Страница 30 из 122
По окончании мучений (как подчеркнул доктор – на сегодня), оставшись в одиночестве, я хмуро завернулся в одеяло и уселся посреди смятой постели. А что прикажете делать, если одежду я так и не получил? Более того, Борг, увидев, во что превратилась его «парадная», как он сам выразился, рубаха, едва меня не избил. По счастью, доктор успел повиснуть на одной его руке, а принц – на другой, но мне было заявлено: и не надейся! В том смысле, что поганить свою одежду он больше не позволит. Так что мне пришлось забыть на время о прогулках, да и вообще – о лишних перемещениях по дому.
Я уже собирался дуться, как мышь на крупу, но тут в дверь снова заглянул доктор, и физиономия у него была настолько довольная, что мое лицо само собой скривилось в хмурой гримасе. Я люблю веселить людей, но не ценой собственного здоровья!
– Тут к тебе… – доктор хмыкнул, подбирая слова, – делегация.
– По поводу?
– Сам разбирайся! Чай, не маленький…
Я вздохнул, поплотнее запахивая одеяло:
– Ну, раз уж кто-то пришел… Надо хоть узнать, что ему надо.
Гизариус счел эти слова разрешением и снова исчез за дверью, а ко мне валом повалил народ. Сначала Борг ввел принца и усадил на единственный имевшийся в комнате стул, а сам встал за спиной своего господина. Я насторожился. Вслед за Дэриеном порог переступил староста горячо любимой мною деревни в сопровождении свежеиспеченного отца. Им сесть уже было некуда, а предлагать расположиться рядом со мной на кровати я не стал. Вот еще! Постоят, не развалятся… Я же не развалился…
– В присутствии его высочества… – начал староста, а я закончил:
– Под присмотром будет вернее.
Дэриен прыснул, но быстро справился с приступом смеха. Староста не понял, что так насмешило непосредственного представителя королевской власти, но почел за лучшее не обращать внимания и продолжил:
– Мы тут… Того… Этого…
Я мысленно вздохнул и досчитал до пяти:
– Так «того» или «этого»? Скажите прямо: пришли закончить казнь?
Староста побагровел:
– Как можно… После того… После вашего…
О, уже на «вы»? Что-то мне не нравится поворот событий…
– Либо вы сейчас же скажете, зачем пришли, либо уйдете, – холодно резюмировал я.
Теперь мой несостоявшийся палач побледнел, но приказной тон возымел действие, и он вполне связно сообщил:
– Мы хотим извиниться.
Вот те на!
– За что, позвольте узнать? – Обожаю ставить людей в глупое положение!
Староста захлопал глазами:
– Ну, мы же… Хотели… Камнями…
Я хмыкнул:
– Формально вы ни в чем не виноваты. Даже если кое-кто, – я с трудом удержался от того, чтобы показать принцу язык, – будет утверждать, что вы поступили неправильно и незаконно, я не смею вас в чем бы то ни было обвинять.
Все, тупик, в который забрел староста, вознесся своими стенами до самых небес.
– Но как же…
– Более того, я косвенно повинен в преждевременных родах вашего внука…
Тут он немного оживился:
– Ведунья посмотрела Рину и сказала, что было бы хуже, если б роды произошли как положено…
– Вообще-то к ведунье надо было идти до, а не после, – сурово сказал я.
– Да, Мастер, простите нас… Этот чурбан, – подзатыльник зятю, – с перепугу забыл, о чем вы сказали… Простите нас…
– Хорошо то, что хорошо кончается… – Что-то в словах старосты меня насторожило… Мастер?! Да какого фрэлла?!
Я вскочил, забыв о расслабленном после растирания теле, но все же устоял на ногах, хотя мне и потребовалось для этого вцепиться в кафтан селянина.
– Даже в мыслях не именуйте меня таким титулом!
Пожилой мужчина открыл рот, как мальчишка, получивший выговор, значения которого он не понимает, а я продолжил:
– У вас проблемы с головой?
– Но ведунья сказала…
– Что она сказала?
– Что прогнать злого духа мог только Мастер…
– Мастер – чего? – Я почти рычал.
– Ну… Это…
Дэриен поспешил прийти на помощь старосте:
– Оставим в покое эту тему, почтенный. Заканчивайте свои дела, не видите, «Мастер» гневается? – В его голосе сквозило столько ехидства, что меня передернуло.
– Да, что мы еще хотели… – Староста взял из рук зятя громоздкий сверток и протянул мне.
– Что это?
– Э… Ну, вы же не одеты…
Только сейчас я сообразил, что, вскакивая, распахнул одеяло, продемонстрировав свое израненное тело во всей красе. Слава богам, у меня хватило выдержки не начать судорожно кутаться снова…
– Одежда… Да… Хорошо, можете быть свободны.
С видимым облегчением на лицах селяне выкатились за дверь. Я плюхнулся обратно на кровать. Дэриен расхохотался:
– С тобой не соскучишься!
– Повеселились, и будет! – отрезал я. – Тоже можете убираться на все четыре стороны, сейчас я не расположен к шутовству.
– О, ты легко бы мог занять вакантное место шута при дворе моего папочки! – довольно сообщил принц. – Кстати, не хочешь попробовать?
– А не пошел бы ты… – Борг сдвинул брови, и я решил уточнить: – А не пошли бы вы оба отсюда – далеко и надолго!
Смех принца стал еще заразительнее. Рыжий тоже разобрался в ситуации и сменил гневное выражение лица на полнейшее равнодушие. Вот железные нервы у человека! И абсолютная власть над своими эмоциями. Хотя это, наверное, профессиональное: он же в эти минуты на службе – отвечает за безопасность своего повелителя. Какое уж тут любопытство! Впрочем, лично я не взял бы себе такого телохранителя: на кой фрэлл нужен тупой истукан, который только и умеет, что бросать грозные взгляды по сторонам да размахивать кулаками? Но в одном принцу все же повезло – эта статуя бесконечно ему предана. Почему я так решил? Очень просто: я видел, какими глазами рыжий слуга смотрит на господина. Такой взгляд присущ матерям, которые готовы принести в жертву весь мир ради благополучия собственного ребенка. Я о такой преданности могу только мечтать…
Как и раньше, Дэриен не позволил мне далеко уплыть по Реке Размышлений и, отсмеявшись, спросил:
– Почему ты накинулся на этого забавного старика?
– Он не так уж забавен, когда приводит приговор в исполнение, – огрызнулся я.
– Ты когда-нибудь об этом забудешь? – тоном учителя, уставшего от упрямства своего ученика, поинтересовался принц.
– Не раньше, чем сойдут синяки, – парировал я.
– Значит, через месяц, – кивнул Дэриен.
– Я же сказал: не раньше! – попробовал я настоять на своем. Безуспешно.
– Тебе не понравилось, когда тебя назвали «Мастером». Почему? – Ну зачем, зачем он пытается побольнее ранить меня?
– Вы очень наблюдательны.
– Ты не ответил. В чем причина? Ведь это очень почетно…
– Даже если такой почет не заслужен? – Только спокойно, Джерон, не надо тратить гнев на мальчишку. Ох, если б я сразу догадался об этом… Если б я сразу понял, что он – просто любопытный маленький ребенок, которого силой обрядили во взрослые одежды и заставили принять на себя обязанности, которые тяжелее каторжных цепей… Да, он мог бы пользоваться своим положением исключительно ради собственного удовольствия, и, наверное, он даже попробовал, каково это, но… Есть такое странное свойство души, которое носит имя «Благородство». Не по рождению и воспитанию: то – напускное… Нет, я имею в виду благородство, которое парит в высоких небесах и время от времени для краткой передышки избирает своим пристанищем человека, наполняя его сердце особенным светом. Светом, который не дает заблудиться во мраке пустых забот… Интересно, принц гордится тем, что избран? Вряд ли, скорее он только страдает от этого… А мы могли бы стать друзьями. В другой жизни. В другой моей жизни… Если я вообще способен быть другом…
– Ты считаешь, что не заслужил уважения этих людей? – Ну никак не угомонится!
– О чем вы? Я едва не убил своим видом молодую женщину и ее ребенка… Какое уж тут уважение…
– Но их жизни не прервались благодаря тебе. Разве это не достойно уважения? Ты не гордишься собой?
– Ни капли.
– Почему же?
– Я спасал свою шкуру, – честно признался я, но логика принца работала по иным принципам, чем моя.