Цена жизни

   Ладно, это всё потом, сейчас главное нужно доехать до дворца, Лина так неожиданно исчезла, что оставила неприятный осадок в душе. После этого Максимилиан как можно скорее постарался закончить все возможные дела и направился домой к жене. У него уже дрожали руки от желания прикоснуться к ней, к её животику, ощутить шевеления сына. И уже хотел рычать от досады, потому как это корыто так медленно шло, неужели нельзя поторопиться?

   - Макс, пошли, чего встал? - хмыкнул Тиран и дотронулся до плеча друга. Максимилиан повернулся и увидел, что Валерий уже сидел в лодке и нетерпеливо теребил край своего красочного хитона. Недолго думая, Максимилиан быстро присоединился к нему, и они направились к берегу.

   Уже через пятнадцать минут царская процессия ехала по направлению к дворцу, и Максимилиан с горечью смотрел на разрушенный город. Его город... прекрасный и величественный. Много пепелищ, странно, он никогда не замечал, чтобы римляне так активно использовали огонь, а тут очень многое было именно сожжено, а не разрушено. Хотя всё очень быстро восстанавливалось, чувствовалась явная нехватка рук, и он отметил про себя, что нужно будет решить этот вопрос.

   Максимилиану стоило больших усилий сохранять хладнокровное выражение лица, хотя в груди пылал бешеный огонь. Он не мог спокойно смотреть на разрушенные дома, и не мог поверить в то, что видел перед собой. Его город, прекрасный город... Который он любил и которым гордился, его больше не было.

   Но это ещё не самое страшное испытание, впереди его ждал народ, который наверняка возненавидел своего царя. Афиняне не глупые люди, по большей части они все образованные граждане и быстро поймут, что в случившемся виновен Максимилиан, и никто больше. Да он и сам знал и не отрицал этого, но как после этого управлять страной? Вот в чём вопрос, а о доверии можно было забыть, это было ясно как белый день.

   Совершенно не к месту вспомнился разговор с Линой про монархию в её мире, и то, как свергли их царя и расстреляли всю его семью, после того, как он утратил доверие. И от этого стало тошно.

   Максимилиан ехал вперёд, разрушенная часть города закончилась довольно быстро, и было совершенно чётко видно границу, куда римляне не дошли. В уцелевшей части города было уже многолюдно, все как обычно расступались по краям дороги и склоняли голову. А Максимилиан всё никак не мог понять, что же он видел перед собой. Всё тоже самое, что было и раньше, и ни одного гневного или осуждающего взгляда. Только почтение и уважение. Но не успел он удивиться этому факту, как вдалеке заметил несущуюся к нему лошадь с маленькой фигуркой на ней.

   "Лина, - улыбнулся Максимилиан себе. - Моя маленькая Лина и четыре солдата спешащие следом за ней. По всей видимости, те самые охранники, которым я приказал охранять свою жену, ценой своей жизни, и не покидать её ни на секунду. Она, конечно же, ругалась и кричала как ненормальная, но в данном случае это было не важно, её должны были охранять мои верные солдаты, и это не обсуждалось".

   Лина подлетела к мужу словно ветер, на ходу спрыгивая с лошади, и как только ноги Максимилиана коснулись земли, она кинулась ему на шею. Он едва смог устоять на ногах от такой пылкой встречи. Но полководец был так же рад, как и она, и нежно обнял и поцеловал нежную шею жены, не обращая внимания на обращённые на них взгляды.

   - Максим, наконец-то ты вернулся, - тихо сказала Лина дрожащим от волнения голосом и спешно отстранилась от мужа, понимая, что ведёт себя неправильно. - Прости, я не смогла сдержаться, поехали.

   - Поехали, малыш, - улыбнулся он и помог девушке сесть на лошадь, замечая, что её живот стал ещё больше, и ей уже явно тяжело с ним ходить.

   Но ничем не показав своего неудобства, она запрыгнула на скакуна, и они направились во дворец.

   - Максимилиан, мне нужно новая белая лошадка, - повернулась к мужу Лина и улыбнулась. Она светилась как огонёк и её милая головка всё время поворачивалась в его сторону.

   - Ты хочешь белую?

   - Конечно, у тебя чёрный, а у меня должен быть белый, - заявила она, и спорить с ней было бесполезно. Лина в лошадях совершенно не разбиралась, и ей было всё равно на чём ездить, но свою Снежинку она полюбила именно из-за цвета, считая, что когда они с мужем едут рядом, то хорошо смотрятся вместе. Хотя странно, она хорошо держалась на лошади, и совершенно точно часто имела с ними дело, но упорно считала всех скакунов одинаковыми. Кроме цвета, разумеется.

   Длинная процессия въехала на дворцовую площадь, и на ступенях Максимилиан увидел маленькую фигурку сестры. Она, по всей видимости, сдерживалась из последних сил, чтобы не последовать примеру Лины и побежать к своему мужу, да и сам Валерий, ехавший за спиной царя Греции, уже был готов подстегнуть коня. Максимилиан усмехнулся про себя. Однако отдавая Алкмену македонцу, он не думал, что всё окажется настолько удачным. Сестра без ума влюбилась в Валерия, да и сам македонец, которого он читал образцом сдержанности и благоразумия, совершенно неожиданно воспылал чувствами к сестре. И его ничуть не смутил тот факт, что Алкмена дочь служанки.

   - Я рада, что ты вернулся Валерий, - взволнованным голосом произнесла она, не отрывая взгляда от мужа.

   - Я тоже рад тебя видеть Алкмена, - ответил македонец, и Лина открыла рот от возмущения, начиная задыхаться от переполнявших её чувств. Максимилиан понимающе усмехнулся, да уж, Лина была невероятно импульсивной девушкой и ей были непонятны те правила, которым следовало придерживаться.

   - Валерий! Если ты сейчас же не обнимешь свою жену, я тебя ударю! - крикнула она. - А ты Алкмена, только попробуй сказать, что ему нужно помыться.

   Сестра испуганно посмотрела на брата, словно прикидывая, не будет ли он ругаться, если она так поступит, и, приняв решение, подошла и обняла мужа, а из глаз полились слёзы.

   - О боги, я так соскучилась, Валерий, не покидай меня так надолго, - тихо прошептала она и Лина положила голову мужу на грудь, умиляясь этой милой сценой вместе с ним.

   - Ой, тигр, прости, я не поздоровалась с тобой, - повернулась она к Тиграну и улыбнулась ему. - Максимилиан, идите в купальню, а мне нужно кое-что закончить, а то я с совета убежала.

   Максимилиан не смог сдержать изумлённую улыбку. Никогда не думал, что будет ждать жену в купальне, пока она заканчивает государственные дела.

   - Не задерживайся, - только и смог сказать он.

   - Конечно, мой полководец, - пропела она и очень быстро скрылась за дверьми дворца.

   - Макс, мне кажется, или вы действительно поменялись ролями? - засмеялся Тигран, смотря на занимательную сцену.

   - Это ненадолго. Я уверен, что Лина будет рада избавиться от необходимости заниматься этим. Ступай, выбери себе наложниц и иди в купальню, а я присоединюсь к тебе, как только сестра оторвётся от своего мужа и вспомнит, что у неё ещё есть брат.

   - Ой, - тут же воскликнула Алкмена и тут же подошла к Максимилиану с очень виноватым видом. - Я рада, что ты вернулся, старший брат.

   Тот удовлетворённо кивнул и поцеловал сестру в лоб.

   - Максимилиан, я хочу отправиться в Пеллу сегодня же, - заявил македонец, и он внутренне скривился. Так и знал! Но полководец ничем не показал своего настроения.

   - Как пожелаешь.

   - Но Валерий, давай задержимся хотя бы на день, - воскликнула Алкмена. - Я соскучилась по брату.

   - Хорошо, но только на день, - недовольно сжал губы он, и Максимилиан усмехнулся. Однако не он один потакает своей жене.

   Уже через пятнадцать минут Максимилиан сидел в купальне и с интересом наблюдал за другом.

   - А ты справишься брат?

   Тигран, по всей видимости, очень соскучился по опытным наложницам и решил взять сразу трёх девушек, и сейчас очень активно занимался изучением их тела, чему они были несказанно рады. Наложницы любили его, и он отвечал им взаимностью.