силу собственного выбора, а не из-за совершенных грехов.
Вместе Габриэлла с Михаилом создали кодекс вампиров, основу принципов, что должны были руководить жизнью их сообщества на протяжении столетий и помочь падшим отыскать путь обратно в их исполненный величия дом, на небеса. Жизненный цикл вампиров был установлен так, чтобы соответствовать продолжительности человеческой жизни, и потому голубокровные соблюдали ритуалы жизни (Проявление), смерти (Удаление) и перевоплощения (Развитие).
Но Люцифер и его приспешники после изгнания с небес остались все так же высокомерны. Они не желали ни вновь обретать милость Господню, ни жить в соответствии с кодексом. Они охотились на своих сотоварищей-вампиров, питались их кровью и памятью и в конце концов превраща-лись в существ, исполненных хаоса, мучений и бреда. Их кровь сделалась серебряной, и их так и нарекли: Кроатаном, Серебряной кровью.
На какое-то время они были покорены и мощь Неразвращенных обуздала их, и на протяжении столетий они служили Голубой крови как рабы. Но затем настал день, когда рабы восстали против господ и учинили безжалостную резню. Тогда Михаил вновь объявил войну Люциферу и его сторонникам, неся смерть своим врагам и сея панику в их рядах.
Кульминацией этой войны стала завершающая битва в Древнем Риме, когда Кассий (Михаил) разоблачил императора Калигулу, который оказался самим Люцифером. Михаил золотым мечом отправил Люцифера в адское пламя и навеки запер его за неодолимыми вратами.
После этого на протяжении тысячелетия Голубая кровь жила в относительной безопасности. Однако же примерно раз в сто лет возникали слухи о том, что кто-то нападает на молодых вампиров — в Венеции, Флоренции, Барселоне и Кельне, — но сведения не были достаточно обоснованными, и позднее их предпочли утаить. Как бы то ни было, сообщество вампиров верило, что Серебряная кровь уничтожена.
В семнадцатом веке в Европе усилились гонения на религиозной почве, и встревоженное этим сообщество Голубой крови пересекло Атлантику, ища в Америке покоя. Но древнее зло последовало за ними и туда, и в Плимуте начались таинственные исчезновения. Несколько лет спустя все жители основанной Голубой кровью колонии Роанок исчезли, не оставив никаких намеков на то, что же с ними могло случиться, — не считая прикрепленного к дереву послания с одним-единст-венным словом: «Кроатан».
Во время воцарившегося в Плимуте смятения Джон Карвер (ангел Метратон) потребовал открытого, белого голосования, желая возглавить сообщество и получить титул региса. Джон и его жена (ангел Серафиэль) были убеждены, что Серебряная кровь не уничтожена полностью и что продавшийся Кроатану предатель — совращенный — скрывается среди них. Джон Карвер требовал бдительности и проведения расследования.
Но Майлз Стэндиш (архангел Михаил) страстно верил, что Серебряная кровь более не ступает по земле. Впервые за всю историю Голубой крови в Совете старейшин возник разлад. Но Джон Карвер проиграл белое голосование, ибо Совет выбрал Майлза Стэндиша, тем самым снова подтвердив свою веру в Михаила. Карверы утратили влияние в Совете, и безжалостное правление региса заставило смолкнуть их одинокий протестующий голос.
Шли годы. Голубокровные делались все более самодовольными, бесстрашными и надменными. Они приобрели огромные богатства и влияние в Новом Свете, соперничавшие с теми величественными дворцами и империями, что были построены ими в Старом Свете. Со времен Роанока о Серебряной крови никто не слыхал. С точки зрения правящего Совета, Серебряная кровь была мифом; их существование было вычеркнуто из истории Голубой крови.
В Нью-Йорке руководство сообщества основало Комитет, под эгидой которого вампиры управляли советом попечителей нью-йоркского Банка крови, наряду с другими благотворительными организациями и учебными заведениями, и Голубая кровь продолжала исполнять свою миссию — нести знания, свет, истину и справедливость миру людей.
Однажды в Нью-Йорке…
Через четыреста лет после уничтожения колонии Роанок таинственные нападения на вампиров возобновились. В Нью-Йорке жертв из числа Голубой крови забирали в юношеские годы, когда они еще не полностью овладели своими силами и были уязвимее всего. Эгги Карондоле, ученица школы Дачезне, и еще четыре подростка были потреблены полностью, до Исчезновения; из них выпили всю кровь и с нею жизненную силу.
Вампир-полукровка, Шайлер ван Ален, вместе со своим человеком-проводником Оливером Хазард-Перри и подругой Голубой крови Блисс Ллевеллин попытались разгадать тайну убийств и исчезновения их друга Дилана Варда, обвиненного в этом преступлении. Расследование столкнуло Шайлер с предметом ее тайного обожания, Джеком Форсом, и навлекло на девушку ненависть сестры-близнеца Джека, Мими. Близнецы Форс принадлежали к самому богатому и влиятельному в городе семейству Голубой крови. Их отец, Чарльз Форс, являлся нынешней реинкарнацией Михаила, бессмертного вождя вампиров.
Шайлер узнала правду о Серебряной крови от своей бабушки, Корделии ван Ален, но та была смертельно ранена при нападении этих тварей. Исполняя предсмертное желание Корделии, Шайлер отправилась в Венецию, дабы отыскать своего удалившегося в изгнание дедушку. Лоуренс ван Ален вернулся в Нью-Йорк, стремясь сказать сообществу то же самое, что он уже говорил им в Плимуте, когда носил имя Джона Карвера. Он подозревал, что одно из старейших семейств Совета совращено и укрывает могущественную Серебряную кровь — возможно, самую могущественную из всех.
После смерти Эгги Карондоле ее родители потребовали белого голосования, чтобы сместить Чарльза Форса, который был тогда регисом, их вождем. Но безуспешно. Карондоле были тут же изгнаны из Совета, как несколько столетий назад — Карверы. Чарльз Форс отказывался верить, что Серебряная кровь вернулась. Он объяснял смерти подростков каким-то редкостным стечением обстоятельств, а не действиями древних мифических врагов вампиров.
Но он не смог помешать Комитету привлечь венаторов, тайную полицию сообщества, к расследованию этих убийств. Одного из венаторов направили в Дачезне, элитную частную школу, в которой обучались многие жертвы. Венатору Кингсли Мартину приказано было выяснить, кого из юных вампиров влечет к темной материи, что могло свидетельствовать о совращении Серебряной кровью. Главной подозреваемой стала Мими Форс.
Серебряная кровь устроила нападение на Хранилище истории, средоточие силы Голубой крови, и убила при нападении главу стражей. Мими обвинили в этом преступлении и призвали на суд крови. Лишь вампир, обладающий могуществом Габриэллы, способен был снять с Мими обвинение, прочитав запечатленные в крови девушки ее истинные воспоминания. Шайлер, как дочь Габриэллы, согласилась совершить это деяние. В памяти крови Мими Шайлер обнаружила, что истинным виновником был Кингсли Мартин, венатор, и, как поговаривали, исправившаяся Серебряная кровь. Кроме того, Шайлер обнаружила, что ее чувство к Джеку Форсу взаимно. Но это открытие не упростило жизнь Шайлер, а осложнило, поскольку незадолго перед этим она исполнила священное целование над Оливером Хазард-Перри, отметив его как своего человека-фамильяра и привязав к себе узами крови и любви.