Негатор

Почти незаметное выражение недовольства на лице.

— Кристаллы пытались купить?

— Нет.

— Чем же они занимались?

— Первый подобрал пустующий дом и вместе со вторым там остановились. Магия не чувствовалась.

Пауза.

— Слишком много непонятного. Набирай факты. Только слежка, никаких действий. Если появится что-то новое или если они попытаются купить кристаллы — доложишь.

Глава 5

Вот уже второй раз я проснулся очень рано. Странно, вроде раньше за мной не было замечено такой жаворонковости. Поразмыслив, понял: ведь существовали вполне реальные люди с малой потребностью во сне. Наполеон, например, спал по четыре часа в сутки. Еще бонус? Я на такой согласен.

Как бы употребить лишние три часа — а раньше мой наставник не проснется; уж больно он умотался вчера. Хорошо бы пробежаться в убитую деревню. И взять не только деньги — кристаллы тоже не повредят. Похоже, что они имеют значимую ценность. Еще имеет смысл взять еду, а то моих средств не хватит. Да, и часы. Другое дело, что светить их без особой надобности не стоит. А если кто посторонний в деревню приедет? Что я нездешний — так сразу по акценту услышит. Замаскировать иномирность? Чем? Одежда и обувь. Скажем так: я из дальних гор. Дикарь как есть, о магии — без понятия. Оружие? Нет, если найдут, то огребу по самые уши.

Так и было сделано. Эх, хорошо, когда планы выполняются! Но так будет не всегда. Злоупотреблять подобными выходками 'на авось' впредь не буду. Мог мой спутник и проснуться — а тогда его реакция становилась непредсказуемой. Но не проснулся, к счастью. Тогда будем составлять план на сегодня.

Если будет время — то есть ничто не отвлечет — расспросить Сарат-ира о социальной структуре. Эти сведения так и так раздобывать надо, причем хорошо бы не из одного источника. На это не меньше дня, но задача все же первоочередная. Конечно, прекрасно было бы прослушать полный курс теормага, включая сюда теорию кристаллических накопителей и усилителей, но данные по социальной обстановке, нутром чую, важнее. А вообще-то все сведения надо собирать. География как бы не в первую очередь. Из географических данных при вдумчивом подходе ой как много извлечь можно. Но книги по географии возможно, доступны в городе. Тогда обойдусь и без учителя. Впрочем, нет. Нужна экономическая география. А вот книг по теории магии не ожидаю. Магический универ у них, вероятно, есть? Значит, есть учебники, но ведь их наверняка секретят.

Так, меня заносит вбок. Книги, писчая бумага, писчие принадлежности — все это доступно только в городе, если вообще доступно. Значит, надо перебираться в город. Нет, не пройдет. Город для начала — дорогая жизнь. Жратва точно дороже, жилье опять же. Откуда деньги? Мои запасы — навряд их надолго хватит и уж точно не на годы. Нужен заработок, причем постоянный. Чем я могу раздобывать хлеб насущный? Головой, понятно. Металлургия в первую очередь. Обработка металлов. Производство стекла — состав помню. Пожалуй, все. Что для этого нужно? Начальный капитал — это ясно. Гильдии тут есть? Весьма возможно; а войти в них не просто: они очень жестко следят за стандартами. Если мои мечи будут рубить мечи гильдейской работы — никто меня в гильдию не пустит. Нет, в город надо, но точно рано.

Что тогда? По поводу металлургии — свести знакомство со здешним кузнецом. В деревне таковой обязан быть. Погляжу на их уровень, накоплю информацию. Попробую через него внедрить кой-чего из моих закромов знаний. Изделия продавать, прибыль делить. Через кого продавать? Да через тех же заезжих купцов. Зыбок этот план, что и говорить. А что можно придумать лучшего? Если эти кристаллы и в самом деле ценность — попробовать что-то изобрести в этой области. Что? Выращивание искусственных кристаллов? Тут нужны высокие температуры, это не для здешнего уровня технологий. Хотя вообще-то водородно-кислородная горелка не такая уж сложная вещь. Но и водород, и кислород придется раздобывать самому, и влетит это в хорошую денежку, да и хранить нелегко. Впрочем, довольно просто, хотя и медленно можно вырастить кристаллы медного купороса или там квасцов — проделывал я это забавы ради. Но еще вопрос: имеют ли они хоть какую ценность? Улучшенные методы поиска кристаллов? Может прокатить, но под большим вопросом, я сам практического опыта почти не имею, лишь читал что-то. Нет, гадать больше не буду — нужны факты.

А вот еще вопрос: что делать с моим наставником, когда выкачаю из него всю инфу? Похоже, магической силы у него не осталось вовсе. А еще для чего он может понадобиться? Посредник в контактах с местными, уж у него язык на высоте. Консультант — наверняка возникнут проблемы и вопросы, о которых я и не подумал спросить заранее. А вот выйдет ли из него верный человек? Сомнительно. Карьеру я ему поломал, это точно. Хуже того: лишил профессии. Чем могу я это компенсировать? Пока ничем. Вот разве что разбогатеть… И еще неизвестно, является ли тут богатство синонимом жизненного успеха. А если нет — тогда что?

До чего же скверно, когда мало информации! Хуже этого только одно: когда ее ОЧЕНЬ мало.

Думать еще, пока этот тип не проснулся. А вот какова у него возможность карьеры? Лиценциат — это ясно, зависит от экзамена. Тупые отсеиваются. А велик ли процент отсева? Магистр: — явно сложнее. Экзамен можно зазубрить, диссертацию надо делать… или заставить кого еще делать. А все ступени, что выше, уже настолько сильно отдают политикой, что тут без связей, родственников или громадных денег даже думать не стоит. Да и природные способности не помешают.

О, вот он и зашевелился. Полчаса на личные дела — и за работу!

Работа быстро не пошла, хотя никаких препятствий на горизонте не было (не знаю даже, к счастью или наоборот).

— Сколько магов с тобой учиться, один класс, один наставник?

Не сразу, но удалось выяснить — на курсе было восемнадцать человек.

— Сколько стать лиценциат?

— Один.

Отсев очень большой, но какова его причина? Это я и спросил.

— Экзамен трудный, сдавали пятеро, сдал один. А еще курс лиценциата дорогой, надо накопить денег.

— Экзамен сдавать много раз можно?

— Да. Плати деньги и сдавай до трех раз.

— Если три раза сдавать, не сдать?

— Тогда плати деньги, проходи курс лиценциата еще раз.

— А из вашего лиценциата магистр потом?

— (уход в себя с понижением настроения) Нет.

— Почему?

Отвечать ему очень не хочется, но придется.

— Он и на лиценциата сдал с трудом. И потом, магистерский курс обучения стоит дороже, чем лиценциатский.

Ситуация знакомей некуда. Рабочей скотинке низших рангов искусственно создают трудности для подъема статуса. Но спрашивать о тонкостях делания карьеры на более высоких ступенях, похоже, бесполезно: навряд ли зеленый (точнее, синий) маг в курсе таких вещей. Ладно, перейдем к следующей группе вопросов.

Структуру местной власти удалось выявить довольно быстро — над деревней — староста, над старостой — управляющий (отвечает за несколько деревень), над ним — владелец. Этот — маг. Но куда ведет следующая подчиненность, сходу выявить не удалось. Единственное, что я уяснил твердо — подчиненность нескольким инстанциям, но каковы полномочия каждой? На этом мы застыли.

По истечении полноценного восьмичасового рабочего дня устал не только он, но и я. Переключение темы показалось мне достойным отвлечением.

— Почему кристалл не делать круглый?

— Зачем?

— Круглый кристалл увеличить силу мага?

— Нет, уменьшает. То есть нет, увеличивает, но меньше.

— Увеличить запас силы?

— Нет, способность запасать силу уменьшится.

Следовательно, наличие граней существенно. А если улучшить огранку? Несколько секунд я пытался мысленно перевести слова 'полировать' и 'гранить', но полностью адекватного термина не нашел.

— А если грани сделать ровными-ровными?

Взгляд собеседника исполнился самыми лучшими чувствами: глубоким сожалением и искренним сочувствием. Именно так обычно смотрят на безобидных, но совершенно безнадежных дураков.