Звезда моя, Аврора !

—Да… Сделай мне одолжение, Нейл, не рассказывай ничего Мэнди.

Нэйл несколько смутился.

—Мэнди… Черт возьми… — выругался он. — Иногда я и сам не знаю, что нашел в этой Мэнди Пирсон. Она просто прирожденная сплетница.

—Но хороша в постели? — предположила Аврора.

Нейл отвел взгляд, а его затылок побагровел.

—Прости, что я такое ляпнула! А что касается цветов… — она взглянула на живописный букет, — то, честно говоря, они подняли мне настроение на весь день!

—А ты, если признаться, подняла настроение мне. Отклики на вчерашнюю программу просто отличные. Местная газета даже обратилась ко мне с просьбой сделать иллюстрированное интервью с тобой, что поставило меня в безвыходное положение.

—Почему? — нахмурилась Аврора. Он забарабанил пальцами по столу.

—Только потому, что по голосу тебя можно принять за более зрелую женщину, чем ты есть на самом деле, Аврора. Не скажу, что ты выглядишь девчонкой, но… слишком молодо. Молодо и роскошно. С тем, что роскошно, нет никаких проблем, но слушатели будут удивлены, что ты такая юная.

Аврора усмехнулась.

—Я бы предпочла, чтобы в данный момент меня ценили за мой прекрасный голос и мудрость суждений, а не за внешний вид. Кстати, немного загадочности не помешает. Мне всегда нравилась в радио именно загадочность — пытаться с помощью голоса создать зрительный образ.

—Значит, ты согласна, да? — с облегчением спросил Нейл.

—Спасибо, дружище, — засмеялась Аврора. — Я только хотела… — Она замолчала, а когда он вопросительно посмотрел на нее, покачала головой.

Однако позже, когда дома снова вернулась к мысли Нейла, она подумала, что просто хотела бы, чтобы Люк тоже видел в ней зрелую женщину…

Потому что Аврора не знала, какой ее видел Люк. Юной и зеленой? Девушкой, одинокой в душе? Что ж, он достаточно верно определил ее состояние…

Тут до нее дошло, почему эти мысли не дают ей покоя. Просто чувства к Люку Кирвану не были неопределенными. Наоборот, она просто убеждена в том, что влюбилась в него. Чем же иначе объяснить, что ей радостно находиться в его обществе и что она чувствует себя такой одинокой без него? Почему же еще ее продолжало беспокоить то, как расстались он и Леони?

В результате Аврора не смогла скрыть своего раздражения на себя, за то, что согласилась поехать на конференцию по астрофизике, когда Люк заехал за ней, чтобы отправиться в желтом «саабе» на побережье.

—Наверное, мне не следовало соглашаться, — проговорила она, наблюдая за тем, как он укладывает ее вещи в багажник.

Люк замер, не закрыв крышку багажника, и внимательно посмотрел на нее.

Желтовато-зеленое платье и темно-зеленые замшевые туфли Авроры смотрелись великолепно. Светлые волосы она постригла немного покороче, так что они падали локонами чуть ниже плеч, на которые была накинута чудесная шаль с рубиновыми и золотистыми всполохами. Аврора очень легко подкрасилась, и от нее чудесно пахло духами.

Однако выражение лица девушки совершенно не вязалось с красивым образом Авроры Темплтон, которая выглядела так соблазнительно, что ее хотелось съесть. В красивых зеленых глазах явно просматривалась тревога.

—А я-то думал, что вы с нетерпением ждете короткого отдыха после напряженной недели и очень успешной работы в эфире! Я действительно так считаю. Кстати, мне нравится ваша новая прическа. Очень нравится. — Взгляд его темных глаз остановился на ее подстриженных волосах.

Аврора нервно облизнула губы.

Люк закрыл багажник и взял ее за руку.

—Если хотите остаться сегодня дома — пожалуйста. — Люк весело посмотрел на нее. — Но нет таких причин, по которым мы не могли бы насладиться уикендом.

Аврора пожевала губу, борясь сама с собой.

—Помните ту сумку, которую вы убрали в багажник? — наконец спросила она.

—Да. А что?

—Там лежит платье, стоимость которого я вам лучше не назову, но это самый красивый наряд, который когда-либо был у меня.

Он снова удивленно посмотрел на нее.

—Продолжайте.

—Я ни разу не надевала его и даю гарантию, что платье сразит наповал всех астрофизиков на планете.

—И?..

Она махнула рукой.

—Я просто не думаю, что у меня хватит силы воли, если я приеду на открытие конференции, не надеть моего сногсшибательного платья и не увидеть, что произойдет, — промолвила она печально. — Другими словами, я должна принять решение здесь и сейчас, ехать или нет.

—Слишком поздно, — заметил Люк и, продолжая держать ее за руку, распахнул перед ней дверцу.

—Нет, Люк, еще не поздно! Я…

Не обращая внимания на ее слова, он подхватил ее и посадил на капот машины.

—Люк, — запротестовала Аврора, — вам следует спрашивать, прежде чем применять силу. У меня далеко не игривое настроение, профессор, — строго предупредила она.

—А кто сказал, что у меня игривое? — Люк скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на ее озабоченное лицо. — Не стоило вам говорить об своем платье, — мрачно добавил он.

Ее губы приоткрылись, а зеленые глаза сощурились.

—Почему же?

—Теперь я не успокоюсь, пока не увижу вас в нем. Оно, случайно, не в испанском стиле?

—Не-е-т, — протянула она.

—Понятно. Я спросил только потому, что мы знаем слишком хорошо, что случилось с тем нарядом. А этот хуже, вы считаете? Я только надеюсь, что смогу сосредоточиться на своем выступлении, потому что…

—Остановитесь, — приказала Аврора, стараясь не рассмеяться.

—Ни за что, пока вы не согласитесь поехать, Аврора. — Он с невинным видом оглянулся.

Она сделала то же самое и увидела, что кружевная занавеска в кухне ее соседки неожиданно задернулась.

—Вы… вы просто невозможны!

—Я знаю, — согласился он. — Особенно если я закусил удила. Тогда меня уже невозможно остановить. Кстати, я справился насчет прогноза погоды. Предстоит прекрасный уикенд на пляже. Вы случайно не захватили с собой какого-нибудь потрясающего купальника-бикини, способного сразить всех астрофизиков на побережье?

—Нет. Мне нужен новый. Я подумала, что смогу купить прямо там… Да какого черта? Поехали, Люк, — со страдальческим видом наконец решилась она.

—Мне необходимо услышать больше энтузиазма, — заявил он.

—Что вам необходимо на самом деле — так это не стараться всегда добиваться своего, — произнесла она. — Как Леони делала это?

—Не позволяла мне добиваться своего?

—Да!

—Она преднамеренно пользовалась некоторыми женскими хитростями, которые вы вряд ли бы одобрили, Аврора, — протянул он.

Аврора открыла рот и покраснела.

—Вы имеете в виду… секс?

Он ждал, что последует дальше, с улыбкой в душе наблюдая за сменой выражения ее глаз и зная: что бы она ни сказала, он обязательно удивится.

Так и произошло.

Аврора соскользнула с капота машины.

—В сущности, я страшно хочу поехать на побережье с вами, Люк, — поведала она и уселась на пассажирское сиденье.

Ему пришлось почти сложиться пополам, чтобы посмотреть на нее.

—Рад слышать, Аврора, — отозвался он. — Но что заставило вас изменить свое мнение?

—Кто бы не согласился на моем месте? — спокойно ответила она. — Я только надеюсь, что вы не придумали свою конференцию, потому что я очень воодушевилась, понимаете!

—Понимаю, и в этом есть что-то неотразимое, должен вам сказать.

—Может быть, вам пора сесть за руль и мы наконец отправимся? — предложила она.

Люк засмеялся и захлопнул ее дверцу.

—Слушаюсь, мэм!

Ужин в день открытия конференции начинался в восемь часов вечера.

Поэтому у них оказалось предостаточно времени, чтобы отправиться на великолепную долгую прогулку по берегу, что они и сделали по обоюдному согласию.

Воздух был соленым на вкус, воды прибоя бились о берег, небо казалось огромным, а настроение — бодрым.

—Ну вот, — заговорила Аврора, когда они, выйдя за ворота пляжа, шли через красивый ухоженный сад, мимо огромных бассейнов отеля «Шератон мираж», — я проветрилась и теперь готова к великим свершениям. Не будете ли вы любезны зайти за мной без четверти восемь, профессор?