Охота на Охотника

Как только рассвело, Адамс и Панчо осмотрели прилегающую к лагерю территорию в поисках следов. Сколько Адамс помнил, эту работу всегда выполнял Колли, причем сам брался за нее, не дожидаясь специальных указаний. Сейчас индеец находился в глубокой депрессии, и майор решил дать ему время прийти в себя.

Они рыскали вокруг лагеря около часа, проверяя каждый лежащий на земле лист, обнюхивая каждую травинку, осматривая каждую ветку Потом посмотрели друг на друга.

– Ничего, – сказал Панчо. – Только кабан.

Он непонимающе покачал головой.

– Кто же похитил тело Пэйна? И почему они не попытались убить нас?

Адамс втянул носом воздух.

– Он убивает нас одного за другим, как охотник, – медленно произнес он.

Много лет майор противостоял грубой силе и привык к тому, что сила всегда материальна. И она всегда оставляет следы. Значит…

Командир поднял голову. Между деревьями еще клубился густой утренний туман. Шелестела листва.

– Кто бы это ни был, но он передвигается по деревьям, – заключил Адамс.

Перед выступлением Мелон связал Анне руки. Вчера вечером она была напугана чернеющими со всех сторон джунглями, но сегодня вполне может повторить попытку побега. Мелон пощупал распухшее левое ухо. Сука! Головная боль мучила его всю ночь и лишь к утру притаилась, напоминая о себе свинцовой тяжестью в левой части затылка.

Спок и Колли собирали рюкзаки, когда вернулись Адамс и Панчо.

Майор подошел к девушке вплотную, подчиняясь внезапно возникшей догадке. Та испуганно запрокинула бледное лицо. В чуть раскосых глазах застыло обреченное ожидание самого худшего.

– Как тебя зовут? – спросил Адамс, вынимая нож.

– Анна, – помертвевшими губами вымолвила пленница.

– Слушай, Анна, – острие ножа находилось в пяти сантиметрах от нежной шеи девушки. – Расскажи все, что ты видела. Кто это был?

– Не знаю… Он менял цвет, как хамелеон… Он живет в джунглях… – тихо проговорила девушка.

– По-твоему, это ящерица убила Филипса и Пэйна? – перебил Мелон. – Чушь собачья! Группа повстанцев, два-три человека, вот кто это сделал!

Острие ножа дрогнуло.

– Это существо охотилось за всеми нами, Анна, – сказал Адамс. – За всеми. И ты должна это понимать.

Клинок ножа сверкнул в воздухе и оказался в ножнах. По дороге он рассек веревку, связывающую запястья пленницы. Адамс круто повернулся и пошел прочь.

– Что ты сделал, Генри? – недоуменно крикнул вслед Мелон. – Сейчас мы уходим и каждый человек на счету Ее некому контролировать во время перехода!

– Мы никуда не уходим. – Адамс остановился.

Спок и Колли оторвались от рюкзаков и удивленно смотрели на командира.

– Как не уходим? – еще больше растерялся Мелон. – До границы не меньше восьми километров. И до вертолета придется пройти еще три километра.

– Мы остаемся здесь, – отчеканил Адамс. – Иначе до вертолета не дойдет никто.

– Оно ранено, – сказала Анна, растирая освобожденные от веревки запястья. – Большой человек попал в него. Я видела кровь на листьях… Она зеленая и светится…

Коммандос переглянулись.

– Раз его можно ранить, значит, его можно и убить! – будто высеченная из оружейной стали, чеканная фраза Адамса отражала многолетний опыт и его самого, и других бойцов группы «Зет». Настроение у коммандос резко поднялось.

Через несколько минут в лагере закипела работа. Спок устанавливал по периметру противопехотные мины. Панчо срезал лианы, а Анна сворачивала их и складывала в отведенное место. Адамс и Колли распиливали на части толстый ствол поваленного дерева.

Идея Адамса была проста: превратить стоянку группы «Зет» в укрепленную крепость, оставив только один проход. И в этом проходе установить засаду.

Мелон скептически смотрел на происходящее.

– Думаешь, эти бойскаутские штучки тебе помогут? – с усмешкой спросил он.

– Нампомогут, Мелон, – ответил Адамс.

И подчеркнул:

– Нам!

Офицеру ЦРУ стало стыдно.

– А пока ты помоги нам, – бросил майор, с натугой откатывая отпиленный кусок дерева.

И Мелон тоже включился в общее дело.

Через несколько часов оборудование лагеря было закончено. С трех сторон его опутывала стальная проволока и лианы, соединенные с укрепленными на высоте полуметра осколочными гранатами. При такой установке веер осколков перерезает человека пополам на уровне пояса. В листве сержант замаскировал мины нажимного действия. Тяжелые отрезки бревен были подвешены на лианах и отведены в стороны. Стоило зацепить тонкую, привязанную к вбитым в землю колышкам веревку, и тяжеленный маятник несся вперед, сметая все на своем пути.

Адамс оставил свободным проход шириной около двух метров. В конце его на земле была расстелена прочная маскировочная сеть, которую Колли тщательно замаскировал землей и листьями. Края сети прочными проволочками соединялись с вершиной согнутого дерева. Если тот, кто попытается проникнуть в лагерь, зацепит спусковую веревку, тщательно замаскированную Колли, то дерево разогнется и агрессор окажется в сети на самой верхушке.

Напротив прохода, в кустарнике, с оружием наготове залегли Адамс, Спок, Мелон, Колли и Панчо. Они были готовы в любой момент обрушить шквал огня и гранат на неизвестное существо. Анна сидела сзади. Перед лицом общей для всех опасности она уже не испытывала ненависти и страха к пленившим ее людям.

Час шел за часом, но ничего не происходило.

Зверь плавно опустился на вершину одного из деревьев в метрах восьмистах от лагеря Адамса. Закон Охоты запрещал добывать дичь с воздуха: использовать антиграв можно лишь для перемещения в пространстве, транспортировки добычи и спасения собственной жизни.

За соблюдением законов следит специальная комиссия, во главе которой находится сам Верховный жрец касты Охотников. Комиссия проверяет записи блоков памяти, изучает трофеи, допрашивает самого Охотника. Любая ложь карается смертью, поэтому комиссия легко устанавливает истину. Кроме того, в ритуальном зале Верховного жреца имеется специальный прибор, с помощью которого можно увидеть любого из тысяч Охотников, где бы он ни находился.

Может быть, и сейчас жрец рассматривает его, сидящего на толстом суку среди зеленой листвы. Светоотражающий скафандр лучам прибора не помеха.

Зверь оттолкнулся и тяжело перелетел на соседнее дерево, потом на следующее. Ему не нравилось прыгать с ветки на ветку, организм Зверя больше подходил для водной стихии, но качество дичи оправдывало неудобства охоты.

Приблизившись к лагерю, Зверь надолго замер, внимательно изучая обстановку. Блок памяти уже знал опасность детонаторов и взрывчатки, поэтому места установки мин и гранат обозначились на дисплее боевого шлема оранжевой пульсацией.

На ветки, лианы, веревки, тяжелые куски деревьев, обрезки проволоки и нейлон маскировочной сети сторожевая аппаратура внимания не обращала, так как эти предметы сами по себе опасности не представляли, а о возможности смертоносного использования их с помощью силы тяжести блок памяти ничего не знал.

Оранжевой пульсацией обозначился «автомат Калашникова» в руках сержанта. Отныне этот вид оружия войдет в Запасник памяти касты Охотников как способный причинить им вред. Посмотрев в лицо своей следующей жертвы, Зверь решил вначале привлечь его внимание, разозлить и только потом добыть. Как это сделать – копьем или двухклинковым ножом, Зверь еще не решил.

Бесплодное ожидание расслабило коммандос. Анна рассказывала о племени людоедов, живших когда-то в джунглях неподалеку от их деревни.

– Они тоже отрубали головы и высушивали их как трофеи. Чем больше трофеев, тем больше уважения…

Спок расслабленно водил бритвенным станком по гладким щекам. Внезапно он ощутил сильное беспокойство и огляделся. Вокруг ничего не изменилось.

Зверь навел на него лазерный прицел, внес поправку, чтобы луч прошел по касательной.

– Ну что, Колли? – насмешливо спросил Мелон. – Может, положишь в мышеловку кусочек сыра?