Страница 18 из 46
Из оконного проема, ближнего к углу здания, показалась каска и выдвинулась конусообразная граната фаустпатрона. Автоматная очередь пунктирным размашистым росчерком чиркнула по стене, выбивая известку и осколки кирпича. Завиток этого росчерка полоснул по проему, по пути наскочив на выглянувшую каску. Красный фонтанчик брызнул из пробитой пулей дырки, и каска исчезла в темноте проема.
Тут же на месте убитого возник другой «фаустник». Этот действовал проворнее, скорее всего, используя уже взведенный гранатомет убитого товарища. Он успел выстрелить, но, боясь поймать пулю, слишком поторопился. Граната, не долетев нескольких метров до танка Головатого, ударилась в тротуар, окатив огнем и раскаленным металлом цоколь противоположного дома.
Еще нескольким «фаустникам» удалось разрядить свои гранатометы, но лишь одна из гранат по касательной задела корпус «Т-34-85» Головатого. Отскочив, она разорвалась на мостовой, не причинив вреда ни машине, ни бойцам.
Вражеские гранатометчики мазали один за другим. Штрафники огнем своих винтовок и автоматов не давали им толком прицелиться, и расстояние до целей для фаустпатронов было велико, а ближе группы прикрытия не подпускали.
IX
85-миллиметровое башенное орудие танка Головатого, стремительно развернувшись, прямой наводкой ударило в широкую витрину, окаймлявшую весь первый этаж. Стекло здесь было уже выбито, осколки его в радиусе нескольких метров были разбросаны на тротуаре и мостовой. Бронебойный снаряд, не встречая преград, влетел в лишенную стекол, зияющую, как раскрытая пасть, витрину. Он, скорее всего, прошил стены первого этажа насквозь и разорвался где-то в самой утробе здания. Взрыв прогремел в глубине, глухо, и о мощи его можно было судить лишь по осевшей в задней части здания кровле и по клубам черного дыма, которые, вперемешку с пылью, вдруг стремительно вырвались наружу из разинутой пасти витрины.
Ударная волна выплюнула наружу целый ворох женских платьев, шляпок и прочего дамского барахла. Часть его, зацепившись за острые зубья торчавших осколков стекла, осталась беспорядочным ворохом висеть прямо на широкой раме витрины.
Метрах в двух с половиной над тротуаром, на торчавшей из стены дома стойке, висела вывеска, вернее, болтался на одном металлическом крючке латунный силуэт женщины в платье и широкополой шляпе. Это могло означать, что здесь размещалось то ли пошивочное ателье, то ли магазин готового дамского платья.
Когда в глубине здания ухнул взрыв, все оно вздрогнуло. В этот момент вывеска сорвалась со своего единственного крепления, и латунная фрау со звоном упала на тротуарную плитку. Шевердяев с бойцами из своего отделения в этот момент уже выскакивал из-за брони «тридцатьчетверки».
X
Использовав перекинутые через раму тряпки, чтобы защититься от острых осколков стекла, командир отделения первым забрался внутрь магазина и тут же дал очередь из автомата по силуэту, проступившему в клубах дыма и известковой взвеси. Силуэт так и остался стоять неподвижно на своем месте.
Подбежав к нему, Шевердяев сообразил, что это манекен – голая гипсовая женская фигура. В груди и животе у нее зияли дыры от попавших пуль, а белая маска лица все равно улыбалась. В следующий миг голову куклы разнесло на куски.
Реакция не подвела Шеву, и он тут же ответил короткой очередью в сторону вспыхнувшего в серо-сизом тумане огня. Раздался пронзительный крик, который тут же оборвался звуком упавшего на пол тела.
Из-за спины Шевердяева, в сторону светлевшего впереди дверного проема, уже вели огонь его товарищи.
– Прикрой! – крикнул Шева и, метнув в мутную взвесь гранату, сразу после басовитого хлопка взрыва рванул вперед.
Выскочив в коридор, Шевердяев перепрыгнул через труп немца и с ходу полоснул очередью поперек от стены до стены. Впереди, метрах в пяти, послышалось лязганье упавшего на пол металла.
– Сафрон!.. В подвал с «майной»… «Вира» – за мной наверх…
XI
Сафронов, старший группы зачистки подвальных помещений, то и дело обтирал лицо, взмокшее от бега и напряжения. Бойцы группы спускались за ним по узкой деревянной лесенке, которая предательски скрипела под тяжестью сразу нескольких пар сапог. И дышать было нечем в этом спертом пространстве подвального пролета.
Лестницу вниз они нашли не сразу. Слишком много дыма в коридорах и помещениях этого чертового магазина. Все комнаты были завалены бабским тряпьем.
Такое Сафронов только в кино и видел. Нинка его очень любила синематограф, ни одного раза не пропустила, когда привозили в леспромхоз свежую фильму. Покоя ему не давала, тащила с собой. Да он бы ее одну и не отпустил. Баба у него была красивая, и мужики все в артели ему завидовали. Сафронов об этом всегда знал. И сейчас по-мужски, в самой затаенной глубине, об этом мучился. Который год войне-то, а не отпускало. И на гражданке ее ревновал. Глупо, неоправданно. И сам это знал, а ничего с собой не мог поделать. И к механику тому смазливому, который фильмы каждую неделю в леспромхоз привозил. Тоже ведь ее обвинял, хотя вины Нинкиной никакой в том не было. Его вина, одна его вина и была. Даже и заморыша того смазливого Никодим теперь не винил. Ну да, попытался, гаденыш, к Нинке подкатить. И не то чтобы она повод какой дала. Но ведь баба знатная, видная из себя… Ну, ничего, он тому смазливому смазал. Одним ударом уделал… С одной стороны, сам нарвался. Был бы местным, не полез бы. В артели мужики хорошо знали, сколько живого весу прячется в кулаке лучшего багорщика лесозаготовок, передовика соцсоревнований Никодима Сафронова. Но, с другой стороны, и калечить дурака, наверное, не стоило. Считай, ни за что пять лет схлопотал. И весь срок-то почти отмотал, как положено. А, все равно, в лагере тоска эта черная еще невыносимее. Там нигде от нее не спрячешься, ни на нарах, ни с кайлом в каменоломне. Здесь-то, у смерти под носом, оно как-то полегче. Под смертью, значит, и под Богом. И, опять же, разбирай не разбирай, чья в чем вина, а все равно потихонечку искупается. «Смыть вину кровью». Так-то оно надежнее: чтоб никаких уже сомнений и самокопаний. Теперь за все расчет идет… Эх, Нинка…
XII
Никодим, осторожно спускаясь по ступенькам вниз по темной лесенке, ощутил вдруг нестерпимую тоску по дому, по родной реке и поселку. По Нинке и детям. Тоска эта, угрюмая и темная, ела его поедом без сна и отдыха. То отпустит, то опять прижмет – хоть волком вой. Отпускало чаще в бою. Вот уж где не хватает места всяким гадким, темным мыслишкам, от которых мозги набекрень.
Легко и радостно становилось жить, несмотря на окопы передовой, вшей, голод и холод, когда получал он письмо из дома. От письма до письма и существовал. А как увидит ее почерк, так сразу и отпускает, и вся черная муть, в самом сердце копившаяся, разом вдруг и рассасывалась. Бегут глаза жадно по убористым, аккуратным строчкам, и будто слышит ее обстоятельный, но вкрадчивый, ласковый голос. Рассказывает про детишек, про то, что матери во всем подмога, что Ленька вкалывает на лесозаготовках, про Леночку, как она уже хозяйка не по годам и по дому уже во всем хлопочет, а между строк чувствует: ждет его Нинка. Ждет жена и любит. Как прежде, любит. А может, и сильнее. За годы разлуки-то. А ведь он боялся, что бросит. Даже сам из лагеря написал, чтобы его, арестанта стриженого, оставила. Страх свой хотел опередить, сцыкло малодушное. А она ему такое письмо написала… И не то чтобы клятвы любовные и прочие ахи-охи она там излила. Сдержанно, даже скупо, но каждое слово как будто сама любовь выписывала. Сколько печали было в этом письме и веры. В него – Никодима Сафронова, отца и мужа. И в конце это «милый, милый мой муж»… После такого письма любое можно вынести. Через любое пройти…
XIII
Эх, вернется, привезет ей платья, вот такие самые, как там наверху, на вешалках висят. Нинка как оденет, как пройдет королевой по поселку, так что бабы от зависти лопнут, а мужики… те тоже от зависти…