Странное знакомство

— Дейв?! Ну наконец-то! Я оставил кучу сообщений на твоем автоответчике, но ты, судя по всему, никогда не проверяешь его.

Раздавшийся из-за кустов голос заставил Дейва остановиться, но ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл обращенных к нему слов.

— Ларри?! Извини, не сразу узнал тебя. Что-то случилось?

— Хорошо, что приехал, старина! Все уже собрались, ждем только тебя и младших Гарольдов. Ты даже не представляешь, какой сюрприз ожидает всех сегодня вечером!

— Ларри, я…

— И не проси! Все равно ничего не скажу! Нэнси ждет всех возле бассейна. Мы решили устроить настоящую водную вечеринку. Плавки и полотенце найдешь в любой из кабинок, а теперь, извини, мне нужно еще принести уголь для барбекю.

Тоска, что появилась в душе после разговора с Элизабет, вновь вонзила в него свои острые когти. Он чувствовал их так явно, как если бы они существовали на самом деле. Вновь появившаяся где-то внутри пружина начала медленно стягивать его внутренности, мешала дышать и путала мысли. Как и почему он мог допустить такое?! Ведь знал же, что все тайное рано или поздно становится явным, но все равно понадеялся, что в его случае судьба сделает исключение. Глупец! Спустя столько лет из-за его глупой самонадеянности должны или пострадать они все, или он один, но больше всех, подвел Дейв мысленный итог своим рассуждениям.

Увидев идущего со стороны дома Дейва, Нэнси поразилась безжизненному выражению его лица. Точно так же он выглядел немногим более года назад, когда прилетел в Сан-Франциско из Вермонта. Что должно было произойти, чтобы глаза его вновь утратили свою выразительность?

Обязательно поговорю с ним, но чуть позже, пообещала себе она. В конце концов, сегодня наш с Ларри праздник и не следует омрачать его новыми проблемами.

Дейв почти не прислушивался к разговору за столом, ограничивался лишь редкими кивками или полуулыбками. На разговоры не было сил, и, глядя на сидевших за столом людей, он невольно завидовал их веселости и внутреннему спокойствию. В какой-то момент он чуть было не отозвал в сторону Нэнси, но сдержал себя, решив, что если и поговорит с ней, то позже, а через несколько минут вообще выкинул из головы мысль о разговоре с ней. То, о чем сообщили Нэнси и Ларри, в принципе исключало этот разговор. Услышанное не сразу дошло до его сознания, но, едва вникнув в смысл произнесенных Нэнси слов, Дейв понял, что пути к отступлению отрезаны. Ребенок! О господи, ребенок! Так вот откуда радостная нервозность Ларри и задумчивый, словно погруженный в себя взгляд Нэнси! Неужели Господь внял наконец их молитвам и подарил то, о чем они так долго мечтали? — Мои поздравления, Нэнси, дорогая, — подождав, пока стихнут голоса остальных гостей, произнес Дейв. — Эта самая восхитительная новость из всех возможных, по сравнению с ней моя утратила свою значимость. Кстати, вы уже знаете пол ребенка? Или это пока тайна?

— Нет, конечно, — отведя Дейва в сторону, ответила Нэнси. — Это девочка. Правда, мы пока не придумали для нее имя, но время еще есть. Может, ты что посоветуешь?

— Мне нравится Эллис, так звали мою маму. Это имя всегда казалось мне самым лучшим.

— Мне тоже нравится, я включу его в свой список имен, обещаю. Мы так долго ждали, когда это произойдет. Надеялись и вот… Знаешь, Ларри уже купил для малышки первые игрушки. Они заняли половину его бывшей детской комнаты.

— Из Ларри получится отличный отец, Нэнси. А когда произойдет это замечательное событие?

— Мой врач предполагает середину декабря, но мне кажется, что это произойдет на Рождество. В октябре мы с Ларри полетим в Швейцарию, клиника, в которой малышка должна будет появиться на свет, находится там. Кстати, а о какой новости ты упомянул?

— Не знаю, может лучше в другой раз?

— Прекрати, Дейв. Ты единственный наш с Ларри близкий друг, и нам небезразлично, что происходит с тобой.

— Не знаю, как и начать, но вы ведь наверняка хотите знать, почему вдруг я решил жениться на Элизабет?

— Мы хотели спросить тебя об этом, но потом подумали, что лучше дождаться, когда ты сам заговоришь на эту тему. Совсем недавно ты и слышать не хотел о ней, так почему вдруг передумал? Или есть какая-то причина, толкающая тебя на этот шаг?

В который раз он подивился проницательности Нэнси, ее способности вникать в самую суть проблемы. С таким собеседником следовало быть втрое более осторожным и втрое более выдержанным. Проницательный взгляд карих глаз не давал возможности уйти от ответа и требовал полной откровенности.

— Никакой особой причины конечно же нет, — пожав плечами, произнес он. — Просто я, наверное, устал от одиночества.

— И когда состоится официальное оглашение?

— После того как я улажу свои дела в Вермонте. Нужно договориться о продаже дома или сдать его внаем на новый срок. К тому же мне нужно забрать кое-что из своих вещей.

— Когда ты улетаешь? Мы с Ларри обязательно приедем проводить тебя, — сделав вид, что удовлетворена ответом, поинтересовалась Нэнси.

— Я улетаю послезавтра. Но не стоит беспокоиться и приезжать в аэропорт, со мной и в самом деле все в порядке. К тому же теперь тебе следует быть особенно осторожной, тщательно следить за здоровьем и есть побольше фруктов.

За всеми уверениями Нэнси ясно видела нежелание Дейва сказать правду, и это сразу же насторожило ее. Как может мужчина, не переносящий общества женщины, захотеть вдруг жениться на ней? В подобный бред может поверить кто угодно, только не она. Наверняка тут кроется какая-то тайна, и уж она, Нэнси, непременно найдет причину столь странного поведения Дейва. Он лучший из всех после Ларри, и она никому не позволит причинить ему боль. Никому, а уж тем более Элизабет!

Вечеринка шла своим чередом, но Нэнси уже не получала от нее удовольствия. Машинально отвечая на вопросы и улыбаясь в нужный момент, она анализировала создавшуюся ситуацию, но так и не смогла найти способный удовлетворить ее ответ.

Разгадка была найдена, когда Нэнси уже почти отчаялась найти ее. Стараясь не разбудить спящего мужа, она осторожно встала с постели и, спустившись в свой кабинет, вытащила из шкафа несколько альбомов с фотографиями. Если то, что она ищет, исчезло, значит, эта пропажа и есть та самая причина, из-за которой Дейв считает себя должным жениться на Элизабет.

Просмотрев все имевшиеся в альбоме фотографии, Нэнси еще раз похвалила себя за проявленные смекалку и проницательность. Нужная фотография отсутствовала, и это лучше всего подтверждало правильность ее теории. Усмехнувшись своим мыслям, Нэнси заперла фотографии обратно в шкаф и, взглянув на часы, отправилась на кухню.

Ларри и Дейв правы, ей и в самом деле необходимо более серьезно относиться к своему здоровью. Нужно вычеркнуть из рациона все высококалорийные продукты и есть побольше фруктов и овощей. И соки — их нужно пить не менее литра в день. Они с Ларри столько лет ждали этого события, и теперь, когда оно наконец произошло, она должна родить здорового малыша. И еще помочь Дейву. Она единственная, кто может это сделать, ведь иначе его жизнь превратится в настоящий ад, подвела Нэнси итог своим рассуждениям.

Взглянув еще раз на часы, Элизабет решила не спускаться в столовую, а устроить легкий завтрак у бассейна. Утренний звонок Нэнси застал ее врасплох, и теперь она едва не сходила с ума от любопытства и беспокойства. К тому же Нэнси Гарольд ни разу еще не была у нее дома, и ей не хотелось каких-либо вопросов по этому поводу. Ведь если всем другим знакомым она могла со слезой в голосе рассказывать о состоянии, доставшемся после погибших в авиакатастрофе родителях, то с Нэнси подобная ложь не пройдет. О том, как достались ей эти деньги, Элизабет старалась не вспоминать, но память то и дело вытаскивала на свет все новые и новые отвратительные воспоминания. Приехав в Голливуд и не сумев прорваться в звезды, она согласилась сниматься в… Нет! Нельзя даже вспоминать об этом! Иначе в душе вновь появится тот самый липкий страх, что так долго не давал ей спать по ночам! Плевать на прошлое! Все равно никто и никогда о нем не узнает. Нужно думать о будущем, о том, как она будет жить в этом доме с Дейвом! — мысленно приказала себе она. Отмахнувшись от пришедших в голову воспоминаний, Элизабет спустилась к огромному, в форме капли, бассейну и, вдохнув прохладный, насыщенный запахом цветов воздух, счастливо улыбнулась. Взяв с маленького столика стакан со свежевыжатым апельсиновым соком, она опустилась в кресло и, закрыв глаза, принялась размышлять о предстоящей свадьбе. Дальше самой свадьбы ее мысли пока не шли, но это было и не нужно. Шикарная брачная церемония! Вот о чем она мечтала с самого детства! Украшенные цветами шатры, гроздья шаров, она сама в восхитительном белом платье, красивая, как сказочная принцесса, жених в строгом темном костюме и конечно же десятки — нет, сотни — завистливых взглядов! Столько лет они говорили гадости у нее за спиной! Но ничего, она отплатит им всем, и произойдет это в самом ближайшем будущем. По губам Элизабет скользнула мечтательная улыбка.