Страница 39 из 50
Ар полюбовался блеском золотых колец, украшавших его пальцы: крупный аметист на одном из них бросил на траву лиловые блики. Одно кольцо - для ман. Оно смогло вместить души только шести разделенных, но и этого было достаточно, чтобы Рыц вытащил мага из проклятого борга. Другое - открыло портал, который перенес волшебника и его вассала в Горлицкий лес. Третье - восстановило ресурсы мага. Четвертое... Мастер раздвинул в улыбке тонике губы. В нем хватит силы, чтобы открыть еще один портал. И пусть тогда светлые локти кусают - он и Гамма будут уже далеко, в Драконьих Горах.
Найд бесшумно скользил в лесных тенях. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь ветви деревьев, бросали на землю дрожащий пятнистый узор, извивам которого он сейчас следовал - быстро, легко, невидимый, неслышный... Пока его путь снова не пересекла просека. Обходить ее значило крюк километров в пять, причем в ту сторону, куда проследовали Хопкинс и рыжая под предводительством Айдена. С другой стороны, на той стороне просеки есть дивный орешник, с которого, как помнится, еще не все ободрали белки... Найд прислушался. Обычные лесные звуки - посвист птиц, поскрипывание сухих стволов, шелест осенних листьев на ветру... Мелодия была правильная, ничто не нарушало ее, и Найд рискнул. Высунув голову из куста волчника он быстро осмотрел пустынную просеку в обоих направлениях. Ни души: только лежат под елями глубокие тени, в которых мельтешит еще не уснувшее на зиму комарье.
За головой последовал сам Найд. Он был как раз на заросшей колее, оставленной телегой лесорубов, когда в тенях под елями по его левую руку что-то изменилось. Инстинкт подсказывал нырнуть мужду стволами по другую сторону просеки, но что-то внутри его велело инстинкту заткнуться. Найд замер на полушаге, обернувшись в ту сторону, где тьма перетекала волнами, накатывала, всасывала пространство и формировала из себя что-то... кого-то... Так естественно, что музыка леса пропускала эточерез себя, и комары пропускали, и белая мотыльковая мелочь, что толклась под куполом еловых лап - к дождю...
Найд никогда не слышал о мифриальных доспехах. О броне, укрывающей ее носителя от вражеских глаз, изменяя цвет, приспосабливаясь под окружение, как хамелеон. Когда лошадь и ее всадник, похожие на осколки черного зеркала, выступили на свет, паренек все еще стоял неподвижно, глядя на них расширившимися глазами, которые забыли моргать... Человек тронул бока огромного коня пятками, заставляя его перейтина рысь. Найд вздрогнул, узнавая иноходца и его хозяина, по лицу которого скользили отражения деревьев и осколков неба.
Медленно, как во сне, мальчик развернулся и бросился бежать. Всадник за спиной послал скакуна в в галоп. В голове Найда не осталось ни одной мысли: только кричащее от ужаса желание использовать силу, чтобы заставить чудовище на черном коне сгинуть, сгореть, рассыпаться прахом... И знание того, что примени он магию, и ему придется встретиться лицом к лицу не только с Безликим, но и со старым знакомцем Хопкинсом, визгливой рыжеволосой и прочими чародеями, сколько их там напосылали за его пропащей головой...
Найд сиганул прямо в барбарисовый куст, обдираясь о колючки. Черная длань пролетела над его вихрами, промахнувшись на дюйм. Скакун, горячась, пронесся мимо. Вывалившись из барбариса, мальчишка рванул через лес так, будто на пятках у него выросли крылья. Но облегчение его было недолгим. Треск веток и глухой топот копыт позади заставили беглеца обернуться. Он споткнулся и чуть не полетел кувырком - что было бы, очевидно, последней ошибкой в его короткой жизни. Черный иноходец летел через лес, ломая подлесок бронированной грудью, и, несмотря на размеры, легко лавируя между стволами деревьев.
Прикусив рвущийся из глотки вопль, Найд резко ушел в сторону и наддал вправо, в том направлении, куда еще недавно продефилировала сладкая парочка в сопровождении Айдена. На бегу парень молился всем богам Светлого пантеона, чтобы Безликому не взбрело в голову использовать стрелы, отравленные дротики и прочие метательные снаряды. На маневры времени у Найда уже не оставалось - он несся по прямой, как заяц, перескакивая препятствия в виде бурелома, пней, ям и муравейников. Копыта иноходца, казалось, выбивали дробь прямо у него между лопаток, там, где ручьями бежал пот...
На душе у Айдена было мерзко. Он чувствовал себя предателем и с ужасом думал о том, как он посмотрит Найду в глаза, если они, действительно, отыщут мальчишку - отыщут с его, Айдена, помощью. Ни на одно мгновенье он не поверил чудовищным обвиениям. Утверждать, что привеченный отцом сирота - маг и убийца было так же нелепо, как доказывать, что Горлицкие куры несут золотые яйца. Конечно, Найд любил подтибрить, что плохо лежит. Да, честно говоря, пацан и дня не мог прожить, чтобы во что-нибудь не влипнуть... Но подпольное колдовство и убийство?! Нет, это явно была какая-то глупая ошибка! Но разве СОВБЕЗовцам это объяснишь?
Целую ночь его выспаршивали про Найда так, что он уже под конец не мог припомнить, что и как он рассказывал. А с утра пораньше потащили в лес, припугнув тюрьмой и лишением титула за соучастие. Соучастие в чем?! Айден не знал, то ли ему зареветь в голос, то ли плюнуть в эти холодные зеленые глазищи, что, казалось, выворачивали его душу наизнанку. И чего ему так везет на рыжих? В итоге он ограничился тем, что вел волшебников к излюбленным Найдовым местам самыми запутанными тропами и нарочито шумел, не пропуская ни одну сухую ветку, что могла бы предупредить беглеца о приближении погони.
Лесную прогалину, которую ему было велено найти теперь, он не знал, и что там могло бы понадобиться СОВБЕЗовцам, представить себе не мог. Но на всякий случай он нарочно тащил уже сидевших у него в печенках магов хоть и кратчайшим путем, но через овраги и вздувшиеся от дождей ручьи, так что передвигались они, благодаря подвернутой ноге сексота, с черепашьей скоростью. Взобравшись, наконец, на очередной глинистый склон, извозюкавшиеся чародеи в изнеможении попадали в траву. Рыжая, по обыкновению, кляла длинного визгливым голосом, плохо соответствовавшим сногсшибательной внешности. Длинный хмуро молчал, соскабливая палочкой с сапог килограммы налипшей грязи. Айден стрелял глазами по сторонам, раздумывая, как бы незаметно удрать, предварительно заведя СОВБЕЗовцев в ближайшую медвежью яму.
Наверное, именно поэтому он первый заметил Найда. Мальчишка несся прямо на них так, будто за ним по пятам гнались все демоны Тьмы. Глаза у него были круглые и дикие, лицо иссцарапано в кровь, одежда висела клочьями, а сам он был вымазан в желтой глине, не хуже чародеев. Айден хотел было подать ему знак, предупредить, но тут парень увидел, от чего убегал Найд. Мальчишка едва достигал груди преследующей его лошади. Всадник ее был размером под стать скакуну, оба носили странную, зеркальную броню, делавшую их похожими на ожившие кусочки пейзажа. Если бы не часто натыканные древесные стволы, страшный конь давно бы настиг Найда, но на краю оврага деревья расступались, и дальше беглецу хода не было - тут его ждали только порядком озленные беготней по лесу СОВБЕЗовцы и обрыв...
Страшный визг, рванувший барабанные перепонки, вернул Айдена к реальности, заставив, покатиться по земле, зажимая уши. Зеркальная лошадь встала на дыбы, ближайшие деревья согнулись, как от сильного ветра и сбросили оставшиеся листья. Краем глаза, сквозь хлынувшие слезы, парень различил рыжую, наставившую на всадника когтистый палец и издававшую накрашенным ротиком крик, заставивший сосны полысеть. Боль, разрывавшая череп Айдена, была невыносимой. Он уже приготовился умереть, и Найд, спокойно шедший к нему по вересковым кочкам, почему-то оставляя впереди и позади себя синий, светящийся след, показался ему предсмертным бредом. Айден зажмурился, вцепившись руками в сухую траву так, что ногти впились в землю, в нем что-то схлопнулось, ухнуло, опустело, как потерянный вес, и снова вернулось, швырнув отяжеленное тело на твердую, бугристую поверхность.