Аю Метрикс

— Аю, — тихо сказала Спекта. — То, что было… Ну, это еще ничего не значит. Хорошо?

— Хорошо, — легко согласился Аю. — Если ты этого хочешь, тогда то, что было, ничего не значит.

Спекта благодарно кивнула, и улыбнулась. Аю улыбнулся в ответ. В природе нет незначительных вещей. То, что ничего не значит, на самом деле значит очень многое, так как его истинное значение скрыто от разума.

— Сюда? — спросила Спекта.

Аю кивнул, и удивился совсем не притворно.

— Погоди. Откуда ты знаешь? Мы это убежище час искали.

— Ты оглядывался на это дерево, — улыбнулась Спекта. — Боишься, что Лия видела? Напрасно. Росинка очень подробно рассказала, как ты ее спасал, так что твоей репутации теперь уже ничего не грозит и ничто не поможет.

Демон недовольно фыркнул. Жизнь — как коровья лепешка. Не успеешь во что-нибудь вляпаться, как все уже пронюхали о твоих достижениях. Спекта поднырнула под ветками, и совершенно беззвучно вознеслась вверх. Демон с ворчанием последовал за ней. Лия сидела на коленях, разложив перед собой результаты своих изысканий: несколько лепешек эльфийского хлеба, какие-то полузасушенные травки, пара фляг и крайне скудный арсенал.

— О, у нас даже ужин будет, — обрадовалась Спекта.

Лия подняла на нее глаза, перевела взгляд на демона, состроила недовольную гримаску и кивнула.

— Да, — сказала она. — Только фляги пустые.

— Сейчас будут полные, — пообещала Спекта.

Схватила сразу обе, и умчалась вниз по веткам, прямо как по тропинке. Аю окинул оценивающим взглядом то оружие, что припасли жрицы. Несколько кинжалов, пригодных разве что для украшения ножен, пара коротких копий, непригодных вообще ни на что, и изогнутый эльфийский лук. К последнему обнаружился солидный запас стрел, который Лия уполовинила в свою пользу. Эльфийка вздохнула, и начала аккуратно укладывать остальное оружие между двух толстых веток.

— Подглядывала? — спокойно поинтересовался Аю.

Лия покачала головой, не отрываясь от своего занятия. Для беглого взгляда едва торчащие наружу рукояти оружия вполне могли показаться обломанными сучками.

— Когда ты уходил, платье было одето на Спекте, — сказала Лия. — Когда вернулся, оно намотано у тебя на руке. Не знаю, что произошло между тем, как платье покинуло Спекту и прибилось к твоей руке, но очень хочется оборвать тебе за это уши.

— Да не так уж много чего было, — сообщил Аю. — Так, чуть пошалили, чтоб энергию перераспределить, и все. Так что ты напрасно ревнуешь.

Лия зарычала в ответ и буквально швырнула на место последний кинжал.

— Ревновать демона — придумал тоже! Аю, ты когда-нибудь задумывался о будущем?

— Ну да, когда планировал долгосрочные операции, — осторожно ответил Аю.

Когда женщина заводит разговор о будущем, тут уж одно из двух: или она просто так спросила, или все очень плохо. Лия была не из тех, кто склонен молоть языком без необходимости, и демон внутренне приготовился к неприятностям.

— Аю, — строго сказала эльфийка. — Ты спас эльфов Тихого Бора, ты уничтожил вампира и спас Росинку, ты в одиночку перешел северные горы, чтобы принести нам знание о вампирах, и нашел, как с ними бороться…

— Только днем, — уточнил Аю, начиная нервничать от такого вступления.

Если хвалят сразу и помногу, значит, дело вообще дрянь.

— Уверена, ты и ночью бы справился, — усилила его тревогу Лия. — Аю, ты — настоящий герой. За то, что ты уже сделал, тебе будут благодарны поколения эльфов.

— Не будут, — заверил ее Аю.

— Ты сомневаешься?

— Нет, точно знаю. Благодарен только тот, кому есть, за что благодарить, да и то не всегда, а благодарность целого народа есть абстракция, которая никогда не проявляется на физическом плане. Так что если ты хочешь лично отблагодарить меня, народ тут лишний, если, конечно, ты не склонна к групповым шалостям…

Лия снова зарычала, глухо и очень сердито.

— Я говорю не о себе, и даже не столько о тебе, как о том следе, который ты оставишь в истории. Это, между прочим, большая ответственность…

— Это верно, — согласился демон, сразу становясь серьезным. — И чем она для меня может кончиться?

— Отвлекись на минутку от своей обожаемой персоны, и подумай о других, — попросила Лия. — О тех поколениях защитников леса, которые будут расти, вдохновленные рассказами о твоих подвигах. О том, как ты сражался, спасал и побеждал. Ты можешь стать жизненным ориентиром для будущих воителей и воительниц! И куда их заведет ориентир, который за два неполных дня совратил уже трех эльфиек?! Я уж не говорю о том, скольких ты перелапал и бессовестно вожделел! Разве так должен вести себя настоящий герой?!

Демон облегченно вздохнул.

— Ах, вот ты о чем. Не забивай этой ерундой свою прелестную головку, кошечка, — он наклонился и поцеловал ее в затылок, за что немедля получил тычок в голень. — Никому в будущем я не буду интересен, меня и в настоящем недостаточно любят.

— Нахальства тебе не занимать, — прокомментировала последнюю фразу Лия. — Но ты не прав. И в этом, и во всем. Вот я, например, росла на легендах о подвигах великого человеческого рыцаря Арчибальда Сияющего. Вот тебе настоящий пример самоотречения во имя долга! В сложных случаях я всегда спрашиваю себя: как поступил бы на моем месте Арчибальд?

— Арчибальд, — задумчиво повторил Аю, прокручивая в мозгу это имя. — Арчибальд Сияющий. Это не тот громила, который покончил с пиратами на островах?

— Тот самый!

— У него еще, помнится, было одиннадцать жен. По одной на каждую морскую крепость, и он планировал свои кампании, чтобы равномерно побыть с каждой. Помнится, когда пираты были разгромлены, и сообщение между островами восстановилось, разгневанные женщины чуть не утопили этого героя, — Аю усмехнулся. — Он тогда еле смылся, и смыл заодно самый быстроходный парусник королевского флота. Кораблик, кстати, так и не вернул. Я почему знаю: этот Арчи продал корабль нашему клану, и мы неплохо наживались на поставках южных фруктов, пока лет десять назад не насадили эту калошу на риф.

Лицо эльфийки при этой тираде пораженно вытянулось.

— Ты… Этого не может быть! Ты его с кем-то путаешь.

— Может, и путаю, — не стал настаивать на своем Аю. — У меня плохая память на длинные имена. Где там наша Спекта запропала?

— Здесь я, — раздался ее голос, за которым последовала и сама эльфийка. — Не подрались? Ну, значит, все замечательно. Ужинать будем?

— Будем, — усмехнулся Аю. — Хотя я предпочел бы чего-нибудь поосновательнее, чем вот эти ваши плюшки.

— Куда уж основательнее? — удивилась Спекта. — Это самый полезный и сбалансированный продукт, который я только знаю.

— Есть еще такое понятие, как вкус, — конкретизировал Аю свои претензии.

— Вкус — понятие индивидуальное, в отличие от полезности, — серьезно разъяснила Спекта.

— Ну, значит, мне просто не повезло, — вздохнул Аю.

Оторвал поджаристую корку, вяло пожевал. Спекта за это же время умяла половину лепешки, и довольно затарахтела:

— Слушайте. Я посмотрела эту новую схему некромантов, это просто чудо, но они редкие балбесы. Такое чувство, что я одна тут умная.

— Общение с Аю не пошло тебе на пользу, — строго сказала Лия.

— Дело не в Аю, — отмахнулась куском лепешки Спекта. — Он только энергией поделился, а так вообще может быть довольно милым. Если постарается… О чем это я?

— О том, каким милым могу быть я, — подсказал Аю.

— Об источнике, — строго поправила его Лия.

— Да, источник, — подхватила Спекта.

Оторвала острыми зубками кусок лепешки. Аю вспомнил, как эти самые зубки недавно игриво покусывали его немаловажную часть тела, и внутренне содрогнулся. Спекта, конечно, была очень аккуратна, но обещание покусать назад не взяла. А ведь эльфы так щепетильны в вопросе исполнения собственных обязательств…

— Вот что я вам скажу, — продолжила Спекта. — К источнику некроманты приладили любопытную схему, которая позволяет им использовать его энергию.