Страница 84 из 122
«Я уже назвала причину…»
Да, некое Сердце Гор, которое проснулось… Что это за ерунда?
«Я бы прочла тебе лекцию, но время уходит…»
Просто скажи, с какой радости меня качает, словно я попал в шторм? Ведь магия тут ни при чем?
·«Как сказать… Помимо магии, которой забавляются люди и нелюди[27], есть и иные чудеса в этом мире…»
Не хочешь ли ты сказать…
«Именно так…» – Довольный кивок.
Природа решила немного пошалить?
«На этот вопрос нет простого и ясного ответа…»
Но что случилось?
«Первый камень из основания Стены был выбит тобой, когда рухнул Портал…»
Ну вот, опять я во всем виноват!
«Ты еще не понял, что любое твое действие приводит к… нескольким результатам?»
Но почему?
«Портал был возведен над одним из фрагментов природного Кружева, связанного с Сердцем Гор… Когда ты нарушил равновесие конструкции, Пласт содрогнулся, разве ты не почувствовал?»
Почувствовал, конечно.
«Горы заволновались… А сегодня днем произошло кое-что, окончательно разбудившее Сердце…»
Что же?
«Еще один любитель вроде тебя ворвался в чужое Кружево… По незнанию или по злому умыслу, но он нанес ощутимый вред…»
Но почему… Почему Я не могу спать спокойно?!
«Потому что таков твой удел…»
Это не ответ!
«Другого ты сейчас не получишь… Нет времени…»
Нет времени на то, чтобы объяснить?
«Нет времени на твою жалкую рефлексию…»
ЧТО?! Я почти задохнулся от ярости.
«Если, конечно, тебе все равно, что произойдет с окружающим тебя миром, могу рассказать… Но если ты все-таки хочешь сохранить жизни нескольких тысяч существ, то…»
Я хочу… Я не знаю, чего я хочу.
«Ну вот, что я говорила о рефлексии?..» – Злорадствует.
Излагай факты. Быстро, четко и понятно.
«Как тебе будет угодно… – Сердце Гор проснулось от грубого вмешательства в Кружево… Для того, чтобы восстановить поврежденный фрагмент, необходим приток Силы извне… В данном случае речь идет о Силе, которая высвободится, когда стены Мирака рухнут…»
А при чем здесь люди?
«Они просто не успеют спастись… Чужие жизни Сердцу Гор не нужны…»
Так почему же оно… не предупредит их, что ли…
«Как ты себе это представляешь?..» Саркастическое недоумение.
Ну, скажем… Потрясти немного, прежде чем рушить… Жители города могли бы покинуть опасную территорию…
«Оно и трясет… Того, кто имеет Право слышать…»
Фрэлл! Но что я могу?
«Предупредить всех и каждого ты просто не успеешь… Даже если тебе поверят…»
Уж это-то я понимаю! Есть ли другие способы?
«Пораскинь мозгами…»
У меня голова уже опухла от таких новостей!
«Напрягись… Ты знаешь все, что тебе необходимо для принятия решения…»
Знаю… Наверное, знаю. Но, фрэлл подери, кто сказал, что я ПОНИМАЮ?
Утихомирить Сердце Гор – что бы ни крылось за сим звучным названием – я не могу. Просто не придумаю, с какой стороны подойти к этой проблеме… Тогда – что? Нужно защитить город? Согласен. Но как? Разве только…
«Как ты долго соображаешь…» – Притворный вздох.
Фонтан?
«Почему бы и нет?..»
Но его еще нужно привести в действие! Артефакт рассчитан на очень большой приток Силы – где я столько возьму? Даже если выпью Кружева всех людей в округе, не смогу набрать нужное количество… В городе есть маги высоких Ступеней?
«Только за пределами города…»
Ты понимаешь, что задаешь мне неразрешимую задачу?
«Опускаешь руки? Тогда позаботься хотя бы о собственной безопасности…»
Опять – Саван?
Меня передернуло.
«Разумеется… Глядишь, месяца через два откопают…»
Ну и шутки у тебя…
«Какие?..» – Видимый интерес.
Злые. Довольна?
«По большому счету, мне все равно…»
Вот уж это я прекрасно знаю, дорогуша, можешь не продолжать! Хорошо, я останусь жив в любом случае, но… Что будет со всеми остальными? Жители города в общей своей массе меня не волнуют: в конце концов, я даже не вспомню их лица, но… Что будет с теми людьми, которые уже оставили след в моей душе? Погибнут под завалами? Я позволю этому случиться?
…И что-то в темной глубине сознания сказало: решай. Но какой бы выбор ты ни сделал, он будет трудным…
Трудным? Трудным… О не-э-э-эт!
Я почти выкрикнул последние слова, и Нано сонно поднял голову от подушки:
– Ты чего?
– Прости… Да вот, судорогой ногу свело… Сейчас уже проходит… – пролепетал я и выбрался в коридор, плотно прикрыв за собой дверь, чтобы не будить тех, кто – в отличие от меня – безмятежно спал в преддверии катастрофы.
Прислонившись к стене, ваш покорный слуга с бессильной злостью мотнул головой, впечатывая затылок в деревянную панель. Больно? Да. Но не эта боль страшна…
«Сообразил, наконец?»
Я этого не сделаю.
«У тебя нет другого выхода…»
Это… жестоко!
«Разумеется…»
Подло!
«А как же…»
Отвратительно!
«Куда же без этого…»
Я не могу!
«Можешь… И – сделаешь…»
Не-э-эт…
Сопротивление было бесполезным – я знал это с самого начала. Если Мантия что-то предлагает, будь уверен: иных вариантов не существует. Но в этот раз… Все разумные границы оставлены позади. Я попал в ловушку, из которой никогда и никуда не выберусь. Это все равно что самому положить голову под топор палача и просить того не промахнуться…
«Наплакался?»
Даже не начинал.
«У тебя совсем не осталось времени… Решайся: или сейчас, или…»
Приступай!
Я сжал зубы, моля только об одном: пусть мне хватит сил не кричать…
Каскад сверх-Вуалей и недо-Саванов размазал меня по полу. Скорее всего, я подвывал, бессильно царапая паркетные доски, не помню. На сей раз Мантия и не подумала хоть немного оградить мое сознание от пытки Перехода, и сейчас приходится в полной мере испытывать все прелести мгновенной смены мироощущения…
Туда-сюда. Туда-сюда. Бессчетное количество раз. Наверное… Я пробовал считать, но сбился после второго десятка, потому что пришлось бросить все силы на то, чтобы удержать на плаву то немногое, что составляет собственно МЕНЯ. Только меня самого. Без шелухи необретенных Прав и невыполненных Обязанностей. Крохотная искорка на границе между «да» и «нет». Между «не был» и «не будет»…
Очертания мира плавятся и текут. В глазах рябит от вспышек опускающихся и поднимающихся Щитов. Тело намертво скручено судорогой, на которую, как на нитку, нанизаны бусины спазмов. Это уже не боль, а нечто новое… Тело привыкает ко всему – спорит, ругается, проклинает, но смиряется с неизбежным – а что же мне делать с оставшейся своей частью? С тем непонятным и беспокойным мохнатым комочком в груди, который обычно называют душой?
Когда я, наконец, смог подняться на ноги, не рискуя сорваться в новый цикл путешествия от Бытия к Не-Бытию, все внутренние запасы были безжалостно и грубо выпотрошены. Я был пуст. Почти. Оставалось лишь что-то на самом донышке, несколько капель, чтобы удержаться от Шага За Черту. Если получится…
Я кулем ввалился в комнату, где Миррима и Рианна вкушали закономерный десерт трудного дня, а попросту говоря – в девичью спальню. Душный воздух, вздымавший занавески на окне, обещал скорую грозу. Яркая, как никогда, луна подглядывала за мной, словно кто-то велел ей быть непременной свидетельницей всего происходящего. Лучше бы ты стыдливо спряталась за облака, Ка-Йи! Право, не стоит смотреть на то, что будет происходить здесь и сейчас…
Колени подогнулись, и я еле успел плюхнуться на постель рядом с принцессой, которая недовольно шевельнулась, но не открыла глаза, справедливо рассудив во сне, что незачем тревожиться по пустякам. Увы, милая, это далеко не пустяк.
Я тронул девочку за плечо:
– Просыпайся!
В ответ послышалось вялое бормотание. Пришлось тряхнуть посильнее:
– Просыпайся, кому говорят?!
Припухшие веки медленно поднялись, и ореховые глаза взглянули на меня, мягко говоря, с непониманием:
27
«…Магия, имеющая хождение в нашем Гобелене, в самом примитивном смысле разделяется на „рукотворную“ и „не-рукотворную“. Конечно, такое деление носит условный характер, но для понимания сути происходящего подходит более чем… „Рукотворную“ магию творят и используют Создания. „Не-рукотворную“ применяют и направляют Сущности. вы скажете: разве Создания и Сущности не связаны друг с другом теснее, чем бы им самим того хотелось? И будете правы. Однако, несмотря на неоспоримую связь, и те, и другие являются вполне самостоятельными пользователями волшбы. На простейшем уровне главенствует тот, кто сильнее: если побеждает сторона Создания, то существо приобретает способности к „рукотворной“ магии, если же Сущность берет руководство Созданием в свои, так сказать, руки, то существо получает доступ к „не-рукотворной“ магии, то есть может воздействовать напрямую на Ткань Мироздания, без использования дикарских плясок, песнопений и неудобоваримых заклинаний… К счастью, существа, Сущность которых преобладает надо всем остальным, наделены – зачастую против своей воли – чувством Равновесия более, чем все остальные, и никогда не причинят вред этому миру…» ("Вечерние беседы у Очага Познания», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив)