Цена жизни

   Но Лина старалась не смотреть на разрушенные здания и догорающие склады, от которых разносился едкий дым на всю округу. Она быстро пересекла Пирей и приблизилась к крепостной стене, окружающей Афины, и к выстроенной армии перед ней с Хрисом во главе.

   - Лина, идите в город, - сказал мужчина, смотря на взъерошенную женщину.

   - Вот ещё! А вы тут будете веселиться без меня?

   Она осмотрела поредевший отряд, принявший бой на берегу. Сотен восемь, не больше, из которых добрая треть ранена, многие тяжело. Неарх спешно перестроил их и расположил в задних рядах.

   Хороший генерал, подумала Лина, но её мысли уже были устремлены к морю. Вражеская армия высадилась на берег и начала смещаться в сторону Афин, и уже скоро будет здесь. Мутные клубы дыма от горящего города тянулись вверх к солнцу и создавали довольно мрачное настроение.

   - Как вы себя чувствуете? - очень осторожно спросил Хрис.

   - Отлично. А если меня не будут постоянно спрашивать об этом, то буду чувствовать себя ещё лучше, - улыбнулась она, скидывая с себя дурные мысли и подмигнула ошарашенным солдатам. - За спиной Афины, мальчики. Отступать некуда. Не подведите.

   Римляне довольно быстро приблизились к городу, даже не удосужившись построить армию, и Неарх сам себе усмехнулся. Всё верно, они думают, что победа у них в кармане, а греки испугались и решили скрыться за стенами города. Но они быстро поняли, что ошибались, и начали на ходу перестраиваться в более организованные отряды, но слишком поздно. Генерал отдал приказ, и греческая армия яростно бросилась в атаку на врага.

   - Деритесь, сражайтесь как безумные, - кричала Лина, проносясь на своей белой лошади по полю боя, и разя противников десятками. - Не смотрите на тех, что слева и справа! Враг должен умереть!

   Лина не помнила, сколько продолжалась эта схватка, и как оказалась уже за крепостными стенами. Она отбивала чужие удары и наносила свои. Рядом падали люди, их место заступали другие, но враги умирали чаще. Смерть, всюду была смерть.

   "Лина, впереди" - раздался голос Афины в голове девушки, и она буквально в последний момент успела резко дёрнуть за поводья лошадь, ставя её на дыбы, и её грудью прикрыться от летящего в неё копья. В туже секунду Снежинка, любимая белая лошадка, с тихим хрипом повалилась на бок, едва не придавив собой хозяйку.

   - Госпожа? - тут же подлетел к ней какой-то молодой мужчина, судя по одежде не солдат, а кто-то из ополчения.

   - Всё в порядке, - сказала она, быстро осматривая поврежденную руку, на которую упала. Запястье сильно ободрано, но вроде не перелом, а только сильный вывих и ушиб. Но рассиживаться было некогда, и секунда промедления может стоить жизни. И в подтверждении своих мыслей Лина резко полоснула кинжалом по животу, взявшегося из ниоткуда легионера, прикрыв собой юношу.

   - Вставай, вставай, боец, - толкнула она его в бок и сама поднялась на ноги.

   - Я найду вам лошадь.

   - Обойдусь, - буркнула она и устремилась в центр сражения.

   И вновь опускались и поднимались мечи, кричали люди и кони, чавкала под ногами размокшая от крови земля, а удушающая жара усложняла и без того непростой бой. Конечно, было очевидно, что римляне были гораздо сильнее ополченцев, сильнее и организованнее, но афиняне сражались с потрясающим воодушевлением и смело шли в атаку. Они чувствовали, что это их земля, их город и римлянам тут не место. А крики жены Максимилиана, сражавшейся бок о бок с солдатами и горожанами только подзадоривали их, придавали сил, и руки как будто сами разили врага.

   Юлиан и его армия приближались к Афинам. Они совершили невозможное, преодолев немалый путь от Фракии до Афин за короткий срок, желая поскорее оказаться дома, и вернулись на день раньше, чем планировали. И когда оставалось совсем немного, и должны были показаться стены родного города, он увидел, чёрный дым, идущий со стороны Пирея. То, что произошло что-то страшное, он понял сразу же, лишь только взглянул на море. Корабли... Много римских кораблей.

   Солдаты очень устали, они шли без отдыха несколько недель, но они тоже заметили, что в городе идёт ожесточённый бой, и едва Юлиан отдал приказ, они бросились в атаку, забыв об усталости. Их дом в опасности, и его нужно было спасти.

   Это было поражение римлян. Даже не поражение, а разгром. Неарх это видел совершенно ясно, хотя на центральной дороге и в некоторых частях города продолжались бои, а справа осталось несколько отрядов, сохранивших относительный порядок, генерал понимал, что они победили. Довольно большая армия солдат, хотя и сильно уставших, прибывшая с севера, очень вовремя подключилась к сражению и нанесла решающий удар по противнику. И у римлян не осталось шансов.

   Неарх их заметил ещё на подходе и быстро вычислив их главнокомандующего, подъехал к нему и рассказал обстановку дел, отдав распоряжения. Но молодой человек был крайне сообразительным и сам знал, что нужно было делать, и уже меньше чем через полчаса всё было кончено.

   - Лина? С тобой всё в порядке? - спросил Юлиан, подходя к девушке. Он осматривал город, оценивая состояние армии и потери, и увидел девушку, низко склонившую голову, а золотистые локоны, золотым водопадом спускались к земле. Она сидела на ступенях какого-то полуразрушенного здания, была вся в крови и ужасно уставшая.

   - Юлиан? - подняла она глаза и неуверенно улыбнулась, увидев друга. - А что ты тут делаешь?

   - Я решил поторопиться и видно не зря. Давай я помогу тебе дойти до дворца. Где твоя лошадь?

   - Она пала. Юлиан, посиди, пожалуйста, со мной, я пока не могу встать, - тихо сказала Лина и требовательно потянула мужчину за руку.

   - Лекаря позвать? - спросил он, смотря на девушку и её сильно подросший животик. Уставшая и с осипшим голосом, но сказать что-то более конкретное сказать было нельзя.

   - Не надо. Просто голова кружится.

   Юлиан нежно притянул Лину к себе, позволив ей облокотиться на широкую грудь, и погладил по плечу.

   - Ай, - вскрикнула она.

   - Ты ранена? - Юлиан резко убрал руку и уже более внимательно начал осматривать Лину, но она была вся в крови врага, и ничего не было понятно. А эти странные доспехи... по ним ничего нельзя было сказать, есть повреждения или нет.

   - Наверно плечо, но я не уверенна, посмотри.

   - Да, кольчуга пробита. Кто тебе сковал эти доспехи?

   - Твой отец. Красивые, да? - улыбнулась Лина и легла обратно на грудь мужчины.

   - Да уж... - только и смог сказать Юлиан, осматривая лёгкую броню. - А шлем где?

   - Ты можешь помолчать? - недовольно заворчала девушка и уткнулась носом в широкую грудь, облачённую в тяжёлую кирасу. Говорить не было никакого желания, а хотелось просто закрыть глаза и ощущать под щекой широкую грудь друга.

   Через два часа Лина добралась до дворца, сходила в купальню и, переодевшись в чистый хитон, принялась рассматривать свои повреждения. Вроде бы ничего страшного, глубокая рана на плече была тут же перевязана, запястье на левой руке сильно опухло, и Лина очень надеялась, что перелома всё-таки не было, а ссадины на лице завершали скудный набор боевых ран. Что ж, совсем неплохо, могло бы быть гораздо хуже, улыбнулась она сама себе, и пошла в комнату Алкмены.

   Конечно, ей хотелось сразу же по возвращению во дворец сходить к подруге, но вовремя себя остановила. О том, что сражение выиграно и Лина жива и здорова принцесса знала и без того, а вот являться взволнованной девушке в окровавленных доспехах не стоило. Её нежная психика была и без того расстроена, не стоило волновать ещё больше.

   - О боги, Лина! Наконец-то! - воскликнула принцесса, как только дверь открылась, и тут же подбежала к подруге. - Ты цела?

   - Да, дорогая, я в порядке, а ты как? Соскучилась?

   - Ой, Лина, тебе всё шутки, - недовольно произнесла Алкмена. - Я ужасно переживала за тебя. А что с твоим голосом?