Аю Метрикс

— Жива? — рыкнул Аю.

— Кажется, да, — тихо ответила Лия.

Попыталась подняться, но целительница строго чирикнула на нее по-эльфийски, и заставила лежать неподвижно. Тщательно осмотрела все тело, мазнула следы укусов какой-то вонючей пакостью и только тогда выдала разрешение шевелиться.

— Несколько ушибов и укусов, — констатировала она. — Плюс сильное нервное потрясение. Мазь не смывать и не размазывать. Пусть впитается. Остальное лечить покоем. Все, сестренка. Благодари демона, и марш с поля боя.

Лия мягко улыбнулась.

— Спасибо, Аю, опять ты меня спасаешь.

Демон фыркнул в ответ что-то неопределенное.

— Молодец, — похвалила ее целительница. — А теперь и до завтра чтоб никаких зомби, и вообще никаких потрясений.

— Ничего, я в форме, — улыбнулась Лия.

— В какой?! — рявкнула почище демона целительница. — Сестренка, у тебя не нервы, а натянутая тетива. Массаж, покой и много нежной любви, если повезет. Демон, унеси ее отсюда немедленно!

— Слушаюсь! — рыкнул Аю.

Столица эльфов раскинулась на обоих берегах Единорожки. Домов-деревьев с лихвой хватило бы на целый лес. Кустарник с узорно вьющимися гирляндами разноцветных цветов окружал город вместо крепостной стены. В каждом проходе стояла стража. Со щитами, в серебристых шлемах и кольчугах. Войну эльфы не любили всеми фибрами души, и загнать их в доспехи могла только крайняя нужда. Изобилие брони на городской страже лучше всяких карт и сводок говорило демону, насколько серьезна ситуация.

Сопровождавший Аю и его спутниц молодой эльф провел их в город. Кустарник с шелестом убрал свои ветви с прохода, растущие по краям толстенные дубы подняли ветки. Аю всерьез ожидал долгого спора со стражей на предмет: можно ли впустить в столицу демона, да еще в столь тревожное время? На деле все оказалось совсем наоборот.

Стражи торопливо построились в две шеренги по краям прохода, и взяли на караул. Аю озадаченно хмыкнул. С подозрением осмотрелся.

— Вперед, герой, — усмехнулась Лия, моментально уловившая колебания демона.

Аю прошел между застывших стражников и стражниц, готовый в любое мгновение отпрыгнуть в сторону. Как ни странно, ничего, кроме приветствий, на него не обрушилось. Сопровождающий эльф быстро пошел вперед по тропинке, обозначенной двумя полосками ярко-белых цветов. Аю следовал за ним, настороженно поглядывая по сторонам. Спекта и Лия — по бокам от демона.

— Что-то слишком хорошо встретили, — поделился Аю своими сомнениями с Лией. — Не нравится мне все это.

— Быстрее стрел в нашем лесу только слухи, — улыбнулась эльфийка в ответ. — О том, как ты спасал детей, уже пол-леса знает.

— Вообще-то, я был не один, — великодушно уточнил Аю.

— Верно, — кивнула Лия. — Но те, кто были с тобой, также обязаны тебе жизнью. Нет, Аю, эти восторги — твои. Мы так, немного искупаемся в лучах твоей славы. Надеюсь, ты не против?

— Нет, конечно. Хотя я бы предпочел увидеть тебя купающейся в океане моей любви.

— Там я сразу утону, — улыбнулась Лия.

Демон фыркнул. То тут, то там мелькало в листве любопытное лицо. Аю не сомневался, что успевает заметить в лучшем случае одно из десяти. Встречные эльфы все, как один, приветливо улыбались, а некоторые эльфийки дарили такие взгляды, что демону становилось жарко.

Конечной целью путешествия оказался раскидистый клен, заботливо обвивавший корнями небольшой родничок.

— Пожалуйста, располагайтесь здесь, — сказал эльф. — Королева извещена о вашем прибытии, и пришлет за вами сама.

— Внизу или наверху? — деловито уточнила Лия.

— Это как угодно, — улыбнулся эльф. — Дерево сейчас совсем пустое, и все в вашем распоряжении.

— Эй, ушастый, — окликнул его Аю. — А съедобное тут что-нибудь, кроме тебя, есть.

— Сейчас будет, — поспешно откликнулся тот, отступая на шаг.

Лия добавила несколько слов на эльфийском. Эльф бросил на демона испуганный взгляд, и умчался быстрее ветра.

— Что ты ему такое сказала? — усмехнулся Аю.

— Да просто предупредила, что в еде ты предпочитаешь жареное мясо, — ответила Лия. — Кажется, в свете твоей шутки, он не совсем правильно меня понял. Пойдемте наверх.

Жилье обнаружилось на самой макушке. Точнее, макушка как таковая напрочь отсутствовала. Толстый ствол внезапно обрывался, служа площадкой для большущего шара, образованного сплетенными ветвями. Внутри было светло, и довольно уютно. В таком шаре вполне могла бы разместиться дружная семья из дюжины эльфов. Лия довольно потянулась.

— Почти как дома, — промурлыкала она. — Ох, как же я устала. Похоже, целительница была права.

— Точно, права, — проворчал демон. — Когда я тебя вытащил, ты была бледная, как горная поганка.

— Спасибо тебе, Аю, — сказала Лия.

Обвилась вокруг шеи, и поцеловала вначале в одну щеку, потом в другую, а затем, осмелев, в губы.

— Спасибо, — тихо повторила она. — И за то, что не дал разорвать, и за то, что не разобрал на мясо вместе с остальными. Не знаю, чего я испугалась больше, но все вместе действительно было страшно.

Спекта рассмеялась. Аю положил руки на талию Лии. Та очень мягко отстранилась, загадочно улыбнулась и сказала, что засыпает на ходу. Демон слишком хотел есть, чтобы заснуть на пустой желудок.

— Ушастый принесет, или воззвать к благодарному эльфийскому народу? — спросил он.

— Принесет, — заверила Лия, и широко зевнула. — Или передаст тому, кто принесет. Не беспокойся, Аю. Когда мы проснемся, еда будет ждать у входа.

— Я не беспокоюсь, кошечка, — проворчал Аю. — Я полностью разряжен, и голоден, как степной оборотень.

— Можешь меня съесть, — любезно предложила Лия, опускаясь на пол. — Только не буди.

Аю фыркнул, и вышел из домика. Перед входом была небольшая квадратная площадка. Длинные тонкие ветки обнимали ее со всех сторон. Аю потоптался немного, нетерпеливо поглядывая вниз. Иногда в поле зрения попадали эльфы, но все они проходили мимо, хотя многие поглядывали на дерево. Видимо, уже весь город знал, где остановились знаменитые гости. Аю такое положение вещей не слишком нравилось. Еще хотелось есть. Демоны не из тех существ, что отличаются терпением, зато они не медлят в принятии решений. Аю надумал взять с собой Спекту, и совершить налет на местных торговцев. Деньги у демона были: и золотые пятиугольники с отпечатком копыта, и круглые монеты людей, и даже пара серебряных листочков, бывших в ходу у эльфов.

Вернувшись в домик, Аю обнаружил обеих эльфиек крепко спящими. Лия вытянулась на животе, подложив руки под голову. Ее одежда ворохом валялась в стороне. Спекта укрыла ее, должно быть, уже спящую, своим плащом, а сама пристроилась рядом, свернулась клубочком и тоже заснула. Аю тихо подошел, приподнял край плаща, задержал взгляд на очаровательных ножках Лии, и накрыл обеих. Вернулся на площадку, сел на ветку и задумался о превратностях судьбы, в силу которых он опять не смог увидеть грудь Лии. Было в этом что-то последовательно-несправедливое.

Мрачные мысли прервала молоденькая рыжая эльфийка в коротенькой красной юбочке. Маленькие грудки были прикрыты, если можно в данном случае так выразиться, двумя алыми цветками. Демону сразу стало интересно, на что и как они крепятся. На плече эльфийка тащила тяжелый на вид мешок. Правда, сама она выглядела такой хрупкой, что и пустой мешок казался для нее неподъемной тяжестью.

— Привет, — сказала рыжеволосая прелестница, выглядывая из-за ветки. — Ты — демон по имени Аю?

— А что, красотка, по вашей столице разгуливает множество демонов? — улыбнулся Аю.

— Нет, ты один, — сказал эльфийка. — Но я при исполнении. Можно?

— Исполняй, — благосклонно кивнул Аю.

Красавица поднырнула под веткой, и шагнула на площадку. Опустила мешок к ногам демона. Облегченно вздохнула.

— Это тебе, — объявила эльфийка. — Там еда, вода, и, по-моему, даже вино есть.

— Замечательно, — одобрил Аю. — А одна такая милая очаровательная эльфийка входит в комплект?