Черный Ярл

— Вот. Указ Императора о передаче Аэлирне в вечное и неделимое владение Бриарвудского леса.

— Дальше. Подряд гномам и магу на строительство замка на этом месте. Утверждено архитектором, канцелярией… Оплата через банк, печати. Все честь честью.

Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула. — А как же мы?

— Новой баронессе, — ярл через плечо показал пальцем в хохочущую стайку чуть поодаль костра, — Потребуются верные люди.

В глазах ведьмы мелькнул огонек то ли костра, то ли интереса.

— Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье, появилась новая родина дану, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, это значит — гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете делать, что и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местного барона. То есть — Аэлирне.

— Это серьезное дело. — одобрила ведьма. — То есть, мы за свою работу еще и деньги получать будем?

— Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо. — охладил ее пыл ярл, — Посидите, подумаете. Лес рубить помногу, это, конечно, не выход… Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнете, тогда, может, что и выйдет.

— И все равно. Баронство, и баронесса из народа Дану — это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!… М-м-м!..

Ярл скромно промолчал.

— Я сейчас же пошлю весть в Мирквуд, то-то Круг обрадуется! Да и всему народу Дану тоже сообщить надо.

— Сообщи, конечно.

— А какой в этом твой интерес, чернокнижник? — поинтересовалась ведьма.

— Тут на днях на Императора покушались, — как бы секрет сообщил ярл, — С применением черного .

— Ну ничего себе! — взметнула брови собеседница.

— Вот. Леди Айне, да-да, именно она! Спасла головушку Императору и супруге его, да десятку верных людей. Посвятил он за это девчонку рыцарским званием. — ярл чуть передернул события, полагая, что это, в общем-то, не повредит. — А коль скоро она мне присягала, выделил я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро.

Ведьма кивнула, — Славное местечко, знаю.

— Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?

— Там сложнее будет. Все-таки под крылышком некроманта.

— Немного дану, немного людей. Попробую гномов уболтать — все-таки вокруг горы. А где люди и гномы, там и хоббиты набегут. Тем более, что там пахотные земли есть, — поделился своими соображениями ярл.

— Ну, тогда да. Тем более, что дорога сюда мимо той долины идет. Ну, коли такие дела… Эй, гномы! Простите, если что не так!

— Да ладно… Тут нам ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрего и начнем. Что ты там баял насчет светлого попробовать?

— А головушки болеть не будут завтра? — ярл улыбался, глядя на хитрые бородатые физиономии.

— Твои девки что пьют? Угощаю. — спросил он у ведьмы.

— От тебя принимать… А, впрочем, хуже не будет! — махнула она рукой и звонко крикнула в сторону. — Девчонки, ярл угощает! Что будем?

— Все будем. — Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. А начнем с «Aeta

— Не, нам бы пивка, — гудели гномы свое, — Завтра за работу.

— Ладно, — Ярл встал и начал доставать из воздуха всякую всячину, — И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. А нам с ребятами — кабанчика. Осилим?

— А фруктов-шоколаду-мороженого? — затараторила улыбающаяся Айне под ручку с Ларой и одной местной ведьмой.

— Все будет, — заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.

Гномы после светлого одолели еще по кувшинчику особого бархатного, и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чье оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе дану тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать «Aeta

Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чем-то своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.

Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.

Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний.

Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и заговорил со старшим гномом.

— … завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока — размечаем да прикидываем, что и как.

— Место хорошее?

— И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!

— А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?

— Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?

— Про горы тамошние знаешь что?

— Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда — некромантовы земли, — с намеком ответствовал важный гном.

— Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?

— А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. — рассуждал борода, — А где пиво и горы рядом, там и гному место найдется. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то — клянусь Бородой Дьюрина — наши бегом побегут!