Страница 87 из 128
— Наддай!
Молодой еще воин в коротком плаще, наддал вдоль по улице. Подбежав к маленькому двухэтажному домику, развернул и притормозил санки, которые тащил за собой, так что они пошли юзом и вывалили свою ношу прямо в сугроб у крыльца. Это оказались две молодые девицы, раскрасневшиеся на морозе. С хохотом они вылезли из сугроба, переглянулись. Подсечка, бросок через колено, и теперь уже воин полетел кувырком в снег.
— Дети, — с осуждением проворчал Углук с арбалетом в руке, открывая дверь прибывшим.
В окно второго этажа выглянула на крики Аэлирне.
— Малолетние хулиганы, — улыбнулась она.
Алисия и Айне — а на санках ехали они — за ноги вытащили из сугроба воина. Кое-как отряхнувшись от снега, вошли в дом.
— Ну ладно эти пигалицы, — продолжал Углук, чья смена была охранять дом. — Но вы, вашсветлость… Да и кольчужка заржавеет, неровен час.
И он неодобрительно покачал головой.
Ярл только хохотнул, вешая свой плащ и подбитую мехом шапку.
— Может, и тебя вывалять? Чтоб не ворчал зазря.
— Э-э, нет! Я вроде как при исполнении… — на всяк случай полуорк отодвинулся подальше.
— Ага, намек поняла! — воскликнула Лара, в предвкушении потирая руки, — Как сменишься, зови. Все сугробы твои будут!
Углук пожал плечами, а на лицо его помимо воли выплыла дурацкая улыбка.
Ярл с Айне переглянулись и понимающе кивнули, придя, очевидно, к одному и тому же выводу. А затем подались поискать чего перекусить.
— Куда, оглоеды? Ужин скоро! — взвилась повариха Нгава, обнаружив угрозу в своей кухне. Выпятив необьятную грудь и уперев руки в бока, она встала на защиту своих исконных владений и запасов. В свитере грубой вязки, в белоснежном фартуке, в меховых шлепанцах, с изрядной поварежкой. И с белозубой улыбкой на лоснящемся черном лице. — Сегодня ж праздничный пир! Да… куда ж вы, леди, бутерброды тянете? Valle, негодный мальчишка, оставь в покое индюшку!
На шум заглянула Хелен, втихомолку утащила пирожок с вязигой, и исчезла. Вслед за ней из кухни вылетели ярл с Айне, неся свои трофеи и хихикая.
— Фебя мама зофет, — жизнерадостно сообщила девушка, поглощая огромный бутерброд с красной икрой.
Valle обглодал индюшачью ножку, отправил в мусорную корзину косточку, и поплелся по лестнице наверх в библиотеку.
— Мэм, может, хоть сегодня не будет занятий?
Аэлирне деланно нахмурилась. — А кто призывал любой ценой ускорить, да побыстрее, да по-шустрому?
Ярл поднял руки — капитулирую, мол.
— Я как ректор Университета договорилась с ребятами из Вычислительного отдела. Сегодня выходной в честь праздника, но за отгул они с утра прогнали наши расчеты. Вот только квадранс тому, как принесли результаты.
— Интересно, интересно, — хищно усмехнулся ярл. — Но я сначала в душ смотаюсь, а то загоняли совсем.
— Перебьешься, дорогой, — и волшебница хладнокровно обрушила на него Очищающее Заклятье.
— Уф, гадость какая, — передернулся ярл, а сам уже потянулся к свиткам.
— Тэ-экс… Ага. Вот оно почему!
— Это то, что нам надо? — Аэлирне ласково куснула его за ухо.
— Пощады, мэм! Я за себя не ручаюсь! И так уже полгода на коврике в прихожей сплю!
Волшебница была неумолима. — Фундаментальные уравнения я тебе составила, константы вот они. Давай составляй конечные формулы заклинаний с учетом краевых условий. Если справишься — посмотрим.
— Может, и сменю гнев на милость, — ее голос самую чуточку потеплел.
— Правда? В лепешку расшибусь! — но голос ярла был уже отсутствуюшим. В руке его появилось перо-самописка, и он уже что-то прикидывал на бумаге, хмыкал и мурлыкал какую-то заунывную песенку.
Аэлирне уже знала его манеру работать. Поэтому быстренько организовала кофейник, пепельницу и стопку листов бумаги. А также справочник по метафизике, Книгу Заклинаний, магический колокольчик и словарь древнеэльфийских рун.
В комнате иногда начинали мелькать призрачные сполохи, а когда ярл бормотал отрывки заклинаний, пытаясь четко сформулировать мысль, реальность подергивалась рябью и расползалась нелепыми потеками. Аэлирне тотчас храбро бросалась затыкать откаты малыми порциями магии, тихо проклиная тот день и час, когда решила заняться ремеслом волшебницы.
Наконец ярл замер, держа перо над бумагой, а затем, заглядывая в разбросанные по столу свитки и листы, начал сводить энергетический баланс. Поморщившись, исправил что-то, оглядел еще раз и откинулся в кресле. Пошарил рукой слева от себя, набил смесью кэпстена и амстерского свою трубку из корня дикой вишни, которую ему подарила Айне. Затем вышел на середину библиотеки, уселся прямо на ковер. Скрестил ноги и разложил перед собой пять листов.
Мысленно вознеся молитву всем известным ей богам времени, пространства и огня, Аэлирне приготовилась к последнему усилию. В дверь заглянула было донья Эстрелла, одетая небогатой провинциальной дворянкой. У нее тут же заискрились волосы, а волшебница так глянула в ее сторону, что Императрица быстренько ретировалась. Сегодняшний урок Знаков откладывался.
Ярл вздохнул, зажег трубку. На пару мигов окутавшись ядовитыми клубами дыма, прямо в воздухе начал выписывать вязь заклинаний. Поначалу красивого зеленого света, они, подымаясь кверху, наливались багровым, и наконец пыхнули зловещими колючими искрами.
— Чего? — недоуменно воскликнул ярл и осмотрел свои труды. — Ага…
И стал что-то исправлять, после чего заклинания сменили цвет на красивый густо-синий.
Аэлирне судорожно тушила занявшиеся было ковер и занавеску, задыхаясь от дыма. «Разрази меня гром, как говорит Айне! А если бы он выводил что-нибудь по своей специальности? Так и до черного мора докатиться можно…»
«Что там, мам? Нужна помощь?»
Волшебница поморщилась, когда увидела прогоревшую дыру в своем новом платье, и только всплеснула руками. «Не лезь пока. Тут и без тебя дым коромыслом». На скорую руку заштопала прореху в реальности магической стяжкой, критически огляделась вокруг и снова обратила внимание на ярла. Тот взял в руку один лист и в самом низу своего воздушного творенья добавил строчку из полудюжины непонятных значков. Рисунок незамедлительно моргнул, потускнел почти до невидимости, а затем плавно налился неярким, ровным серебристым светом.