Слабая женщина

Наконец они подъехали к особняку, в котором побывали вчера вечером.

— Похоже, сегодня в доме кто-то есть, — заметил Брайан.

Действительно, ставни на окнах дома были распахнуты, а перед ступеньками стоял голубой «рено». Энни едва дождалась, когда Брайан затормозит, и тут же выскочила из машины. Не успела она сделать и нескольких шагов, как из-за угла дома вышел Лайэм.

— Папа! — радостно закричала Энни.

Лайэм воззрился на нее с явным удивлением.

— Энни, как ты здесь оказалась?

— К тебе приехала!

Подойдя к отцу ближе, Энни с тревогой отметила, что он неважно выглядит. За те несколько недель, что она его не видела, он похудел, осунулся, побледнел. Энни обняла отца, отстранилась и участливо спросила:

— Папа, как ты себя чувствуешь?

— Теперь, когда я тебя вижу, гораздо лучше, — с улыбкой ответил Лайэм. — Тебя, Брайан, я тоже рад видеть, нам есть что обсудить.

Брайан молча кивнул.

Из-за дома вышла Кори. При виде Энни ее брови удивленно поползли вверх.

— Ты здесь? А я несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться!

— Что ж, теперь ты можешь сказать мне все, что хотела.

Энни заметила, что Кори поглядывает на Брайана с некоторой опаской.

— Пойдем в дом.

Кори быстро повернулась и пошла к двери. Энни отметила, что ее мачеха выглядит как всегда безукоризненно. Ее коротко стриженные светлые волосы выглядели так, словно Кори только вышла от парикмахера, на белых брюках и белой блузке без рукавов не было ни одной складочки. Только войдя в дом и оказавшись лицом к лицу с Кори, Энни поняла, что что-то не так. Кори была слишком бледна для человека, проведшего несколько недель на морском побережье, под ее глазами залегли тени, которые не мог скрыть даже самый умелый макияж.

— Выпить не хотите? — бодро поинтересовалась Кори.

Энни и Брайан дружно отказались. Энни решила не откладывать в долгий ящик и поспешила приступить к делу, которое и привело ее сюда.

— Итак, что происходит? — спросила она.

Ни отец, ни Кори не ответили ей. Более того, Кори вдруг заявила:

— Я уверена, вам нужно выпить чего-нибудь холодного.

Сделав Энни знак следовать за ней, она пошла в кухню. Энни нахмурилась и вопросительно посмотрела на отца.

— Пойди помоги Кори, — сказал Лайэм, — а мне нужно переброситься парой слов с Брайаном.

Энни перевела взгляд на Брайана. О чем бы они ни собирались говорить, она надеялась, что он будет мягок, ее отец выглядел слишком слабым для того, чтобы выдержать конфронтацию. Словно подслушав ее мысли, Брайан мягко сказал:

— Все в порядке, Энни.

— Надеюсь, что так, — прошептала она.

Кори уже ждала ее. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Едва Энни переступила порог кухни, Кори спросила:

— Ты на меня сердишься?

Энни всмотрелась в лицо мачехи и заметила следы не только нервного напряжения, но и усталости.

— Нет, я не сержусь, просто недоумеваю.

— О… — Кори всплеснула руками и вздохнула с облегчением. — Слава Богу, а то, боюсь, еще и твоего гнева я не выдержу, хватит с меня гнева твоего отца.

— Так в чем все-таки дело? Почему со счетов компании пропали деньги?

Кори сникла и пробормотала с несчастным видом:

— Ох, Энни, это ужасная ошибка. Не могу выразить словами, как я сожалею, что так случилось. — Она повернулась к Энни спиной и достала из буфета бутылку виски. — Мне нужно выпить. Тебе налить?

— Нет, спасибо.

Энни присела на высокий табурет возле кухонной стойки и стала терпеливо ждать объяснений мачехи.

— Брайан очень рассердился из-за денег? — прошептала Кори.

— Он не в восторге. Он бизнесмен, Кори, какой еще реакции ты от него ожидала? Речь идет о крупной сумме, но дело не только в количестве денег, а в том, как они были сняты.

Кори кивнула и плеснула в стакан щедрую порцию виски.

— Надеюсь, он не набросится на Лайэма, твой отец ни в чем не виноват, это целиком и полностью моя вина.

Энни посмотрела через арочный проем в холл. Мужчины вышли на террасу. Ей показалось, что они вообще не разговаривают друг с другом — ее отец прислонился к перилам и в глубокой задумчивости смотрел на море.

— Так что все-таки произошло?

Кори сделала большой глоток и вздохнула.

— Лайэм взял с меня слово, что я тебе ничего не скажу. Но я не могу больше носить это в себе. Я пыталась, и вот что из этого вышло.

— О чем ты? Что ты не должна мне рассказывать?

— У твоего отца больное сердце, — тихо сказала Кори. — Врачи считают, что если он не уйдет на покой, то проживет не больше года.

Энни побледнела.

— Это было семь месяцев назад, — продолжала Кори. — Все это время я уговаривала Лайэма оставить работу, но он об этом и слышать не хотел. Все, чего мне удалось добиться, это уговорить его взять небольшой отпуск и поехать сюда. Мы сняли эту виллу, а потом узнали, что она выставлена на продажу. Лайэму вилла очень понравилась, он говорил, что было бы неплохо купить ее, выйти на пенсию и поселиться здесь. — Голос Кори дрогнул. — А потом он вдруг передумал и заявил, что не может бросить компанию. Я его уговаривала, умоляла, но все без толку.

Кори замолчала, в ее глазах заблестели слезы.

— Что дальше?

— На виллу нашелся еще один покупатель. Я запаниковала и поняла, что нужно принимать решение очень быстро. Твой отец не поддавался на уговоры, и тогда я решилась на отчаянный шаг: сняла деньги со счета компании и купила эту виллу. Я думала, что Лайэм сможет вернуть деньги, ведь он собирался купить виллу сам! Энни, не смотри на меня так! Я действовала только в интересах твоего отца! Вилла записана на его имя. За то время, что мы живем здесь, его здоровье заметно улучшилось.

— Ах, Кори, лучше бы ты рассказала мне все раньше. Я попыталась бы уговорить отца выйти на пенсию.

Кори покачала головой.

— Бесполезно, Энни, ты же его знаешь, он ужасно упрямый. Чем больше его уговариваешь, тем больше вероятность, что он сделает все наоборот. Вот почему я решила взять это дело в свои руки. Теперь-то я понимаю, что совершила ошибку. Несколько дней назад я рассказала все Лайэму, его чуть удар не хватил. Он рассердился и стал кричать, что я дура набитая и что он не может вернуть деньги, потому что их у него просто нет. Энни, ты не представляешь, как я была потрясена. Я-то думала, что проблема выеденного яйца не стоит, что нужно всего лишь перевести деньги с одного счета на другой, но, оказывается, Лайэм в последнее время не очень удачно вкладывал средства и потерял довольно большую сумму. Если бы я знала… — Кори помрачнела и добавила жестко: — К сожалению, Лайэм не соизволил поставить меня в известность. — Она залпом допила остатки виски. — Но положение еще можно спасти, несколько дней назад я позвонила Брайану и осторожненько поинтересовалась, не согласится ли он выкупить у Лайэма часть акций компании. Брайан ответил, что он не только согласен, но и сам хочет полностью выкупить у Лайэма его долю.

— Но папа не хочет продавать? — догадалась Энни.

Кори устремила на нее взгляд, в котором читалась глубокое сожаление.

— Нет, не хочет. В последние три дня он только тем и занимается, что выискивает способы, как выплатить долг, чтобы не пришлось трогать акции и уходить из компании. Вчера вечером мы ездили к супружеской паре, которая хотела купить эту виллу одновременно с нами. Лайэм готов продать виллу даже дешевле, чем я ее купила, ну разве это не безумие?

Голос Кори снова дрогнул, и Энни испугалась, что она опять расплачется.

— Ах, Энни, я чувствую себя последней идиоткой! Но еще хуже, что у меня такое впечатление, что Лайэм меня совсем не любит. Если бы он меня любил, он бы не стал возвращаться на работу, он мог бы поберечь свое здоровье — если не ради себя самого, то хотя бы ради меня.

— Кори, папа — очень гордый человек, — мягко сказала Энни, — он не хочет уронить достоинство перед Брайаном.

— В этом ты права. Мы предполагали, что до встречи с Брайаном у нас есть в запасе несколько дней. Аудиторская проверка должна была состояться только на следующей неделе, и Лайэм рассчитывал к тому времени вернуть деньги.