Страница 50 из 122
– Почему вы не умерли? Почему вы всегда останавливаетесь у Порога и не решаетесь сделать Последний Шаг? – Она упрекает или удивляется? – Dou Магрит измучена ожиданием вашей смерти. Почему вы не подарите ей покой?
– Если она и в самом деле желает, чтобы я умер, пусть скажет об этом. Я подумаю, что можно сделать. – Слова пеплом горчат на языке.
– У вас не хватит духу. – Не обвинение, а печальный вывод.
– Я не спешу умирать.
– И не торопитесь жить… – Совсем глухо, как эхо ветра в кронах деревьев.
– К чему весь этот разговор? – Я начинаю злиться. – Ты хотела увидеть меня на коленях – и увидела. Нужно что-то еще? А тебе не кажется, что это уже перебор?!
– Отблески робкого огня? Даже не верится… – В голос Лэни вернулась язвительность. – Вы все-таки способны ответить на удар? Или я ошибаюсь?
– Мне нет дела до твоих умозаключений, – хмуро бросил я.
– Странно, вы всегда были любопытным мальчиком… Отчего же теперь не даете волю своей натуре? Забавно видеть, как вы изменились, оставаясь прежним, но изменились совсем не так, как следовало ожидать… – К чему она клонит?
– Ты недовольна?
– Я удивлена.
– Вот как?
– Весьма удивлена.
Она снова сделала паузу, рассеянно пропуская блестящие черные локоны сквозь гребень пальцев.
– Вы должны были поступить иначе.
– Иначе? Для чего?
– Для того чтобы вызвать уважение к себе.
– И что же я должен был сделать? – Даже любопытно…
– Точно не знаю… Но – не просить! вам надлежало ПРИКАЗАТЬ.
– И ты бы выполнила приказ?
– Возможно. – Уголки рта дрогнули в нерешительности, не открывая, что последует дальше – улыбка или слезы.
– Значит, я опять выставил себя на посмешище?
– Можно сказать и так. – Она уклонилась от прямого ответа. Почему?
Как же я устал! Можно подумать, эта пытка длится не минуты, а дни…
– Извини.
– За что? – Лиловые глаза округлились. Да, дорогуша, я совершаю еще большую с твоей точки зрения глупость – прошу прощения…
– Я не оправдал твоих ожиданий.
– Что вам может быть известно о том, чего я жду и на что надеюсь? – Так тихо, что я мог бы принять эти слова за шелест листьев.
– Джерон! Ты здесь? – Ну вот, только Борга для полного счастья не хватало! Ищет меня? Неужели из-за того, что селяне говорили о «волке»? Глупость какая! С чего ему тревожиться на мой счет? Впрочем, есть проблема посерьезнее… Как я объясню ему появление Лэни? И как, фрэлл меня подери, я объясню, почему она – голая?!
Я негнущимися пальцами распутал узел, стянул рубашку и бросил ее на грудь женщины:
– Прикройся! Поскорее, или мне до конца жизни придется отвечать на дурацкие вопросы!
Она не промедлила и вдоха – тонкое полотно приняло в свои объятия точеную фигуру моей мучительницы, а я остался в одних штанах, сверкая желтушными пятнами угасающих синяков. Увидев мою «расписную» грудь, Лэни хотела что-то сказать, но в опасной близости от поляны уже хрустнула ветка под ногой рыжего великана, и волчица передумала, поскольку времени на пустые разговоры уже не оставалось. Она схватила меня за ошейник и рывком подняла с колен, умудрившись при этом прошипеть на ухо:
– Вы бы еще улеглись… Для пущего эффекта! – Миг спустя ее лицо озарилось кокетливой улыбкой, а руки нежно легли мне на плечи: на поляне появился Борг.
Ого! Мы готовы к бою? Кожаная куртка с нашитыми стальными лепестками и короткий секач у пояса – на кого ты собрался напасть, охотничек? Впрочем, заметив Лэни, игриво выглядывающую из-за укрытия, которое я тщетно пытался создать с помощью своего тела, рыжий верзила оцепенел, разом выкинув из головы мысли о волках, схватках и тому подобной ерунде.
Надо сказать, что Лэни производит на мужчин неизгладимое впечатление, причину коего я не могу ни понять, ни объяснить. Есть что-то бесконечно притягательное в том, как она щурит глаза или проводит рукой по волосам, как изгибается, потягиваясь всем телом, – на зависть любой кошке, как играет голосом, опуская его до низкого рыка и поднимая в небо легким облачком… Никто не назвал бы ее прекрасной, но… Она великолепна. Она полна жизни, пусть – суровой и жестокой, но это – яркая жизнь. Прожитые годы не погасили костер ее сердца, а всего лишь научили до поры до времени прятать пламя за каминной решеткой. Раньше Лэни была резче и несдержанней. Раньше… Та Лэни мне просто не нравилась. Эту – я почти боялся. Возможно, на нее так повлиял cy’rihn, и она переняла что-то от Магрит… Возможно. Но мне-то от этого не легче! Вместо одной строгой наставницы я имею шанс получить сразу двух по одной цене… Как мне это не нравится, если не сказать жестче!
– А ты время зря не теряешь! – Борг был удивлен до глубины души, застав меня посреди леса в объятиях женщины. Женщины, которая, судя по всему, «зацепила» его с первого взгляда.
– Стараюсь, как могу. – Я попробовал ухмыльнуться, чтобы поддержать игру Лэни, которая прижалась ко мне плотнее, чем мог бы мечтать любой мужчина на моем месте.
Это было не так уж легко, потому что я чувствовал, как ей больно. Еще бы – прикасаться ко мне! Можно, конечно, допустить, что волчица не в своем уме, но такую возможность я откинул сразу же: чего-чего, а здравого смысла в этой женщине больше, чем в десятке таких олухов, как ваш покорный слуга. Более того, я сознавал, что выбранная ею линия поведения – наилучшая в сложившейся ситуации. Вот только готова ли она заплатить по этому счету? И если готова, то как она решилась? Крошечные капельки пота над верхней губой и леденеющие кончики пальцев – зачем это тебе, Лэни? Ты же прекрасно знаешь, что мое общество – не для тебя! Как бы спровадить Борга поскорее, пока ты не исчерпала всю Силу?
– И где ты нашел такую красавицу? – Рыжий сверлил нас взглядом.
– Там больше таких нет, не надейся! – Да, таких ТАМ точно нет…
– А не слишком ли ты молод для столь роскошной дамы? – Ну вот, он почти облизывается!
– Если дама не избегает моего общества, значит, мой возраст ее вполне устраивает, – возразил я, начиная терять терпение. Слишком молод, как же! Да она и тебе в бабушки годится…
И тут Лэни решила подать голос:
– А что может предложить зрелость? – Нашла время шутить!
Борг мигом приосанился, подкручивая ус:
– Мне ли вам рассказывать, почтенная! Как можно сравнивать опыт с неумелым напором?
Лэни заинтересованно провела языком по нижней губе:
– Вы хотите сказать…
– Он ничего не хочет сказать! – Мой голос прозвучал грубее, чем следовало, потому что этот балаган выходил из-под контроля. Еще мгновение, и она решит, что неплохо бы добавить к своей коллекции и этого верзилу. Разумеется, в целях улучшения породы…
– Дама имеет право сравнить, – возразил Борг, плотоядным взором скользя по смуглым ногам волчицы.
– Ну что же, если так… – Вы напросились! Оба!
Я скомандовал Мантии: «Вуаль!», но она промедлила, прежде чем выполнить мой приказ.
«Что ты собираешься делать?»
Не твоя забота!
«Ты заблуждаешься… Все, что требует моего вмешательства, является моей ЗАБОТОЙ…»
Я хочу… Ну, в общем, мне нужно… Близкий контакт!
«Так зачем же Вуаль?»
Я не хочу причинить вред Лэни.
«Ты опять хочешь подвергнуть себя опасности?»
Какая разница?!
«Никакой… Только Вуаль должна быть плотнее…»
Ты сделаешь или нет?!
«Как пожелаешь…»
Мир подернулся привычной серой пеленой, и на сей раз она была еще темнее, чем обычно. Образ Лэни мигом лишился прежнего очарования, но… Как я раньше не замечал, насколько она беззащитна?!
Я провел пальцами по шелковым кольцам волос, черным дымом окутывавших голову женщины, которая доставила мне столько неприятностей. Помедлил – всего один вдох – набираясь решимости. Фрэлл, как жаль, что я ничегошеньки не умею! Впрочем, Лэни все сделала за меня – поймала в плен мой рот и, не давая отстраниться, защелкнула замок рук на моей шее. А еще вдох спустя я едва удержался от удивленного возгласа, потому что ее бедра тугим кольцом сжали мою талию. На миг разрывая поцелуй, я сдавленно прошептал: