Страница 100 из 104
- Наверное, впервые за всю историю клана, его владыкой станет зомби, - хмыкнул Тай.
- Что вы, ваше величество, - заохали слуги. - Вы прекрасно выглядите! Немного пудры, быть может, чуточку румян...
- Еще не хватало, - возмутился Тай. - После коронации мне нужно будет выбирать себе жену. Пусть сразу видят меня таким, какой я есть. У них еще есть время передумать. Я не женщина, чтобы пудриться и румяниться.
В этот момент к нему в покои ввалился Тимир.
- Илика ушла вчера вечером и оставила вот эту записку. Думаю, тебе стоит ее прочитать, - он протянул отцу листок.
"Тим, милый, я вернусь ближе к балу, не беспокойся. Мы с друзьями готовим Таю сюрприз. Пожалуйста, сделай так, чтоб он встретил меня и моих спутников непосредственно у главных врат. Знаю, что это ужасное нарушение всех правил и порядков, но сделайте это для меня! Пожалуйста!
P.S. Мы приедем ровно в назначенное время!
Твоя Илика"
- Не люблю сюрпризы, - пробурчал Тай.
- Мне кажется, что тебе не следует нарушать принятые... - начал было Тимир.
- Я сам решу, что следует, а что нет, - повел плечом Тай. - Илика не из капризных взбалмошных особ. Если она просит, значит, не просто так... Но сюрпризы все равно не люблю.
- Я пойду с тобой, - пообещал Тимир. - Исключительно на всякий случай.
- Ты не доверяешь собственной невесте? - удивился Тай.
- Почему не доверяю? Просто мне тоже любопытно, - сознался Тим.
В назначенное время оба вышли к воротам. Их сопровождал конвой ассасинов из личной гвардии. Официально было объявлено, что Тай желает лично встретить владык старших кланов. За несколько минут до назначенного срока Тимир увидел небольшой отряд, направляющийся в сторону резиденции. Впереди ехали три всадника: двое верхом на белоснежных единорогах, один - на черной мари* [*Марь - разновидность единорогов, выведенная магами-асурами. В отличие от довольно миролюбивых единорогов, мари обладают агрессивным характером и, более того, являются ночными хищниками. Их внушительные клыки позволяют наносить серьезные раны и убивать, а глаза прекрасно видят в темноте] с темно-красной гривой. За этой троицей следовал смешанный кортеж, в котором были как асуры, так и светлые.
- Линсин, - узнал одного из всадников Тай. - Интересно, кто это с ним?
Когда кавалькада подъехала ближе, Тимир ахнул - рядом с посланником ехала Илика, в этом факте не было бы ничего удивительного, если бы не ее наряд: глубокое декольте с вышитыми по вороту лилиями обнажало белоснежные плечи, на шее девушки висел небольшим звездчатым алмазом - его подарок. По бокам платья и на юбке были вырезы. Пока девушка сидела в седле, они не были особенно заметны, но когда Тимир подхватил ее и снял с единорога... Пришлось срочно брать себя в руки - чего бы Илика таким образом ни добивалась, но так соблазнительно она еще ни разу не выглядела.
Посланник обменялся приветствиями со встречающими.
- Тай, не стой столбом, - улыбнулась Илика, прильнув к Тимиру. - Помоги своей гостье спуститься вниз! Не поверишь, эти красивые платья до ужаса сковывают движения.
Тай'рел посмотрел на асуру, сидящую на мари. В ее лице было что-то знакомое, но узнать ее никак не удавалось. Короткие, до плеч, волосы девушки были украшены темно-бордовой розой, того же цвета было и платье. Оно чем-то напоминало наряд Илики, однако не вполне - вместо декольте был воротничок под горло, но на спине красовался глубокий вырез. Бока были закрыты тканью, зато открывался отличный вид на подтянутый упругий живот. Из-под длинных вырезов юбки виднелись две крепкие ножки в туфельках на высоком каблуке. Наездница так же, как и сирена, сидела боком в дамском седле. Тай легко поймал гостью и осторожно опустил ее на землю. И только потом, когда ее лицо оказалось совсем близко, он удивленно произнес:
- Мэй?..
Горделивое выражение внезапно исчезло с лица девушки, сменившись испугом и смущением. Она побледнела, склонилась в глубоком поклоне:
- Ваше высочество... величество...
- Тай, - исправил ее асур. - Мы же договорились!
- Я... - девушка запнулась и еще больше побледнела.
- Это я ее пригласила, - вмешалась Илика и довольно бесцеремонно добавила. - Тай, если ты хоть немного подумаешь, то сделаешь правильный выбор, поверь мне!
Слуги подхватили скакунов и увели их на конюшню. Гости проследовали за хозяевами во дворец.
Тимир ревниво ловил заинтересованные взгляды, которые многие мужчины бросали на Илику. Наконец, он не выдержал:
- Ты так всю церемонию сорвешь, - укоризненно сказал он сирене. - Все будут смотреть на тебя, а не на Тая.
- Думаю, он не обидится, - засмеялась Илика.
- Но мне ведь тоже придется участвовать в коронации. А у меня все мысли спутались. Это платье... - Тимир запнулся, но все же продолжил, спустя мгновение. - Лучше всего оно сейчас смотрелось бы на полу моей комнаты. С твоей стороны жестоко подвергать меня таким соблазнам.
Сирена покраснела.
- Это все Мэй, - смущенно сказала Илика. - Она хотела, чтоб Тай обратил на нее внимание, и потому решила сыграть на контрасте. Кстати... Вечером нам с тобой нужно будет кое-куда съездить.
- Куда же? - удивился асур.
- Я обещала владычице озера, что мы с тобой явимся туда спустя три дня и снимем с нее твое проклятье.
- Кид мне что-то такое рассказывал, но сам я ничегошеньки не помню, - признался Тимир.
- Это не страшно, - махнула рукой Илика. - Нам нужно просто сказать, что мы ее прощаем.
- Звучит и впрямь несложно, - хмыкнул Тим. - Если это действительно нужно, съездим. Это не должно занять много времени.
Всю дорогу к большому церемониальному залу Тай бросал на Мэй задумчивые взгляды, но не произнес ни слова. Девушка тоже молчала, не понимая, как вести себя дальше. Последними словами она ругала Илику, которая подговорила ее на эту авантюру. Окружающие с интересом смотрели на гостью владыки Тай'рела, удостоившуюся его особого внимания. Некоторые уже гадали, не закончились ли смотрины, так и не начавшись. А уж когда пара миновала главу клана Эверхай с его старшей дочерью, Мэй стоило огромных усилий не броситься наутек. Теперь, если затея провалится, не миновать расплаты. И хорошо еще, если просто убьют. Заметив взгляды, обращенные на его спутницу, Тай помрачнел.
- После церемонии нам нужно будет серьезно поговорить, - сказал он. - А пока я должен идти.
У Мэй сердце ушло в пятки. Если она останется одна - недовольные ее присутствием сородичи легко смогут избавиться от неугодной конкурентки. Конечно, не прогуляйся она под руку с Таем, на нее даже не обратили бы внимания, но сейчас...
- Посланник, позвольте поручить вашей заботе мою гостью, - словно услышав ее мысли, асур подвел Мэй к Линсину, стоявшему неподалеку от них вместе со своим секретарем, Кидом и еще тремя рыцарями, а также Элмором. Наклонившись к самому уху посланника, Тай шепнул ему:
- Очень прошу не оставлять Мэй в одиночестве. Сегодня она многим перешла дорогу. Я распоряжусь насчет телохранителей, но пока они не подойдут...
Линсин коротко кивнул, показывая, что все понял. Он тотчас предложил Мэй руку и лично повел ее к местам, выделенным для посольства светлых. Как бы ни были раздосадованы сородичи девушки, сейчас они ничего не могли предпринять. Теперь, когда лидеры старших кланов пришли к единому мнению о том, что с девами необходимо поддерживать добрососедские отношения, нападать на них было очень и очень рискованно.
Вскоре к делегации светлых подошла Илика. Мэй обратила внимание, какими глазами посланник смотрел на ее новую подругу, однако сочла за благо промолчать. Не успела сирена сказать и пару слов, как оглушительно взревели трубы. Церемония началась.
Как завороженная следила Мэй за происходящим. Там, на возвышении, произносились слова, давались обеты, но она не слышала ни слова - просто смотрела на Тая и вспоминала...