Навстречу удаче

— С ней все в порядке?

— У нее все замечательно. Она здесь счастлива. Передай ее родственникам, что у них нет никаких причин беспокоиться о ней.

Он выложил все это твердым тоном, не желая распространяться о своих предчувствиях, подсказывавших ему, что Энди оказалась каким-то образом замешана во что-то опасное, что-то, имеющее отношение к ее соседке-экстрасенсше.

— О, — судя по голосу, Джесси успокоилась не до конца. — А что там насчет этой загадочной личности со сверхъестественными способностями, по поводу которой была так озабочена Мейбл?

— Безобидная пожилая женщина, зарабатывающая на жизнь предсказаниями того, что люди хотят от нее услышать, — ответил Бен, надеясь, что это правда.

— Слава Богу. Наверное, Мейбл превратно истолковала какие-то намеки в письмах Энди.

— Наверное.

— Значит, Энди до сих пор считает, что ты пишешь статью для журнала?

— Нет, — резко ответил Бен. — Она узнала правду. Я предупреждал вас, что так и произойдет.

— Ой, что ты говоришь! Она очень недовольна тобой?

— Она хочет получить мою печень. На тарелке. Вероятно, на второе она не отказалась бы от твоей, а заодно и всех ее родственников.

— Фу, Бенджамин, как некрасиво.

— Да и слишком слабо в сравнении с тем, как она настроена на самом деле.Никто не потрудился предупредить меня, что у Энди Макбрайд не характер, а пороховая бочка.

— У Энди?— Судя по всему, Джесси была ошеломлена. — Я знаю эту девочку уже тринадцать лет и никогда не видела, чтобы она выходила из себя. Ты уверен, что это та самая женщина?

Бен не стал утруждать себя ответом на глупый вопрос.

— Поверь мне, характер у нее тот еще.

— Должно быть, ты сделал что-то, уж очень рассердившее ее.

Бен прикусил язык, чтобы не заорать матери, что основной удар он принял на себя совершенно незаслуженно: это ведь сама Джесси и родственнички Энди настояли, чтобы он законспирировался. Разумеется, к маскировке ему не привыкать. Он достаточно часто прибегал к этому в своей работе, успел нагородить в своей жизни столько лжи, что самому черту стало бы тошно, но то была работа. Тут же частная жизнь. Бену следовало бы знать, что смешивать это нельзя.

— Слушай, я должен идти, — отрезал он. — Просто скажи Макбрайдам, что с Энди все в порядке, хорошо?

— Ты очень сердишься на меня, Бенджи? — робко спросила мать.

Вздохнув, Бен тотчас же смягчился, как происходило всегда, когда он слышал этот покаянный тон.

— Нет, мама, не сержусь. Я просто сожалею о том, что не взялся за это дело по-другому.

— О! Тебе понравилась Энди?

— Да. Но я не очень-то понравился ей.

— Ну, ничего страшного, — сказала Джесси, снова оживляясь. — Она скоро переменит свое мнение. Когда мои мальчики включают свое обаяние, девчонки сразу сдаются. Только посмотри, как быстро Джонатан завоевал сердце Аманды. Вы оба в этом пошли в отца. О Бен, это же прекрасно. Представь себе: мои сыновья женаты на дочерях моих близких подруг!

—  Женаты?— сдавленно повторил Бен. — Мама…

— До свидания, дорогой. Надеюсь, ты сообщишь мне, как будут развиваться события.

Это был не вопрос.

— Мама…

Но в трубке уже слышались гудки. Проведя рукой по лицу, Бен пробормотал несколько крепких ругательств, которые ни за что не позволил бы себе в разговоре с матерью. Честное слово, эта женщина невыносима. Если бы Бен не любил ее так сильно, он постарался бы, чтобы ее упрятали в дурдом.

— Женат, — проворчал он. — Ха! Я едва знаком с Энди. Она не хочет со мной разговаривать, а эта чудачка что-то несет насчет женитьбы. Обхохочешься!

Но Бен даже не улыбался, набирая домашний номер брата в Сиэтле. Он надеялся, что Джон еще не ушел домой из отдела по расследованию убийств. Когда тот ответил, Бен испытал облегчение.

— Это Бен. Ты выяснил что-нибудь насчет Кармоди или Мило?

— Здравствуй, братишка. Спасибо, со мной и моими все чудесно. А у тебя как дела?

Бен поежился от издевки, звучавшей в голосе брата.

— Извини. Кажется, я слишком нахрапист, да?

— Немного. Какие-нибудь проблемы?

— Ничего такого, с чем я не смогу справиться.

— По-моему, я это уже слышал.

— Джон… — нетерпеливо проворчал Бен.

— Ну ладно, ответ отрицательный. Ни на одного из них у нас нет никаких данных. Это не означает, что они ни в чем не были замешаны, просто им не предъявляли обвинений — по крайней мере в нашей стране.

— Понял. Благодарю за хлопоты.

— Хочешь, чтобы я еще что-нибудь проверил?

— Да, если у тебя есть время. Здесь происходит что-то странное, и мне очень хочется узнать, что именно. Кармоди чем-то напугана, да и Энди боится за нее. Полагаю, речь идет о чем-то большем, чем простое мошенничество.

— Будь осторожнее, Бен.

— Слушаюсь. Если что-нибудь выяснишь, у тебя есть мой номер.

— Договорились.

Бен положил трубку с щемящим предчувствием чего-то неприятного. Потому ли, что ему предстоит встреча с Энди, вернее, с ее характером? Или дело в чем-то посерьезнее? Надо все-таки выяснить, что скрывают Энди и ее соседка. И поскорей. Для собственного успокоения.

Бен дважды прочесал весь парк в поисках Энди, прежде чем ему сказали, что у нее сегодня выходной. Выругавшись про себя, он вытер лоб тыльной стороной руки и мрачно направился к выходу.

Подъехав к дому Энди, он целых пятнадцать минут стоял на крыльце и колотил в дверь, пока наконец не примирился с тем, что дома никого нет. Тогда где же Энди, черт побери?

У Бена вдруг возникло щемящее ощущение, что она снова уехала. Сбежала, как только родственники узнали ее местонахождение. Неужели собралась и уехала прямо ночью? Увидит ли он когда-либо ее опять?

С большим трудом Бен заставил себя собраться с мыслями. Энди влюблена в это место. Она привязана к своей работе, к своим друзьям, соседке. Она не могла просто так взять и уехать.

Не могла?

Через двадцать минут Бен раздвигал занавес шатра. В комнате ожидания сидели две перешептывающиеся и хихикающие девицы с номерами на клочках бумаги. Проклятье, нетерпеливо подумал Бен, ну почему они не катаются на чертовом колесе или где-нибудь еще?

Скучающая блондинка за столиком была одета, как и в тот раз, в желтый восточный халат.

— Возьмите номер, — сказала она, не поднимая взгляда от лежащего перед ней журнала мод.

— Нет, — сказал Бен, — я не буду брать номер. Мне нужно кое о чем спросить Розалин, как только она освободится.

Девица, нахмурившись, подняла голову. Она узнала его, и ее подкрашенные глаза округлились.

— Вы друг Энди, да?

Что бы там ни говорила Энди о соблюдении циркачами личных секретов, похоже, слухи распространяются быстро, заметил Бен, кивая ей.

— Да.

— Розалин сейчас занята.

Бен обошел столик.

— Я подожду.

Только он это сказал, как из-за занавески вышла женщина с задумчивым выражением лица. Бен, не мешкая, решительно шагнул вперед.

— Эй! — запротестовала одна из девиц. — Сейчас наша очередь.

— Я всего на минутку, — заверил ее Бен. — Там моя бабушка.

— О…

Успокоенные девицы сели на место. Их взгляды с любопытством пробежали по загорелым открытым ногам Бена, шагнувшего в комнату прорицательницы.

— Ваша бабушка, Бенджамин? — осуждающе переспросила Розалин, сидящая за столиком. — Я и не предполагала, что настолько стара.

— Мне ничего другого не пришло в голову, — не думая оправдываться, пожал плечами Бен. — Где Энди?

Розалин вопросительно подняла бровь.

— Сегодня у нее выходной.

— Знаю. Ее нет дома. Где она?

— С чего вы взяли, что Энди предоставляет мне полный отчет о том, как проводит свободное время?

— Послушайте, вы можете хоть раз дать мне прямой ответ? Вам известно, где Энди, или нет?

— Пожалуйста, сядьте на минуту, Бен.

Он вздохнул.

— Я пришел не для того, чтобы мне предсказали судьбу.

— Пожалуйста.

Бен попытался переглядеть ее, но ее глаза не дрогнули. Наконец он, сдавшись, плюхнулся на стул.