Сэритей

- Король не доверяет тому, кто однажды обокрал его. Укравший раз, украдет и вновь.

Черный Лис хмыкнул, потешаясь в душе, над столь верным замечанием и ответил:

- Если он будет мне мешать, я сам его прибью.

Лонгар улыбнулся и кивнул.

- По рукам.

Обитель Богов. Неделю спустя.

Эйз висел на ветке, усиленно делая вид, что он - белка, облопавшаяся орехов и теперь вкушающая послеобеденный отдых. Лонгар расположился на другой ветке, прямо под той, на которой устроился Эйз.

В Обитель Богов они пробрались легко, если не сказать большего. Эйз даже разочаровался немного. Он-то думал, будет трудно с самого начала, а тут… Словно их пригласили, дорожку разве что не постелили, чтобы шагать мягко было. Хотя, причиной такому легкому проникновению может быть то, что в руках у Эйза оказался древний артефакт - "Глаз дракона", используя который можно попасть куда угодно. Одна беда - артефакт имеет определенное ограничение - воспользоваться им возможно лишь дважды, потом он теряет свою силу. Таким образом, у них всего один шанс провернуть это дельце и вернуться обратно.

Повисев на ветке, исключительно ради приличия, еще некоторое время, Эйз тихо свистнул, привлекая к себе внимание Лонгара. Когда тот поднял глаза, Эйз тихо произнес:

- Я спущусь вниз, ты жди здесь. В случае, если что-то пойдет не так - не высовывайся.

Лонгар кивнул и ответил:

- Хорошо…

Эйз спрыгнул с дерева, мягко приземлился и осмотрелся еще раз.

Место, куда они попали, напоминало сад - розовые кусты сладко благоухали, сочная изумрудная трава тянулась к бирюзовому небу, желтые и белые бабочки порхали в тени деревьев. Юную прелестницу с арфой сюда - и можно вообще тут навсегда остаться.

Тихий шорох, раздавшийся сверху, заставил Эйза поднять голову.

- Что?

Лонгар, немного смущенно, ответил:

- Если ты не против, я заберу "Глаз"…

Черный Лис безразлично пожал плечами и полез в карман за артефактом.

Понятно конечно, почему напарник, рандорским королем приставленный, медальон забрать хочет - учитывая то, что Эйз направляется в Хранилище Богов, Лонгар может опасаться, что вор улизнет прямо оттуда, оставив королевского прихвостня в Обители Богов, для душевной беседы с Кузнецом.

Подбросив медальон вверх, Эйз сказал:

- Теперь все?

Лонгар кивнул и вор направился к зданию, которое расположилось в самом центре цветущего сада. Хранилище, в котором, теоретически, находился артефакт, напоминало огромную башню, основанием которой послужила восьмиконечная звезда. Белые стены, украшенные мозаикой и лепниной вызывали немой восторг - любоваться столь искусной и тонкой работой можно всю жизнь, да и после смерти, заодно.

Эйз, гордо выпрямив плечи и окинув сад, прямо-таки, хозяйским взглядом, подошел к двери.

Странно конечно, что Хранилище никто не охраняет. А может и не странно? Кому в голову придет Богов обокрасть?

Черный Лис широко улыбнулся.

Кому-кому… Лучшему вору за всю историю этого мира - Эйзу, по прозвищу Черный Лис.

Вор тряхнул волосами и толкнул тяжелую дубовую дверь.

В помещении царил полумрак, пахло пылью и чем-то еще. Так пахнет в старых, заброшенных библиотеках. Эйз осмотрелся - в центре комнаты была широкая винтовая лестница, крутой спиралью уходящая под самый потолок. Возле стен стояли бесчисленные полки, уставленные книгами в потертых переплетах, кое-где книги были просто свалены на пол.

Вор хмыкнул и направился к лестнице.

Надо найти ларец и дело сделано. Остается верить в свою удачи и надеяться, что Боги не придумали какую-нибудь пакость, наподобие потайной комнаты, проникнуть в которую можно, лишь достав определенную книгу с полки. Потому что, если кому-то хватило ума на такую подлость, Эйз проведет здесь остаток своей жизни, выдергивая все книги подряд, в тщетной попытке найти нужную.

Дойдя до конца лестницы, Черный Лис обнаружил дверь, которая, вероятно, вела на крышу. Настроение его несколько ухудшилось, потому что вряд ли Боги хранят ларец на крыше. К тому же, какое-то странное чувство не давало ему покоя. Что-то было не так…

Эйз толкнул дверь и приготовился полюбоваться прекрасным видом цветущего сада с высоты. За дверью его ожидал сюрприз - Боги, все-таки, выкинули шутку. Дверь, которая по логике, должна была вывести его на крышу, вела в комнату. Круглое помещение, без окон, стены украшены орнаментом. Потолок, прозрачным куполом, упирается в самое небо. В центре комнаты, на пьедестале, стоит небольшой деревянный ларец.

Черный Лис предвкушающе улыбнулся и подошел ближе. Ларец - простая деревянная коробочка с крышкой, не был скрыт защитным пологом, даже контура защитного, и того не было. Вор покачал головой, продолжая торжествующе ухмыляться.

Все же… Какие самоуверенные, эти Боги…

Эйз протянул руки, чтобы взять свою добычу, когда взгляд его наткнулся на кусок пожелтевшего пергамента, что лежал рядом с чудо-коробкой.

Быстро пробежав взглядом по письменам, Эйз рассмеялся и посмотрел на ларец.

- "Сердце Дракона", значит?

Именно это название заставило Эйза рассмеяться.

Все же, кто тот умник, что артефактам имена придумывал? "Сердце Дракона", "Глаз Дракона"… Разобрали беднягу на части и радуются. Плохо быть драконом, по-другому и не скажешь.

Эйз хмыкнул и взял шкатулку.

- Ну что ж, все оказалось значительно проще, чем я ожидал…

Окинув прощальным взглядом комнату, вор быстро спустился вниз. Почти перед самым порогом он запнулся и едва не потерял равновесие. Выпрямившись, Эйз посмотрел под ноги - на полу лежала старая книжонка, которой раньше (в этом он был уверен) тут не было. Вор присел на корточки и, окинув потертый переплет задумчивым взглядом, взял книгу в руки.

Надо бы убрать, от греха подальше. Самое первое правило - влезая в чужой дом, не вздумай делать там перестановку, тогда хозяева узнают о краже значительно позже. Оставь все так, как оно и было до твоего прихода, другими словами.

Некоторое время Эйз потратил на то, что пытался вспомнить - а может, все же, это он книгу с места сдвинул, да посреди комнаты оставил? Так как в помещении никого, кроме него не было, вор решил, что, в принципе, это возможно.

Подняв книгу он, по привычке, пробежал глазами по тексту.

Что уж поделаешь, он всегда был на редкость любопытным, а тут такое…

Эйз взял книгу за корешок и открыл в самом начале.

Хм… Яштар Двуликий… Интересно.

Слова, словно живые, зазмеились по странице, буквы расползались, чтобы тут же явить взору картину. Слышал Эйз о таких книгах, не читал только.

Вор присел на каменный пол, зажав ларец под мышкой.

Это же надо, наткнуться на зачарованную книгу! Насколько Эйзу было известно, по таким книгам, давным-давно, обучали магов. Зачарованный текст превращался в живые картины и реагировал только на того, кто мог пользоваться магией. То есть обычному человеку, без магического резерва, книга абсолютно бесполезна. Были и другие подобные книги - они реагировали на потенциальную силу мага. Если книгу брал чародей, не имеющий сил заклинание контролировать, слова оставались бессмысленным набором букв, зато в руках мага сильного, книга оживала, показывала ему суть заклинания, учила и наставляла.

И все же… Те книги были для обучения, эта же, судя по всему, является летописью. Интересно, о чем тут говорится, что историю Яштара зачаровали от любопытных глаз?

Эйз перевернул страницу, увлеченно рассматривая ожившие картины прошлого. Окружающий мир поблек, стал словно чужим и ненастоящим. Зачарованная книга, почти полностью, поглотила разум Черного Лиса.

Тревожный, едва слышный звон, где-то на грани сознания, заставил Эйза оторвать затуманенный взор от страницы. Картины тут же померкли, растеклись по странице черной вязью.

Тряхнув головой и отгоняя наваждение, вор убрал книгу за пазуху.

Почему-то, стоило ему прочесть пару строк, как желание остаться тут и дочитать до конца, в тишине и покое, стало практически непреодолимым.