Чужие игры

Авван развернул пилотское кресло, уселся в него и какое-то время молчал, маленькими глотками отпивая напиток цвета морской волны и внимательно наблюдая за притихшими гостями.

Люди пили свои напитки по-разному. Простак Бигус, например, залпом опрокинул свой стакан, занюхал рукавом и со словами «Хорошо пошла!» поинтересовался, нет ли у Аввана солёных огурцов. Закуски на борту не оказалось, но тарланин обещал всех накормить сразу по прилёте на его базу.

– Итак, ребята, – начал Авван, – нас всех ждёт серьёзная работёнка. Будет опасно, не скрою, но игра стоит того…

– Ага, – быстро вставил Князь, – сколько платишь и чем?

– Вижу делового человека, – улыбнулся тарланин.

– А как же иначе? – удивился Лобанов.

Валентин только нахмурился.

– Будет трудно, – повторил Авван. – Не скрою, можно и погибнуть…

Тарланин помолчал, по очереди вглядываясь в землян. Он сообщил, что его не интересует прошлое каждого из них, и даже, если честно, его мало заботят их сегодняшние проблемы. Но сейчас все они вместе с ним – одна команда с единой целью, поскольку будущее у них общее, и все – и люди, и тарлане – в одинаковой степени заинтересованы, чтобы оно было как можно лучше. Авван считал, что данный тезис должен быть ясен всем.

Валентин нахмурился: происходящее нравилось ему всё меньше и меньше. Он поднял руку, как на уроке в школе, и попросил Аввана всё-таки рассказать хоть что-то по предыстории всей ситуации с Зонами и дроблением миров.

Тарланин возразил, что у них был уговор: беседа на эту тему только после выполнения всех пунктов программы. И пока осталась последняя, самая ответственная задача, которую он и собирался сейчас обсуждать с землянами.

Остапенко возмутился, что так поступать нечестно, на что Авван заметил, что в первую их встречу землянин согласился на подобное условие. Валентин угрюмо ответил, что у них тогда, считай, выбора не было.

– Разве это что-либо меняет? – удивился Авван. – Вы что, не в состоянии держать своё слово? Кроме того, разве сейчас у вас выбор есть?

– Кончайте гнилой базар, ближе к делу, – недовольно встрял Князь. – Если кому чего-то не нравится, он может покинуть помещение.

Валентин понял, что с Лобановым скоро могут возникнуть проблемы.

– А вас, сударь, в программе семинара вообще не было, – отрезал он.

– Какого ещё семинара, дружище? – не понял Князь. – Ты о чём?

Валентин махнул рукой:

– Авван, кое-что тебе всё-таки придется рассказать. Иначе я и Николай пальцем не пошевелим, вот и весь наш выбор.

– Неужели отправишься скитаться? Без снаряжения, без оружия? Даже если вы без моей помощи доберётесь до своей Зоны – тебе легче будет от этого, а? Нет, мы ещё очень нужны друг другу.

Капитан прикусил губу – тарланин, безусловно, был прав.

– А появится Коулл, что будешь делать? – продолжал Авван. – Думаешь, справился с четырьмя агентами-придурками, и теперь – непобедимый герой?

– Я этого не утверждал, – возразил Валентин. – Как раз поэтому и хочу знать, что же, чёрт подери, происходит! Хватит мне морочить голову!

Тарланин пристально посмотрел на капитана, пожал плечами и покивал:

– Ну, что ж, ладно, на кое-какую информацию ты и сейчас имеешь право, не спорю. Так что тебя интересует?

– Всё!

– Лихой ты! Всё знать невозможно, и всё рассказать нереально! – развёл руками тарланин. – Кроме этого, ты, может, не поверишь, но я сам многого не знаю и не понимаю. У меня будет только одна просьба. – Он вдруг резко придвинулся и наклонился к уху капитана. – Ты сейчас ничего не спрашивай о Кин, хорошо? То, что тебя интересует по этому вопросу, я расскажу чуть позже, обещаю. Тема для меня сугубо личная и деликатная.

– Хорошо, – Валентин пожевал губами. – Давай теперь по существу: кто и зачем всё это сделал?

– Что сделал? – Авван уже вернулся на своё место.

– Создал Зоны – кто? Вы, тарлане? – Капитан разумеется, не надеялся на честный ответ, но ему требовалось хотя бы посмотреть на реакцию сидящего перед ним инопланетянина.

– Скажем так: всё, что случилось, сотворено руками некоторых элементов из нашей среды, не скрою.

Земляне переглянулись. Шорин сжал кулаки, и даже Сохатый грозно сдвинул брови, поглаживая автомат. Он с самого начала не скрывал враждебности к тарланину.

– Так… – протянул Валентин. – Значит, всё-таки вашими стараниями?

– Давайте без психоза, – Авван поднял руку, – я же объясняю! Да, это сделали, к величайшему сожалению, представители тарлан, и я, Валентин, уже говорил тебе и не лгал, по большому счёту, что это были упомянутые Тигурд и Коулл… Но разве в вашем обществе нет руководителей-уродов? Какая цивилизация застрахована от подобных ситуаций?..

Авван рассказал, что случилось всё почти полтораста лет тому назад. Насколько но мог судить, тарлане находились тогда примерно на том же уровне развития, что и современная земная цивилизация – разумеется, до Катастрофы. Сравнительно незадолго до всего произошедшего они начали запускать космические аппараты, строить орбитальные станции и высадились на естественном спутнике своей планеты. Там, на спутнике Тарланы, называемом Ланой, и была обнаружена так называемая Пирамида, сооружение таинственной расы, исчезнувшей давным-давно. За неимением более подходящего слова их окрестили Предтечами. До этого технологии, позволяющие создавать мощнейшие силовые поля, антигравитацию, дезинтеграционное оружие и телепортировать материальные предметы на тот момент тарланам известны не были, и они бы ещё долго до такого не додумались.

Валентин удивился – получалось, что всё эти гравилёты, деструкторы, защитные костюмы и прочее – всё это изделия Предтечей? Но насколько можно судить, у тарлан этого добра сейчас в избытке – неужели в этой самой Пирамиде могли быть такие огромные склады или же тарлане научились сами производить подобную технику?

– Не совсем так, но почти что, – ответил Авван.

Он рассказал, что, как и большинство тарлан, сам никогда не был внутри Пирамиды, но, насколько ему известно, Пирамида представляет собой некий комплекс помещений и установок, скрытых под поверхностью естественного спутника планеты. Много лет ученые пытались проникнуть внутрь неё и разобраться с устройством и назначением. Для этого разные государства, которые имелись на Тарлане также, как и на Земле, создали на Лане исследовательскую станцию под общим контролем, где велись обширные исследования. Наверное, это открытие могло сплотить население планеты, и дело, возможно, к тому и шло.

Князь поинтересовался, неужели не нашлось ни одного умника, которому захотелось бы наложить лапу на такое богатство? Авван усмехнулся и ответил, что желающих хватало, причём на самых разных уровнях – от психов-одиночек до альянсов государств, однако из этого ничего не вышло, международный контроль над Пирамидой сумели сохранить. Перспективы у цивилизации Тарланы имелись впечатляющие, но случилось непредвиденное.

Насколько мог догадываться сам Авван, похоже, что исследователи, как говорится, просто «нажали не ту кнопку» и включилась функция Пирамиды, которую никто не понимает до сих пор. Началось нечто вроде пространственного дробления миров, с рандомизированным перекрёстным эффектом, а, проще говоря, возникли эти самые образования, которые вполне логично назвали Зонами. Судя по всему, первой тут оказалась родная планета самих тарлан.

Несколько позже, так же неожиданно, стали включаться переходы – каналы сообщения между Зонами. Закономерность соединения Зон пока тоже так и не поняли – Зоны соединяются в последовательности, которая выглядит вроде бы хаотичной: через переходы стыкуются разные миры, и совершенно случайным образом. Общее лишь одно: кислородные атмосферы, а почему именно так – непонятно.

Валентин тут же поинтересовался, как же получается, что если тарлане попали под такую же катастрофу, что и земляне, и ещё многие миры, у них сохранились и гравилёты, и всё это оружие?

Авван покивал, словно показывая, что он понимает недоумение землянина, и продолжил пояснять. Прежде всего он ещё раз обратил внимание слушателей на то, что переходы связывают между собой планеты с похожими атмосферами – везде можно дышать свободно. А на Лане вообще нет атмосферы, и там никаких Зон и не возникало. Значит, легко предположить, что дроблению подвергаются только так называемые кислородные миры.