Цена жизни

   - Да что же у вас всё - не совсем так? - очень громко возмутилась Лина. - В чём я тут не права? Я очень хорошо помню наш разговор, и то, как вы обещали решить этот вопрос и даже казнили кого-то.

   - Верно, но вы забыли, что всё, что я сделал, было уже после того, как вы избили какого-то горожанина на Агоре, за то, что он нелицеприятно отозвался о Максимилиане.

   Лина недовольно скривилась, вспомнив тот неприятный случай. Она очень переживала, что не сдержалась и позволила эмоциям завладеть собой... и всё это на глазах огромного количества народа. После того случая, Лина целую неделю боялась нос из дворца высунуть... казалось, что все её осуждают.

   - Что она сделала? - спросил полководец и не смог сдержать изумления на своём лице.

   - Ой, а давайте мы не будем это обсуждать? - громко возмутилась Лина.

   - Будем. Мелистей, что произошло? - довольно грубо оборвал жену Максимилиан и посмотрел на своего министра по безопасности.

   - Я сам там не присутствовал, но солдаты рассказали, что кто-то из толпы высказался, что, мол, царь пропадает неизвестно где, пока они сражаются, а Лина его избила и объяснила, почему он неправ, громко и убедительно. На следующий день этого мужчину убили, на теле выжгли клеймо предателя и бросили у фонтана на Агоре. А волнения почти сразу же прекратились, я всего лишь закрепил это.

   Лина открыла рот от изумления, вот так новость!

   - Можно я пойду? Я не хочу это слушать, - тихо попросила она

   - Сиди, этот вопрос мы уже обсудили, - сказал Максимилиан, и Лине ничего не оставалось, кроме как послушаться.

   - А когда ты будешь своих новых генералов утверждать? - задала она давно волновавший её вопрос.

   - Новых... кого? - нахмурился полководец, и Лина тут же пожалела, что спросила это. А вдруг Юлиан немножко приукрасил реальность, или может даже приврал о своём повышении, а она его сейчас подставила.

   - Ты о Юлиане?

   - Да...

   - Ну так он один, больше генералов у меня не появилось. А он что, рассказал уже всем? - очень недовольно произнёс Максимилиан и посмотрел на Лину.

   - Нет, он рассказал только жене по большому секрету, а я у неё выпытала, - поспешила она заверить мужа, и тот заметно расслабился. - Он хорошо показал себя?

   - Да, на поле боя он очень быстро раскрылся как предводитель, и хорошо понимает всё, что требуется делать. Ты хочешь вручить ему плащ? - хмыкнул Максимилиан и посмотрел на Лину, хорошо понимая, о чём она думает.

   - Ага, очень, - заулыбалась она.

   - А ты знаешь, как это делается?

   - Что делается?

   Хрис и Максимилиан довольно улыбались, а Лина упорно не видела тут ничего смешного. Зато видела, что мужчины смеются над беззащитной девушкой.

   - Ритуал вручения плаща.

   - Нет, конечно, откуда мне его знать? Мне-то ты ничего не вручал, а только сказал "твои вещи в комнате" помнишь? Ну так что за ритуал-то? - недовольно проворчала Лина, всем своим видом показывая, что эта шутка ей не нравится.

   - Лина, не переживайте, Максимилиан просто вас пугает, - улыбнулся Хрис. - Вы всего лишь должны снять плащ со своего плеча и вручить его новому генералу.

   - Да? - недоверчиво спросила она, глядя на усмехающегося полководца. Похоже, что Хрис сказал правду. - Ну тогда я пойду.

   - Иди. Но не задерживайся.

   - Хрис, а где он, вы не знаете? - спросила Лина уже в дверях.

   - В твоей старой комнате наверно, развлекается с твоей служанкой, - заявил Максимилиан, и она открыла рот от изумления.

   - Ты знаешь? Да?

   - Лина, я знаю всё, что происходит в моём дворце, пора бы это уже уяснить, - сказал Максимилиан и посмотрел на жену холодными глазами, на что она только смущённо улыбнулась и поспешила покинуть зал.

   В комнате влюблённых голубков не оказалось, а в казарме Лине сказали, что Юлиан пошёл к отцу, и она, улыбнувшись хорошему поводу навестить Кириана и Аврору, поспешила к ним домой. С этими государственными делами у неё совсем не оставалось времени, и они практически не виделись. Аврора несколько раз приходила, но Лина не могла даже пяти минут ей уделить, и очень расстраивалась по этому поводу. Но проблемой это считала одна Лина, а все вокруг меня понимали, как ей приходится тяжело в отсутствие мужа.

   Уже через полчаса Лина входила в кузницу. Кириан, как обычно, в поте лица трудился у наковальни, Юлиан ему помогал, а Аврора сидела рядом и любовалась на эту картину. Идиллия...

   - Добрый день! - громко сказала Лина, широко открывая дверь. - Я наконец-то нашла время к вам заглянуть.

   - Лина, дорогая! - Аврора тут же встала со своего места и подошла обнять долгожданную гостью. - Я рада тебя видеть. Как ты себя чувствуешь?

   - Спасибо, всё хорошо. Максимилиан вернулся, и теперь чувствовать себя я буду ещё лучше, - засмеялась она и посмотрела на друга. - Юлиан, я к тебе.

   Он удивлённо поднял глаза, а Лина не могла спрятать предательскую улыбку, чем смущала его неимоверно. По всему было видно, что он уже прикидывал, что эта женщина опять задумала и во что это выльется.

   - Поздравляю, - тихо сказала она, снимая с себя красный плащ генерала и накидывая его на плечи мужчины, и мягко погладила его по спине. В кузнице вмиг образовалась полная тишина, Юлиан нервно сглотнул и опустился на колени.

   - Ой, мне про это ничего не говорили. Что теперь я должна сделать? - спросила Лина, испуганно смотря на новоиспечённого генерала.

   - Ничего Лина. Не переживайте, - заверил её Кириан. Он был очень горд за своего сына, и широко улыбался, смотря на него.

   - Да? Ну тогда встань Юлиан. Ты же знаешь, что я не люблю этого.

   - Спасибо Лина, это всё благодаря тебе, - очень серьёзно сказал он, поднимаясь на ноги.

   - Юлиан, не говори глупости. Талант он или есть, или его нет. А Максимилиан не тот человек, который будет награждать солдата, за то, он мой друг. Скорее наоборот, - сказала она, радуясь за него.

   - А что тут происходит? - раздался неуверенный голос Дианты.

   - А мы радуемся новой обновке твоего мужа. Красивый плащ, правда? И очень удобный.

   - Лина, ты так говоришь, как будто это главное, - хмыкнул Юлиан. Он уже отошёл от первого шока и даже начал шутить.

   - Конечно! Но белый мне нравится больше, он подходит к цвету моих волос, - заявила она и увидела на лицах широкие улыбки. Всё-таки они были хорошей семьёй, и общаться с ними было одним удовольствием.

Глава 6  

   Спустя один месяц

   - Ты всё-таки решила?

   Афина повернула голову в сторону Ареса и немного нервно кивнула.

   - Это будет опасно...

   - Да, - немного помолчав, ответила она. - Но этот ребёнок слишком дорог, а смерть или его, или Лины слишком вероятна. Даже я не смогу им помочь.

   Арес тихо засмеялся.

   - Не сможешь? Никогда не думал, что ты признаешься в своей немощности.

   Афина гневно сжала губы и посмотрела на своего давнего врага, который на короткое время забыл об их вражде и всеми способами пытался помочь. Да, его помощь определённо была полезной, вот только с каждым разом Арес позволял себе всё больше и больше распущенности в общении с богиней войны и мудрости.

   - Ты сам знаешь, что вмешиваться в жизнь смертных мы не в силах! Лишь косвенно мы можем влиять на их судьбы! Направлять, советовать, внушать...

   - Да, да, да... и появление в этом мире Лины...

   - Хватит! - выкрикнула Афина. - Ты пришёл чтобы докучать мне?

   Арес криво улыбнулся. Нет, докучать богине в его планы не входило, а вот то, что она собиралась сделать, его очень волновало. Конечно, Афина всегда была сильным стратегом, могущим просчитывать ходы и возможные вероятности на столетия вперёд, но что если на этот раз она просчиталась? Один неверный шаг и весь их план рухнет...