Черный Ярл

— Принюхайся, как пахнут мои гостьи, а также Лот.

Элле облетела всех упомянутых, и призадумалась. — Так ведь у них по двойному запаху!

— Можешь выбрать себе даже три. Но я бы советовал начать с одного, а уж потом экспериментировать и подбирать, что тебе подходит. По стилю, как говорит мэм Аэлирне.

Эльфочка задумалась, а потом в нетерпении топнула по плечу ярла ножкой. Затем решительно обзавелась аурой, и нерешительно себя обнюхала. Потом подлетела к ярлу и протянула ему ножку. Тот оценил.

— Клен, березовый сок и еще что-то.

— Фи! — махнула на него Элле и подлетела к Аэлирне, — Мэм, может, вы оцените мою попытку? — на этот раз она протянула ручку.

— Северный клен, береза и, — волшебница прищелкнула пальцами, припоминая название, — И резеда.

— Точно! И как часто я смогу менять запахи?

— Раз-другой в сутки. Чаще камень не успеет. — ответил ярл.

— Ура! Вперед! — кинулась к камню вереница эльфочек.

— А мне почему не дает?!!! — раздался возмущенный голосок Сара.

— Это — только для девочек. Мальчикам негоже. В воду бултыхайтесь почаще, чтоб были чистыми, вот и все дела.

— Ладно, — Сар почесал в затылке. — Может, и правда. А то из постелей никого не вытащишь. Только и будут знать, как любиться.

— Хозяин! — к ярлу подлетела эльфочка, расплескивая светлые искорки с ароматом цветов. — А почему у Лот золотистый цвет, а нам только жемчужный?

— Потому, что она сейчас на работе у меня.

Лот горделиво задрала нос к небу.

— А-а, значит, как вы опять по делам, она опять с нами дружить будет?

— Именно.

— Кыш, ромашка полевая с мятой вперемешку! — шутливо отогнал эльфочку Сар. — Хозяин, а когда ты нам водопад соорудишь? В тот раз обещал вроде, что мы будем в нем кататься и купаться.

— Попробуйте уболтать госпожу Аэлирне. Она у нас специалистка по Общей Магии, и вообще — волшебница хоть куда.

Аэлирне чуть не оглохла от хора голосов, который зазвенел вокруг нее. Во все стороны тянули, толкали, упрашивали.

— Тихо, дорогие мои, тихо. — тут волшебница обратилась к ярлу. — Но для этого мне потребуется доступ к здешним Ключевым Заклятьям, дорогой?

— Они твои, — ярл коснулся Аэлирне, передавая ей Ключи.

— Ты настолько мне доверяешь? — у нее чуть не перехватило дыхание. — А если я отниму у тебя это прелестное местечко?

— Отнимай, — пожал плечами ярл. — По крайней мере, если на меня наедут те Девы, с которыми мы на днях имели беседу… или кто посильнее, тогда это место точно не останется без присмотра.

Волшебница встала и покачала головой. Хотела что-то сказать, но только махнула рукой и отправилась к ручью, впадающему в озеро.

Ночь ярл провел, конечно, не на коврике, а на роскошном и мягком пушистом ковре, который он расстелил в большой общей комнате прямо перед камином. А Айне с Аэлирне полночи шептались и хихикали на широкой кровати в главной спальне.

Утром по шару с ярлом связался Беркович. Сообщил, что на месте смерти принца никаких подозрительных следов не нашли. Загрыз волк, и все. Единственно, что в замке нашли мертвого мага в запертой изнутри комнате без окон и потайных ходов. Он, несомненно, пытался провести черный обряд. Какой именно? Точно выяснить не удалось, там небольшой погром. Тварь, которая вырвалась из чуть смазанной гептаграммы, оторвала магу голову и исчезла.

— Моя помощь нужна? — поинтересовался ярл. — Или у вас есть эксперты в таких делах? Может, прибыть?

— Да нет. Смерть принца — несчастный случай, тут все ясно. Бурелом по бревнышку разобрали, но волки уже ушли. А маг — пытался заняться черной магией, да сам же через нее и пострадал. Мои ребята все вывезли и спрятали в укрывищах Палаты. Так что необходимости нет.

— Императора и семью стерегут?

— Охрана просто лютует, а мои ребята присматривают за охраной. А я — за ними поглядываю. Так что, все учтено.

Ближе к вечеру, когда Айне уже начала жаловаться на тоску, собрались уходить. Закрыли окна, распихали по сумкам и Магическим Карманам вещи. Хоббитам ярл щедро сыпанул серебра, поблагодарил и отпустил. С Лот снял золотую ауру.

— Подожди, хозяин! — прощебетала эльфочка, подлетела к Камню Ароматов, как его уже назвали, и обзавелась серебристым отсветом с ароматом. — Оцени.

Когда ярл уже наклонился к ней, чтоб принюхаться, негодница хитро подмигнула Айне с матерью, молниеносно повернулась, задрала юбчонку и прикоснулась к губам ярла своей жемчужно сияющей попкой.

— Ура! Получилось! — она тут же отлетела на безопасное расстояние, прыгая в воздухе от восторга.

Ярл потемнел. Аэлирне, почувствовав, что сейчас призойдет непоправимое, прыгнула рысью. Ногами обхватила за талию, руками за шею; грудью и всем телом загораживая эльфочку от страшной смерти.

— Дорогой, не надо. Прошу тебя. — она прижала лицо ярла к себе. — Ну, пожалуйста.

Ужасное проклятие не сорвалось с губ, затерявшись в ее ароматах кедра и лаванды. Ярл обнял Аэлирне, крепко прижал к себе и много мигов стоял, дыша любимым теплом ее тела. Затем вздохнул, осторожно поставил волшебницу на землю и, слегка сгорбившись, пошел к выходу на Тайные Тропы.

Вечером ярл с хитрым лицом сидел в кабинете Императора. Лорд-канцлер Бер нервно постукивал по столу пальцами. Сам Император задумчиво смотрел на карту Стигии.

— Наверное, это имеет смысл. Отложить наступление кочевников до лета, которое там наступит через несколько месяцев. За это время они поднимут на войну все до единого кланы. Мы сможем провести туда даже два или три каравана с… товаром. Да и подготовимся посерьезнее. Что скажете, канцлер?

— В это время у нас наступит зима. Мы сможем заранее перевести войска поближе к югу, а перевалы к оркам будут все завалены снегом. Значит, обезопасим себя на время от этой напасти. Да, согласен, так даже будет лучше.

— Единственное, что меня смущает — безопасность семьи. Ведь ярл уезжает в Университет, работать в научных лабораториях. Мне кое-кто уже уши прожужжал, — усмехнулся Император слегка осунувшимся лицом. — Там ожидается целая куча открытий.

— Это верно. — лорд-канцлер пошевелился, — Я уже просмотрел книгу заклинаний, скопированную в Гильдии строителей. Такие идеи нужно разрабатывать. Так что надо что-то решать.