Восьмой ангел

Помощник сложил пирамиду. Владлен направил биток на идеальный треугольник. Ударил. Шарики весело разбежались по столу и замерли. Со зрительских мест недоуменно поглядывали девять «шаров», бесполезно выжимающих в карманах пусковые устройства.

«Лохи! разозлился Владлен. Торопливо оббежал стол, отыскал биток и красный шар-жертву. Затем кивнул отвечающему за шар в зале, прицелился и ударил. Биток белой стрелой пролетел мимо красного шара, даже не зацепив его, и упал в среднюю лузу.

Зрители не смогли сдержать вздох удивления и разочарования. Такой косяк претендента на победу не красит.

Злой как черт Владлен оглянулся в поисках мазилы-помощника. Но тот не стал дожидаться гнева хозяина, тихонько сполз на пол и шустренько направился в сторону двери. Сейчас такси до Симфы и тикать с полуострова. Жаль, зарплату еще не дали. Да хрен с ней с получкой. Жизнь дороже.

К Владлену подошел судья. Нервно дергая бабочку, он извинился и объяснил, что сейчас вынужден будет передать право удара противнику. Владлен раздраженно посмотрел на рефери, но от высказываний благоразумно воздержался и отошел в свой угол.

Судья облегченно вздохнул, вытер со лба выступивший от страха за свое будущее пот и указал второму игроку рукой на стол.

Игорь уверенно взял в руки кий, потом нежным движением тыльной стороны ладони слегка погладил его. Толпа заворожено смотрела за претендентом, рискнувшим идти до самого конца. Рука мастера обвила отполированное дерево, словно древко победоносного стяга. Большой палец устремился к тонкому концу кия. Правая рука удобной ложбинкой легла на стол. Игрок замер на мгновенье, и уверенным свободным движением направил удар.

За первым шаром последовали подряд еще восемь. Владлен багровый от ярости и возмущения бросал не обещающие ничего хорошего взгляды на судей. Судейские готовы были провалиться сквозь землю от беспомощности. Игорь настолько безупречно вел партию, что никаких штрафных санкций даже самый ушлый судья-секретарь предъявить не мог. Само сукно услужливой дорожкой стелилось под шары игрока и незримой волной удачи отправляло их в заждавшиеся лузы.

В абсолютной тишине Игорь прицелился в последний шар. Черный, сплошной окраски. Цвета мрачного будущего Игоря. И в случае его победы, и в случае проигрыша. Сложная позиция, но не для профессионала. Угол падения равен углу отражения. Поправка на обходной…

Звук сталкивающихся шаров. Отскок от борта. Гладкое, как по маслу вхождение в лузу. Падение.

Зал оглушила… пронзительная тишина. Непредусмотренный финал испугал всех от судей до зрителей. Люди замерли, не зная, как воспринимать произошедшее. Владлен вскочил и в сердцах переломил кий. Но две деревянные половинки не разлетелись в стороны, а повисли на проводе, проложенном в дереве. Этот обман, выставленный на откровенный обзор, мигом переломил мнение зрителей в пользу Игоря. Одиночный хлопок. Второй. И зал разразился аплодисментами. Искренними, сильными, эмоциональными.

К Игорю подошел судья. Пожал победителю руку и пригласил жестом на награждение. Слов просто не было. На столике главного судьи заманчиво красовалась горка пачек в банковских упаковках.

Игрок обернулся и благодарно кивнул Демьяну. Демьян в ответ также склонил голову, немного снисходительно, как бы отвечая «Чем смог». И, чтобы разрушить возможные иллюзии мыслетоком добавил: «Жди встречи».

Сюрпризы демонократии

Где же его Рогатый носит? – в сердцах ругался роковой блондин с вампирскими зубками.

Прошло уже пару дней, как Демьян объявился в рюмке у Ганса, но вестей от него до сих пор не было.

Личный комм демона отвечал тишиной. Пространственный коммутатор рябил помехами, и показывать объект отказывался наотрез. Телепорт между мирами самостоятельно установить было нереально. В общем, Ганс испробовал уже практически все. Все кроме зеркал. Но этот поиск был настолько трудоемок, что вампир откладывал его на потом. Шутка ли оббежать все земные зеркала. Да на это и года не хватит, не говоря уже об энергии.

Демьян хорошо закрылся: легенду, навязанную президентессой, поддерживает прекрасно. Но, Рогатый с Горбатым, вдруг опять во что-нибудь впутался?

Пора спасать мальчика!

Перед вампиром плюхнулся и услужливо раскрыл свое нутро походный чемодан.

* * *

Трансмировой вокзал Андервилля жил своей перевалочной жизнью. Ежедневно заглатывал, переваривал и выплевывал тысячи спешащих по своим примитивным делам пассажиров. Деловые порталы эконом-класса для бесов и бизнес-уровня для высшего демоноса. Общественные порталы индивидуального пользования двенадцатиклассной системы сервиса. Туристические линии, предлагающие незабываемые впечатления уже в портале. Дорогие и дешевые, если в складчину, чартеры.

Ганс направился к направлению Среднего мира. На турникете к общественным порталам очереди не было. Не сезон. Будний день, у студиозусов ученические пытки, у рабочего демоноса до отпускного периода еще пару месяцев.

Таможенник, сержант с нашивками Когтей мантикоры[158], был занят служебным разговором по комму, и Ганс, облокотившись на турникет, лениво принялся обозревать зал вокзала.

Вот две хихикающие демоницы вынули из задержавшегося портала третью подругу и устремились по направлению к лавочному ряду с безделушками. Работяга-бес с моечным комбинатом в виде арсенала щеток, тряпок и одному ему известных пульверизаторов на тележке подъехал к кабинке портала и принялся тереть и без того блистающий пластик. А из двери с грозной надписью « Вход только для военизированной охраны» вышел другой бес, в спадающих портках и с длинными засаленными волосиками, программер или оператор. С маленькой флешкой он подошел к таблоидным мониторам, весящим перед залом ожидания, привычно обновил информацию, развернулся, и исчез за служебной дверью.

Таблоиды переварили информацию и принялись транслировать. Ганс улыбнулся: со всех мониторов на него смотрела физиономия друга в траурной рамочке.

Новости, однако, сюда доходят долго!

Таможенник, наконец, закончил свои бесконечные «Есть, сэр! Да, сэр! Никак нет, сэр!» и повернулся к вампиру.

Ганс протянул военному чинуше метрику. Сержант внимательно посмотрел на туриста и принялся рассматривать метрическую голограмму вампира. Подозрительно долго.

«Наверное, от скуки», подумал Ганс. Но он ошибся.

Цель поездки?

Туризм.

Куда именно собираетесь?

А что, это теперь имеет значение?

Да, имеет.

С каких это пор?

С тех самых, как вам запрещено покидать Андеграунд.

Ганс ожидал многого, но никак не такого.

Да, не так уж и долго задержались новости! – констатировал удивленный вампир.

Вас интересуют причины?

Социальные ограничения по причине возможных политических осложнений?

Именно, сухо подтвердил сержант.

Вот тебе и демонократия. Для избранных. – Ганс почесал затылок, постукал для просветления висок. Хорошо, выберемся чартером.

Подозрения по поводу осложнений, возможных в случае активизации деятельности вашей персоной и накладываемые, соответственно, ограничения, касаются всех форм пересечения территории Андеграунда.

Эка ты загнул! Не коллега часом? Что заканчивал?

МАЗИ.

А чего ж так? – Ганс кивнул на форменные нашивки.

Обстоятельства, туманно пояснил сержант.

Ну, бывай, коллега… несостоявшийся!

Ганс подхватил саквояж и развернулся в сторону дома.

Подожди! – окликнул Ганса таможенник. Так сильно надо?

Да. Друг влип. Сильно. Выручать надо.

Сержант застучал пальцами по клавиатуре и удовлетворенно кивнул. Оглянулся. И щелчком включил Глухую стену.

Отпечатка твоей ауры в базе запрета порталов нет. Ты же не в межмировом розыске, там сразу если в портал сунешься развоплотят автоматически. Тебя могут задержать только по метрике.

Ганс расплылся в улыбке.

То есть ты хочешь сказать, что если я затеряюсь в группе туристов…