Перстень Сварга

Перекинув руку мужа через свое плечо, Олея вместе с Белом побрела вглубь леса. Ей хотелось как можно дальше уйти от этого места, чтоб полоса кустарника осталась позади.

- Ты куда так торопишься? - Бел, кажется, стал немного приходить в себя. - Едва ли не бежишь, прямо как на свидание к кавалеру опаздываешь!

- Да где их тут найти, хороших-то кавалеров? Хоть бы каких захудалых встретить, так ведь и они не попадаются! И почему бедной девушке так не везет?

- То есть как это не везет? - Бел, кажется, заулыбался. - Ты только глянь на меня, и враз поймешь, какое тебе счастье привалило! Ну, а что касается остальных особей мужского пола… Сказано же было: здесь такое место, что стража почти не показывается. Считается, что перехода на ту сторону нет, а раз так, то пограничникам тут делать нечего. Кстати, ты что все время оглядываешься? Боишься, что кто-то выйдет вслед за нами из тех кустов? Это вряд ли: конечно, стража Байсина рвет и мечет, что нас упустили, но сюда они вряд ли сунутся. Приграничные конфликты никому не нужны. Да и шесть верст по этой мешанине из кустарника быстро не преодолеешь, и уж тем более в темноте, а ведь солнце еще только-только поднимается. Н-да, накрылся тайный переход у местных обитателей, теперь тут незаметно не пройдешь.

- А та селянка, вдова… Ты как считаешь, она осталась вне подозрений?

- Хочется на это надеяться… Значит, так: если в течение ближайшего времени никого не встретим, то начнем кричать.

- Что именно?

- Да что угодно! Хоть "ау", хоть "помогите", выбирай, что больше нравится. Надеюсь, хоть тогда сони - погранцы нас услышит.

Впрочем, кричать стали куда раньше, и едва не сорвали горло в надежде, что хоть кто-то услышит их призыв, но, увы, никто не окликался. Наступало обычное хмурое осеннее утро, под ветром чуть шумели кроны высоких деревьев, несколько раз до людей доносился стук дятла, а людей так и не было видно. Да, судя по увиденному, не сказать, что границы Руславии на замке.

- Слушай, давай передохнем? - предложил Бел, кивая на несколько поваленных деревьев. - А то у меня уже нет сил драть глотку впустую!

- Да, немного отдохнуть не помешает…

Однако едва беглецы уселись на поросший мхом ствол, как позади них раздался насмешливый голос:

- Ну, и какого лешего вы тут орете? Всю живность в округе распугали своими воплями…

Олея и Бел одновременно оглянулись. За ними стояло трое вооруженных мужчин в военной форме. Конечно, Олея не разбиралась в том, в какой именно одежде и с какими знаками отличия ходили солдаты тех или иных войск, но, кажется, что сейчас перед ними, и верно, были пограничники.

- Ой, наконец-то! - обрадовано выдохнула Олея.

- Ого! - хохотнул один из стражников, молодой парень с жидкими светлыми усиками, с насмешкой глядя на сидящих людей. - Нечасто нарушители границы при виде нас так радуются! Обычно бывает наоборот.

- Так сколько кричать можно?! - возмутилась Олея. - Мы едва голоса не сорвали в надежде, что вы нас услышите!

- А мы не глухие, и услышали вас вовремя, и углядели, когда надо. Только вот одно непонятно: откуда вы тут взялись, такие красивые?

Красивые… Олея невольно представила со стороны и себя, и Бела: драная одежда в многочисленных прорехах, сквозь которые торчат сухие листья, грязные лица, взлохмаченные волосы… Женщина почувствовала, как кровь бросается ей в лицо, а язык просто-таки прилип к нёбу, но тут в разговор вступил Бел:

- Представьтесь.

- Чего? - подобного требования от этих людей, куда больше смахивающих на последних бродяг, стражник никак не ожидал услышать.

- Согласно устава пограничной службы стражники, встретившие неустановленных людей вблизи подконтрольного объекта… - ого, а голос у Бела сейчас такой, что не прислушаться к нему было просто невозможно. Подобным тоном говорят настоящие офицеры, и стражники это хорошо поняли. Вслушиваясь в то, как ее муж холодно перечисляет пограничникам их права и обязанности, женщина поневоле почувствовала гордость: сама бы она так сказать никогда не смогла.

- Восьмой пограничный полк, десятая застава… - неохотно заговорил самый пожилой в этой тройке. - Теперь прошу вас назваться и сообщить, по какой причине и на каком основании вы пересекли границу Руславии.

- Операция тайной стражи… - в руке Бела блеснул овальный значок. - Прошу сейчас же провести нас на заставу, к вашему командиру. И попрошу поторапливаться: дело не терпит отлагательств.

Кажется, подобного заявления не ожидал услышать никто из стражников. Эти нарушители границы, одетые едва ли не в нищенское рванье, никак не походили на тех, кто может иметь хоть какое-то отношение к всемогущей службе, о которой одни говорят с неприязнью, а другие с восхищением. Так может, эта непонятная парочка где-то украла значок, или же он просто-напросто поддельный? Пограничники чуть растерянно переглянулись между собой, не зная, как им следует себя вести.

- Послушайте… - вновь заговорил пожилой. - Мы не обязаны…

- Перестаньте! - оборвал его Бел. - Вашего командира должны были поставить в известность о том, что на каком-то участке границы с Байсином ожидается переход одного или нескольких человек, при появлении которых необходимо безотлагательно сообщить командованию или же представителю тайной стражи. У меня нет никаких сомнений в том, что подробный приказ вашим командиром был доведен и до каждого из подчиненных. Так что я попрошу вас вспомнить о своих служебных обязанностях и проводить нас на заставу.

- Ну, пошли… - неохотно кивнул головой пожилой. - На заставе командир разберется, кто есть кто.

- Мне сложно идти… - Бел чуть поморщился от боли. - Вы не могли бы подать мне какую-нибудь крепкую палку? Вон там, кажется, лежит подходящая…

Пограничники вновь переглянулись, но ни один из них не двинулся с места, неприязненно глядя на сидящих людей, а на их лицах было написано что-то вроде того: пусть этот обтрепанный мужик представляется хоть посланником самого Правителя - это его дело, но бегать для него за палкой… Еще чего! Если ему что-то надо, то пусть берет сам. Или свою бабу посылает за этой деревяшкой…

Тут даже Олея поняла, что надо немедленно дать понять пограничникам, что не всегда оболочка соответствует содержанию, или, проще говоря, мужики должны воочию узреть: донельзя ободранный вид нарушителей границы вовсе не означает, будто они не те, за кого себя выдают. Повернувшись к мужу, Олея спокойно спросила:

- Которая палка тебе нужна? Вон та? Сейчас… - и женщина послала хлыст в сторону лежащей в отдалении палки. Рывок - и на глазах растерянных пограничников узловатая палка, пролетев по воздуху, точно упала у ног Бела. Тот поднял ее, повертел в руках и покачал головой - не подходит…

- Пожалуй, она слишком тяжелая… - хотя Бел и сохраняет серьезный вид, но Олея видела, что муж едва сдерживается, чтоб не улыбнуться. Он прекрасно понял, что сейчас происходит нечто вроде показательного урока для пограничников, который не помещает повторить. - Мне бы что полегче. Пожалуй, больше подойдет… Точно, возле вон того пня лежит… Видишь ее?

- Ага… - новый посыл хлыста, и у Бела чуть ли не прямо в руках оказалась ровная крепкая ветка. Легко сломав на ней пару небольших сучков, мужчина поднялся со своего места. - Ну, служивые, ведите нас к командиру.

В этот раз притихшие пограничники ничего не стали говорить, да и ехидных улыбок на их лицах больше не было. Похоже, что необычное умение этой молодой женщины произвело на служивых должное впечатление. Переглянувшись, мужчины будто пришли к какому-то решению, и один из них достал из своего кармана нечто похожее на свисток, и, не сводя глаз с Бела и Олеи, стал в него яростно дуть. Ого, какой оглушительный свист, просто уши закладывает! Ясно, подмогу зовет…

- Где вы границу перешли? - вновь заговорил парень с жидкими усиками.

- Пересекли Темный Лог.

- Вранье… - покачал головой пожилой. - Уж не хотите ли вы сказать, что перли прямиком через Темный Лог? Ох, что-то мне в эту сказку не верится!