Страница 7 из 29
— Но бабушка говорила…
— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.
Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.
— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.
— Ты правда так думаешь?
— Я это знаю.
Кэт улыбнулась сквозь слезы:
— Какая ты умная, Мэгги…
Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:
— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.
— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.
Кэт испугалась:
— Ты не хочешь?!
Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.
— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.
Слезы полились снова.
— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?
Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.
— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.
Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:
— Даже если я буду очень сильно шуметь?
— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.
Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:
— Ты останешься навсегда?
— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.
— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.
Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.
Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.
Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? — тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.
Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:
— Кэт, ты отпустишь нас на минуту?
— Хорошо… — Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.
— Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.
В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.
— Ты уже передумал? — прошептала Мэгги.
— Да.
Она слабо ахнула, взгляд заметался.
— Насчет церемонии… — его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. — Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?
— Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. — Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. — Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, — Мэгги улыбнулась.
— А мне и правда повезло, — неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения — эта свадьба — были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.
Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.
— Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, — она облизнула раскрытые губы.
— Ясное дело, — Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: — Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… — он кивнул на дверь спальни Кэт, — не знаю, что бы я делал без тебя. — Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. — Спасибо, ты все уладила без меня.
— А ты собирался нанимать другую няню.
Другую няню — может быть, но никогда — другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?
А теперь она остается.
Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.
— Тебе не так легко… найти замену, — выдавил он.
— Вчера ты совершенно спокойно собирался сделать это, — с вызовом произнесла она.
— Вчера я думал, что у меня нет другого выхода. И кроме того, ты же не просто няня.
Ее щеки вспыхнули:
— О?
— Кэт тебя по-настоящему любит.
Темные ресницы мягко опустились, скрывая выражение глаз.
— Мэгги…
Она взглянула на него, и, не сознавая, что делает, Алекс дотронулся до ее щеки и провел пальцем по гладкой, упругой коже.
Мэгги не пошевелилась и не отвела взгляда.
Она не собирается уходить. Она остается.
Алекс медленно притянул ее к себе. Мэгги поддалась, как во сне, взгляд ее затуманился. Их губы встретились, и на один долгий огненный миг оба замерли, пока Мэгги не приоткрыла рот и его язык не проник во влажную глубину.
Ее руки прижались к его груди, Алекс обнял ее крепче, чувствуя, как разгорается желание, как он изголодался по этому телу — такому недостижимому и такому близкому. А ведь он не должен делать ничего подобного. Только полчаса назад они договорились об этом.
Внезапно Мэгги отклонилась от него, покраснев и прерывисто дыша.
— Что мы делаем? — испуганно спросила она то ли Алекса, то ли саму себя.
— Целуемся.
— Догадываюсь. Но… мы… — Она отступила, растерянно оглядываясь, не решаясь встретиться с Алексом глазами. — Мы же так не договаривались.
Некоторое время Алекс безмолвно смотрел на нее — туманные глаза, горящие щеки, губы, припухшие от поцелуя. Ему было нечего возразить, да он и не мог произнести ни слова, чувствуя еще вкус ее губ.
— Прошу прощения, — выдавил он, сознавая очевидную глупость и неискренность своих слов.
Мэгги, должно быть, это поняла, потому что взглянула ему в глаза особенно пристально, прежде чем сказать:
— Ты говорил что-то о бракосочетании. — Овладев собой, она смело продолжила: — Почему ты решил устроить большой праздник?
Алекс прислонился к стене и глубоко вздохнул:
— Ты помнишь Марлен Шоу, бабушку Кэт с материнской стороны?
— Твою бывшую тещу? — переспросила Мэгги.
— Ты знаешь, она пыталась отвоевать право опеки…
Мэгги кивнула:
— Но она ведь не может отнять у тебя Кэт, ты — отец. Я думала, там уже все решилось.
— Да, почти, но мне хотелось бы большей уверенности.
— А, — медленно заговорила Мэгги, — и тебе выгоднее быть женатым, чтобы Марлен не к чему было придраться.
— Да, — согласился Алекс, — мне это очень выгодно.
Мэгги некоторое время изучающе смотрела на него, потом спросила:
— Так в чем проблема?
— Тебе уже это все не нравится.
— Ужасно не нравится, — она сухо усмехнулась, — но, может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело?
Алекс пожал плечами:
— Марлен — профессиональная интриганка. И теперь плетет очередную интригу…
— Против нас?
— Да. Она не верит, что у нас настоящий брак. Считает, что с твоей стороны это брак по расчету.
Мэгги ничего не отвечала и, давясь от смеха, смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Алекс продолжал:
— Да. Я сознаю комичность положения, но все равно… Она постарается нам помешать. И я не хочу давать ей никаких козырей в руки.