Страница 24 из 56
Она молча кивнула, несомненно шокированная перспективой выйти замуж за человека, чей отец убивал своих жен и насаждал вокруг себя лишь ложь да злобу.
- Нет. Просто обстоятельства складывались так неудачно. Его первая жена скончалась в горячке. Вторая - из-за несчастного случая с каретой. Третья…, - при этих словах его горло сжалось, - моя мать так и не оправилась от родов.
А его отец тем временем совокуплялся в соседней комнате с другой женщиной.
- Я сожалею.
Спенсер хмыкнул.
- А он нет. Ее смерть позволила отцу жениться на Камилле.
Эви откашлялась и сделала еще глоток. Спенсеру хотелось знать: приняла ли она во внимание все им рассказанное. Этот брак приведет Эви в его мир - в мир, о котором ей ничего не известно. В мир, о котором она сочла целесообразным немного расспросить.
- Ты выглядишь испуганной.
Она метнула на него пристальный взгляд.
- Передумала?
- Конечно, нет. Каждый обитатель Литтл-Биллингс видел тебя и, похоже, пришел к тому же заключению, что и Питер. Тут не над чем раздумывать.
- Может, мне стоило убедить Шеффилда, что я не отец Николаса, а всего лишь похожий на него родственник.
Ее глаза удивленно расширились.
- Так ты передумал?
- Я? Нет.
Она облизнула губы.
- Вот именно. Это для Николаса самый лучший выход. И не похоже, что предстоящий брак слишком сильно изменит нашу жизнь.
Она улыбнулась, ее губы подрагивали.
- Ты так думаешь?
Она закрыла глаза, улыбка ее таяла на глазах. Она со звоном поставила стакан рядом с собой на стол.
- Не похоже, что это будет настоящий брак. Это скорее напоминает партнерство. Деловое сотрудничество.
- Ах, вот как ты это понимаешь?!
Эвелина кивнула.
- Безусловно. Или мне следует воспринимать это как-то иначе?
- Х-м-м, - пробормотал он. Спенсер тотчас же вспомнил тот поцелуй в саду, такой недолгий, но пылкий. Он, разумеется, не думал, что их взаимоотношения можно будет охарактеризовать как деловые. - Обстоятельства-то изменятся.
Спенсер понял, что ему придется объяснять прописные истины.
Эви сцепила пальцы лежащих на коленях рук.
- Как это?
- Например, - он жестом обвел близлежащее пространство, - ты станешь спать со мной. Занятия любовью все меняют.
В ответ на это заявление она злобно вскинула голову. От такой тупости щеки Эви очаровательно покраснели.
- Это не навсегда.
Спенсер склонил голову.
- Но надолго.
Возможно, если она окажется такой же страстной, как он подозревал, они вполне могли бы и дальше встречаться время от времени…
Она закашлялась.
- Что касается этого…
- Да?
- По-моему, нам будет не совсем благоразумно тотчас же вступать в супружеские отношения.
- Не совсем благоразумно? - он подался вперед. - Ты хочешь, чтобы мы повременили?
Он не в состоянии ждать. Спенсер с трудом мог спать по ночам - так сильно мучили его мысли о ней.
- До тех пор пока мы не узнаем друг друга получше.
- Я достаточно хорошо тебя знаю.
- Да неужели?! - в ее голосе зазвенело что-то похожее на гнев.
- Достаточно хорошо, чтобы понять: несколько недель ничего не изменят. Мне нужен наследник, - он поставил свой стакан - тот угрожающе зазвенел - и уставился на нее с неприкрыто-плотоядным выражением. - И ты будешьсо мной спать.
Она закрыла глаза.
- Ты говорил, что никогда не стал бы принуждать женщину…
Он фыркнул.
- Ты полагаешь, мне нужно будет прибегать к принуждению? - Спенсер неспешно окинул ее оценивающим взглядом. - Насиловать тебя?
Ее пробрал легкий озноб.
- Ты сама охотно согласишься.
- Самонадеянный…
- Разве тебя никогда не соблазняли? Когда ты встретила Йена, ты была просто невинной девушкой… Я уверен, тут не обошлось без некого ласкового убеждения.
Эви сжала руки в кулаки, вцепившись в пеньюар. Голубые глаза смотрели на Спенсера почти затравленно, как-то обиженно.
- Это было так давно.
- Я буду более чем счастлив вновь познакомить тебя с радостями обольщения.
Эви облизнула губы и, как ни в чем не бывало, продолжила гнуть свое. Лишь яркие пятна на ее щеках свидетельствовали об обратном.
- Стоит ли так спешить? Если немного поразмыслить…
Спенсер наклонился вперед в своем кресле, свободно свесив руки с коленей.
- Я четко дал понять, какие у нас будут отношения.
Ее ноздри раздулись.
- Все распланировать нельзя.
Он покачал головой, пристально глядя на ее упрямый острый подбородок:
- Ты так и не осознала, зачем нужен брак, верно? В этом же нет ничего сложного.
Ярость переполняла его, пока он изучал ее непроницаемое лицо. На нем было ясно написано несомненное отвращение к идее стать его настоящей женой. Это раздражало Спенсера. Этой женщине следовало бы млеть от восторга, что хоть как-то отодвинула нависший над ее головой, словно лавина, скандал, который разразится и похоронит ее, если обнаружится, что она выдумала себе мужа.
Вместо этого она выглядела так, словно ее вели на виселицу.
- Мы же договорились. Если только ты не передумала. В этом случае нам нужно обсудить, что делать с Николасом.
Она нахмурилась:
- С Николасом?
- Я намерен участвовать в его жизни, независимо от того станешь ты моей женой или нет. Мы уже обсудили все преимущества, которые я могу ему обеспечить. Он может жить со мной некоторое…
- Ты не отберешь у меня сына!
В глазах Эвелины вспыхивали искры. Ее затрясло от ярости. Он разгорячился, представив, как же она будет выглядеть в его постели: потерявшая голову от страсти, обнаженная, извивающаяся под ним.
- Я этого не предлагаю. Определенно, нет.
Эви свирепо посмотрела на него, ее голубые глаза лихорадочно блестели.
- Судя по твоим словам, мой сын страдал от нужды, живя со мной, тогда как…
- Ты любишь его. Ты его мать. Он нуждается в тебе. Не надо это сбрасывать со счетов. Но что будет, когда он станет старше? Когда ему настанет время измениться? Когда он захочет отправиться в университет? Я могу ему это обеспечить. Дать наставления и предоставить своего рода возможности, в которых нуждается мальчик, чтобы превратиться в подающего надежды мужчину. Даже твой дом…
- А что насчет моего дома?
Он махнул рукой.
- Может и не стоит переоценивать то, в каком доме ты живешь, но для большинства людей это имеет значение. Важно, чтодумают о нем остальные… это определяет, какие двери откроются перед Николасом.
Эви вскочила.
- Ты самонадеянный… осёл!
Спенсер не сводил с нее глаз, его губы подергивались.
- Неужели ты только что навала меня ослом?
Она яростно закивала; ее волосы неистово метались по плечам.
Он ничего не мог с собой поделать. Спенсер улыбнулся, пребывая в твердой уверенности, что еще ни одна женщина не разговаривала с ним подобным образом. Он хохотнул. Спенсер даже не смог бы припомнить, чтобы женщина хоть когда-нибудь теряла в его присутствии свое самообладание. В этом было… что-то новенькое.
Она пристально посмотрела на него, будто он сошел с ума. Он встал вслед за Эвелиной.
- Так значит, я осел?
- Да. Так точно.
- Потому что я стараюсь сделать как лучше для Николаса?
Он шагнул к ней, вопросительно изогнув бровь.
Эви топнула ногой, ее щеки очаровательно запылали.
- Я его мать. Я растила его с тех пор как…
- Ты обесчестила себя, - напрямик заявил он. - Чудо, что тебе так долго удавалось держать это в тайне.
Она замолчала и нахмурилась, крепко стиснув руки.
- Ничего удивительного. Бедная деревенская вдова не привлекает особого внимания.
- Бесчестье, - продолжал Спнсер, не собираясь отставать от нее, - следует за тобой по пятам, выжидая лишь удобного момента, чтобы запятнать и Николаса. Наш брак вовсе не означает, что твой маленький обман так и останется нераскрытым, но если все выйдет наружу, людям на это будет, скорее всего, наплевать.