Западня

С тех пор прошло много лет, «братство» отвоевало город, наладило работу радаров, врубив их на полную мощность, заново отстроило форт и тем самым перекрыло единственный проход к Припяти. Время от времени совершались удачные попытки обойти заставу сектантов, но мало кому удавалось вернуться назад живым и здоровым с улиц Мертвого города. Макс очень надеялся, что Крюк знает, как обмануть вездесущих бойцов «братства» и незаметно пройти мимо форта.

– Мы успеваем? – задал Макс главный вопрос. Ему мало верилось, что преодоление преграды из форта займет всего час-другой.

– Мы уже пришли, – ошарашил его Крюк, – дальше не пойдем, перебираться через Рыжий лес будем здесь.

– Шутишь?

– Нисколько. – Раскрыв ПКДА, Крюк вывел на экран миниатюрную карту с указанием основных объектов. – Смотри сюда. Вот это – Проклятый лес, здесь пройти невозможно: его край накрыт левым радаром, ни обойти, ни объехать. Единственное известное место, где можно преодолеть Рыжий лес, – это за постом «Братства Зоны», здесь сходятся радиусы действия западного и северного излучателей, немного перекрывая друг друга. В месте их соединения ширина опасной территории меньше ста метров – при наличии некоторых артефактов вполне преодолимое расстояние. Именно поэтому у «братства» здесь застава, и пройти через нее удалось лишь однажды, когда ее штурмовали все старатели разом. Но нас этот вариант не устраивает. Остается одно: перейти Рыжий лес здесь, по краю северного радара, пройдем аккурат между ним и радаром, накрывающим ЧАЭС, всего триста метров.

– Мы что, побежим через выжигатель? – Макс посмотрел на Крюка как на ненормального. Хотя какой он к черту нормальный?

– Вот видишь, здесь есть возвышенность, – продолжал как ни в чем ни бывало Крюк, – она экранирует процентов сорок от всего излучения, но в обычное время и этого с лихвой хватит, чтобы башка закипела. Но каждый день ровно в шесть часов происходит перезагрузка мощности на радарах, примерно восемь с половиной минут, это гарантированно, иногда немного больше, но будем отталкиваться от восьми с половиной. В это время мощность излучения падает процентов на девяносто, а за возвышенностью вообще до нуля. Вот этот участок, – Крюк просветил на экране линию от того места, где они находились сейчас, до места, где пологий склон заканчивался, – можно пройти спокойно, а последние метров сто пятьдесят придется бежать. С нашими рюкзаками и в спецухах это минута.

– Откуда данные о перезагрузки мощности на радарах? – недоверчиво проворчал Макс.

– От верблюда. Я не раскрываю свои источники информации. Если мне не веришь – оставайся, я никого не тяну.

Макс пожал плечами: мол, ты у нас проводник – действуй.

– Но когда будем бежать через радар, возникнут проблемы, – пообещал Крюк. – Выжигатель хоть и на десять процентов мощности, но будет работать, так что мозги прополоскает. Начнут появляться призраки.

– Какие еще призраки?

– Самые настоящие, живые. То, чего мы больше всего на свете боимся. Излучение как-то ковыряется в мозгу и материализует все наши страхи. Вот ты, например, чего больше всего боишься?

– «Х-16», – серьезно ответил Макс. – По подвалам бродить. Я после «Х-16» подземелья недолюбливаю. Тишина, темнота. Того и гляди какая-нибудь тварь из-за угла бросится.

– Во-во, – поддакнул Крюк. – Вот вокруг тебя и начали бы коридоры строиться. Бегал бы ты по полю, выход из подземелья, которого нет, искал, пока радар тебя на полной мощности не накрыл бы. Но у тебя есть «глаз химеры», который пси-излучение глушит, так что за тебя я не переживаю. У меня есть «пирамида», излучение меня, конечно, накроет, но артефакт заглушит все страхи, поэтому я тоже пройду через линию свободно.

Макс аж зубами скрипнул: когда-то именно он добыл этот уникальный артефакт из недр подземной лаборатории. Артефакт, способный уничтожать человеческий страх. Дела, конечно, прошлые, но «пирамиду» у Макса Крюк отобрал против его воли, хотя и по справедливости. Проводник меж тем продолжил:

– Но у меня возникают вполне законные опасения за наших салопетов. Им по полной программе достанется.

– И что ты предлагаешь?

– Обменяться артефактами. Ты мне «глаз химеры», а я тебе «пирамиду».

– Здрасьте, приехали! Это еще зачем?

– Призраки будут индивидуальные, каждый из нас увидит только свои фантазии, но ощутить их на себе сможет каждый, на кого они нападут. Грубо говоря, если тебе привидится кровосос, то он вполне может разорвать меня, несмотря на то что я его даже не вижу.

– Это ты сам придумал? – усмехнулся Макс. – Призраки на то и призраки, что их нет.

– Ты это скажи, когда под радаром будешь, – наладонник Крюка пискнул, выдавая напоминание, время перезагрузки мощности радаров приближалось. – Ну, так как?

– Да мне не жалко, но на тебя артефакт начнет действовать не раньше чем через два-три часа. Он, прежде чем работать начать, к новому хозяину привыкнуть должен. Так что…

– А что ж ты мне раньше об этом не сказал? – чертыхнулся Крюк.

– Да ты и не спрашивал.

– Понятно, тогда на тебя ляжет самое основное, – не стал спорить проводник, – «глаз химеры» позволит тебе считывать информацию с наших мыслей, страхи будут сильными, образы тоже, поэтому с обнаружением призраков у тебя проблем не будет. Это все равно что ощущать точку прицела – ну, ты, короче, разберешься. Как только заметишь цель, стреляй не жалея патронов, главное – дай ребятам добраться до черты, после этого призраки будут быстро терять силу. Понял?

– Понял, – озадаченно кивнул Макс, хотя, если честно, было не совсем понятно.

– И пойдем молодежь насчет страхов пощупаем. Будь рядом, слушай. Попробуй прощупать их через ментальное поле, может, что-то интересное всплывет.

Крюк направился к команде, готовой на любые подвиги. Вид у них был решительный, хоть и немного уставший. Это ничего, скоро встрепенутся.

– Вопрос на засыпку, – начал Крюк. – Клаустрофобией никто не страдает?

Послышался дружный хор отрицательных ответов. Уже хорошо. Видел как-то Крюк, как один клаустрофоб под излучение попал, самым краем его зацепило, убить не убило, но наружу не выпускает. Мечется старатель в истерике по метровому квадрату, будто в прозрачной клетке, о воздух бьется, а выскочить из ловушки не может. Так и сгорел заживо, в смысле в зомби превратился.

– А высоты кто-нибудь боится?

Опять молчание. Крюк повернулся к Птице:

– Что скажешь, ученый, мутанты, аномалии?

– Да нет, вроде ничего такого.

Макс едва заметно махнул Крюку, что-то уловил.

– Серый, Санитар? Чего боитесь больше всего в жизни?

Серый пожал плечами. Все, что ему когда-то приходилось делать в Зоне, – добивать под Изумрудным разрозненные единицы мутантов при полном численном и огневом превосходстве человека. Ощущать страх, как таковой, тогда не приходилось. Да и здесь, внутри периметра, рядом с Серым всегда был кто-то, кто вселял в него уверенность. Поэтому страха перед Зоной нет. Перед войной? Перед войной – да. Было там что-то, но что точно, Серый понять не мог, поэтому промолчал.

Санитар, наоборот, быстро разобрался в собственных чувствах:

– Химера. Мы как-то с Бородой от одной убегали, и она метров на пятьдесят подошла. Было тогда со мной что-то такое… я даже оружия не поднял. И ранение было на войне. Только я ничего не помню, в БМП снаряд попал, я сразу же отключился, а в себя пришел уже в госпитале.

– Серый?

– Нет, Крюк, не могу я вспомнить, но не Зона, это точно. Война, может быть, но точно сказать не могу.

– А ты? – Крюк повернулся к Дану.

– Не знаю. Сестра у меня погибла. Я всегда только за нее боялся.

Нет. Крюк покачал головой. Страх и паника – это разные вещи, получается, что только Санитар дал какую-то пищу к размышлению, остальные – мимо. Что ж, придется действовать по обстоятельствам.

– Макс, отойдем, – позвал Крюк. – Остальным готовиться. Через пять минут выходим.

Отойдя на двадцать метров, Крюк вопросительно глянул на Макса, тот ответил: