Солнечная ведьма

— За последние семь месяцев они стали намного энергичнее и гораздо организованнее.

Лиана покачала головой.

— Убей Эрика и от революции ничего не останется.

Он снова улыбнулся ей.

— Раз ты такой эксперт в войне, наверное, следует сделать тебя генералом.

— Мэддокс, оставь свою снисходительность. Эрик — движущая сила этого безобразия. Убей его, и мятежникам не за что будет бороться.

— Мы бы его убили, если б смогли найти, — он отвел прядь влажных волос с ее лица, нежно, но без сексуального подтекста. — Боюсь, мятежники превратились в нечто большее, чем легкая неприятность. Месяц назад они победили армию, превосходящую их по численности. И что совсем неслыханно — поймали и убили ясновидицу, с которой советовался генерал Корэн, а теперь еще и захватили Северный дворец.

Она выскочила из воды, встав в полный рост.

— Что? Император знает?

Мэддокс схватил ее за руку и потянул вниз.

— Нет, — прошептал он. — Себастьен знает только то, о чем я ему рассказываю, но если я доложу, что Эрик захватил Северный дворец, император велит отрубить мне голову. Или придумает еще чего похуже. К моему возвращению, дворец снова окажется во владении императора, поэтому нет никаких причин вообще ему что-то говорить.

Если она сообщит Себастьену об этом предательстве — а удержание столь важной информации, несомненно, было серьезным предательством — то Мэддокса или казнят, или сошлют на тринадцатый уровень. Зато она, поделившись столь важными сведениями, приблизится еще на шаг к тому, чтобы стать единственным другом Себастьена. И к убийству этого ублюдка.

— Тогда, желаю удачи, — тихо ответила она. — Все это очень интересно, но совсем не объясняет, зачем ты пришел сюда.

— За женщиной, разумеется, — сказал он. — Я хочу как следует отдохнуть перед долгим путешествием.

— Тебе нужна какая-то конкретная?

На мгновение его голубые глаза сверкнули, и он подмигнул ей, но Лиана знала, что это лишь поддразнивание. Они были друзьями, не любовниками. Те времена давно прошли.

— Выбери мне кого-нибудь сама.

— Значит, какую-нибудь ненасытную, — улыбаясь, предположила она.

Неожиданно, он по-дружески поцеловал ее в лоб.

— Лучше двоих.

Она рассмеялась, а Мэддокс поплыл к лестнице бассейна.

— Если ты когда-нибудь решишь удалиться со своего поста, я буду рада заполучить тебя в качестве Мастера третьего уровня.

— Ах, это мое истинное призвание, — отозвался он, поднимаясь по ступенькам. Влажные мускулы поблескивали в свете огней.

Министр Сулейн был грозным генералом и уважаемым министром. Он хорошо понимал войну, интеллектуально и эмоционально, генералы его обожали, и он умел обращаться с Себастьеном.

Наверху лестницы он обернулся, взял пушистое полотенце и начал вытираться, наблюдая за ней. Он уже был впечатляюще твердым. Да, даже в своем возрасте из него вышел бы прекрасный Мастер третьего уровня.

Мэддокс никогда не был женат. Он не рассказывал ей почему остался холостым, когда любая женщина с радостью согласилась бы стать его женой, но Лиана не возражала против того, что он не раскрывает все свои секреты. Возможно, он не женился, потому что не сумел бы хранить верность какой-то одной женщине. Когда хотел, он наслаждался множеством женщин, слишком часто, чтобы связать себя с одной-единственной. С другой стороны, может когда-то он испытал большую любовь, и они расстались, или она вышла за другого. Нет, такое маловероятно. Она никогда не встречала человека, который горевал бы меньше, чем Мэддокс Сулейн.

Лиана тоже подплыла к лестнице. Она выберет для Мэддокса двух женщин, а потом отправится спать. Сегодня вечером она уже навестила Себастьена, и он ее отпустил.

— Уверена, что у тебя все в порядке? — тихо спросил он.

— Конечно. — Лиана протянула руку, не к Мэддоксу, а к собственному полотенцу, и аккуратно высушила свою кожу. — У меня есть все, что только может пожелать женщина. Слуги, одежда, вкусная еда и роскошная спальня. — Она указала на бассейн позади нее. — Это и многое другое, а взамен я делаю не больше, чем любая жена для своего мужа.

Мэддокс удивил ее, наклонившись и поцеловав в щеку. А потом прошептал ей в ухо:

— Он не в своем уме, Лиана. Возможно, никогда и не был, но ему становится хуже. Ты так близка к нему и, наверняка, это заметила. Будь осторожна.

Она затаила дыхание. Если утаивание сведений о захвате Северного дворца не было изменой, то это уж точно было.

— Пришли мне трех, — добавил он, уходя прочь.

— Трех?

— Трех женщин, но только не новеньких.

Хотя министр миновал тот возраст, когда мог получить удовлетворение три раза за столь короткий промежуток времени, он проследит, что бы все три леди остались полностью довольны. Мэддокс всегда получал огромное удовольствие от сексуального наслаждения своих партнерш, не меньшее, чем от своего собственного.

— Уверена, три леди заставят тебя моментально уснуть.

Он оделся и вышел из комнаты раньше, чем она успела облачиться в свой красный наряд. Лиана не спеша расчесала волосы и разгладила складки на платье.

Потом отправилась в жилые комнаты третьего уровня и выбрала трех энергичных девочек для Мэддокса: высокую, низенькую и пухлую. Все они обожали Мэддокса и были счастливы, что выбрали именно их. Он пустится в дорогу полностью удовлетворенным, как и желал.

Оттуда Лиана пошла в свои покои. Она была единственной любовницей императора, имевшей собственную спальню. Она заработала ее, так же, как заработала все остальное, что называла своим.

Комната была отделана в серебряных и синих тонах, также как спальня Себастьена, и украшена с минимумом женских безделушек. Роскошью тут служили мягкий матрац, зеркало во весь рост, туалетный столик с расставленными на нем маслами и бальзамами, обитый тканью стул с подушкой такого же цвета, теплое одеяло на зиму и тонкое для лета. Пол, разумеется, был каменным, но на нем повсюду лежали роскошные коврики, чтобы ее босые ноги никогда не ступали на холодные плиты. Ее одежда заполняла не один, а целых два массивных шкафа. Один предназначался только для темно-красных нарядов всевозможных фасонов и тканей.

Если бы Лиана пожелала, чтобы слуга помог ей приготовиться на ночь, то тот явился бы по первому ее зову. Но сегодня, как и в большинство других ночей, она предпочла остаться в одиночестве.

Она надеялась заснуть сразу, но ничего не получилось. Мысли продолжали вертеться вокруг планов и тайн, воспоминаний и перспектив на будущее. Лиана металась в кровати, спя урывками, слишком короткими чтобы выспаться, и встала еще до рассвета.

Окно оставалось открытым всю ночь, чтобы впускать ночной воздух, Лиана подошла к нему и выглянула на раскинувшийся внизу город. Она очень долго не покидала дворец, поэтому город был для нее совсем чужим. Она выжила здесь, но сильно сомневалась, что сможет уцелеть там.

Лиана глубоко вздохнула и задержала дыхание. На первом уровне не бывало свежего ветерка. Специальные машины непрерывно размахивали опахалами, чтобы пригнать воздух к покоям императора, но он сильно отличался от того, который она вдыхала, высунувшись из окна. Несколько раз, теплыми ночами, ей удавалось уговорить императора прийти к ней, чтобы когда они прижимались друг к другу телами, жар не казался столь удушающим. Однако, не этим летом. Прошло уже больше года, с тех пор как он приходил в ее спальню.

Когда он навещал ее тут, то часто поглядывал на окно, словно солнце могло появиться на ночном небе и исполнить пророчество волшебника. И его не успокаивало, что окно было тщательно закрыто плотными занавесками, сейчас распахнутыми навстречу воздуху.

Неужели действительно лишь вопрос времени, прежде чем Себастьен прикажет заложить кирпичом все до единого окна во дворце? Но тогда это место станет почти непригодным для жилья, даже с огнями и опахалами, работающими благодаря установленному на одиннадцатом уровне устройству. Нет, такого не случится. Мэддокс ошибается, император не сумасшедший. Он жестокий и безжалостный, но его поступки не безумны.