Вернуться и вернуть

— И на мой скромный взгляд, прощения вы не заслуживаете.

А вот теперь дрогнул правый. Всем телом. Если бы я не отслеживал колебания Пространства, мог и не заметить этого крохотного движения. Значит, сознают свою вину? Это хорошо.

— Впрочем... Лично я вас наказывать не собираюсь. Правильнее всего было бы позволить вам вернуться домой и огрести оплеух от тех, кто вправе упрекать. Как вам такая идея? А можете даже не возвращаться: мир большой, где-нибудь да спрячетесь. Заключим сделку? Я помогу вам освободиться, а вы забудете о моём существовании? Ну, как? Только думайте скорее: у вас мало времени.

Проходит минута, не больше, и я слышу тихое, но твёрдое:

— Мы не умеем забывать...

— Мы умеем только исполнять свой долг...

Смотрю на них, пристально и серьёзно. И правда ведь, не умеют. Что же такое им поручено, что оборотни не просто готовы отдать свои жизни, но даже думать не хотят о спасении? Боятся, что их настигнет кара со стороны Дома? Ну и что? Пытки сейчас или пытки потом — какая разница? Значит, дело в другом. Но в чём? «Мы не умеем забывать...» Что может означать эта фраза? Не хорошую память, это точно! Что тогда? В каких глубинах прячется истинный смысл? А может быть, не прячется? Может быть, лежит на поверхности, у самых моих ног, а я никак не удосужусь нагнуться и подобрать его?

Что я сказал перед тем, как услышать странный ответ? Предлагал забыть о моём существовании. И что услышал? Они не забудут. Потому что не умеют. Но это касается... меня, и только меня. Точно. Меня и их долга, прочнейшим образом со мной связанного. Фрэлл! Спросить напрямую? Не ответят, в этом я уже имел удовольствие убедиться. Значит, принимать решение мне придётся самому. В последний раз. Почему в последний? А другого раза не будет: как бы я ни поступил, вернуться на ЭТУ развилку больше не удастся.

Если оставить всё, как есть, найо погибнут, но их гибель будет целиком и полностью на моей совести. Я хотел убежать. Мой каприз вынудил оборотней нырнуть в Поток. Моя «игра в прятки» заставила их блуждать в тумане и столкнула с неожиданным противником. И только в моей воле — спасти или оставить умирать.

Освобождение пленников — собственная подпись под приговором. Мне ПРИДЁТСЯ вернуться. И лучше сделать это самому, чем ждать визита родственников... Куда ни посмотри, всюду мрак.

Что мне делать? И совета спросить не у кого... Стоп. Как это, не у кого?

Ау, драгоценная!

«Решил нарушить молчание?... Надеюсь, по веской причине?...» — Мантия откликается сразу же, чем сводит на нет все усилия по приданию своему голосу нарочито-ленивого тона. Рада, только старается «сохранять лицо». Зачем, спрашивается? Негоже нам притворяться друг перед другом. Бесполезно и бессмысленно.

Мне нужно с тобой поговорить.

«На предмет?...»

У меня есть два зверика.

«Вижу...» — ехидная ухмылка.

И мне нужно с ними что-то делать.

«А почему — тебе?...»

Больше некому. Не звать же тётушку Тилли на помощь?

«Хотела бы я посмотреть, как ты будешь это делать...» — озадаченное почёсывание затылка.

Вот именно, что никак. Сама знаешь: Зов у меня получается плохо.

«Зато вовремя...» — хихикает. Ну и стерва!

Вовремя, не вовремя... Подскажи, что мне делать?

«А надо ли?...»

Подсказывать? Обязательно!

«Делать, дурачок...»

Надо. Бездействие в данном случае будет даже разрушительнее, чем неуклюжие шаги.

«И ты совершенно прав...» — одобрительный кивок. — «Хорошо, что понял... Значит, решил действовать?...»

Пожалуй.

«Нет уж, радость моя, давай договоримся: либо «да», либо «нет», но только не «возможно»!...»

Почему?

«В действии главное — что?... Уверенность!... Пока не будешь уверен, ничего не получится...»

Я уверен.

«Точно?...»

Ну... Да.

«И в чём ты уверен?...»

Что, если оставлю всё без изменений, не смогу себя простить.

«А оно тебе нужно?...»

Что?

«Прощение?...»

Не знаю. Пока — нет, а потом... Вдруг понадобится?

«Запасливый ты мой...» — довольная улыбка.

Так что скажешь?

«Действуй, раз так...»

А в каком направлении?

«Или я чего-то не понимаю, или ты не умеешь задавать вопросы...» — бурчит Мантия. — «Что от меня-то требуется?...»

Я не сталкивался раньше с Пространственной Магией. Боюсь, если буду пользоваться привычными средствами, наломаю дров... Есть какие-нибудь рекомендации по работе с Точками Напряжения?

«Ой, какие мы стали осторожные!... Даже странно...»

Я всегда был осторожен.

«Угу... А чего сейчас боишься больше?...»

Боюсь?

«Кому повредить — зверям или местным жителям?...»

Хм. Ты поставила меня в тупик.

«Я такая!...» — горделиво марширует вокруг.

Вообще-то, я не хочу причинять вред никому. Такого результата можно добиться?

«Если ты видишь его среди других, почему бы и нет?... Попробуй...»

Но как?

«Ты хочешь освободить пленников, но не желаешь разрушать клетку, верно?...»

Не желаю. Вполне возможно, что разрушение обеспокоит гройгов. И если они придут сюда...

«У тебя на руках будет не одна, а две проблемы...»

Да уж.

«Хорошо... Воспользуемся тем, что имеем...» — небольшая пауза. — «Раскидывай свою «паутинку»!...»

Зачем?

«Раскинь — увидишь...»

Подчиняюсь. И с удивлением обнаруживаю, что лучики моего сознания идут параллельно...

«Нитям Гобелена, конечно же!... А раньше ты этого не понимал?...»

Как-то не приходило в голову.

«Зато сколько других глупостей приходило — и не сосчитать!... Ладно, не будем поминать прошлые ошибки... Видишь замкнутый контур?...»

Вижу. Он как раз отсекает найо от остального пространства.

«Узлы контура — «бусины»... Они направляют потоки Силы в определённую точку, где...»

Потоки складываются и гасят друг друга. Поэтому нет влияния вовне.

«Умница!... Вот местоположение этой точки и определяет действие заклинания...»

То есть, если сместить её в сторону... Заклинание не исчезнет, но станет другим?

«Именно!... Дело за малым: сместить... Только учти, что для этого придётся одновременно двигать несколько «бусин» по Линиям Напряжения... Но это уже — моя забота, а ты должен определить, «сколько» и «куда»...»

Легко сказать! Для этого мне придётся...

«Заняться сложением Векторов...»

Ох... В этом доме водится бумага?

Рисовать трёхмерное изображение на двухмерном листе — занятие не из простых, поэтому пришлось рассматривать забаву гройгов в сечениях, и только потом сводить полученные зависимости вместе. Не буду утомлять описанием своих действий: вычислений там практически не было. Так, прикидывал на глазок. В конце концов, меня интересовало только направление требуемого перемещения «бусин» и достаточное число. Конечно, любой из моих родственников в мгновение ока нашёл бы решение этой задачки (а Созидающие ещё бы и построили модель из клочков ky-ce

Когда Мантия начала претворять в жизнь мои «расчёты», я позволил себе только на Втором Уровне проследить за изменением окраски и фокуса Кружева чар — на большее сил не оставалось. Процесс «открытия клетки», кстати, занял очень непродолжительное время. Только с первым из найо моя подружка церемонилась: для того, чтобы я имел возможность понаблюдать. А со вторым... Короткая вспышка, и готово.

Освобождённые из ловушки оборотни бессильно распластались на полу. Ну конечно, им же нужно восстановиться.

— Приходите в себя, только... Не шалите здесь. Перед хозяевами неудобно будет.

Одарив найо таким напутствием, я поднялся наверх, но в кухню возвращаться не стал, а вышел на воздух. За ворота замка.

Над морем и сушей по-прежнему висел туман. Как говорила Гани, такая погода обычна для местной зимы. Довольно тёплой зимы: хоть вода и показалась мне ледяной, на самом деле, в этих краях она никогда не замерзает. И снег почти не выпадает, поэтому трава растёт круглый год, на радость мемекающим рогатым оглоедам, из пуха которых получается удивительно мягкая и тёплая пряжа...