Властитель

— В чём проблема?

— Вы понимаете… — Черняховский устало махнул рукой: — Женщин привёз. Двести человек. От императора. В качестве оплаты за будущую помощь. А теперь и помогать-то некому. Когда это было…

— Грузите их на общем основании. Вот и всё. Сами знаете, что их у нас, в смысле девушек и женщин, дефицит.

— Понятно. Но он просит дать ему расписку для отчёта перед начальством. Никак не может поверить, что империя пала.

Роммель вздохнул при этих словах и опустил голову. Медведев подошёл к офицеру.

— Кому ты отдашь список? Твоей Метрополии больше нет. И империи нет. Даже планеты нет! Всё превратилось в пыль! Знаешь, лучше брось эту ерунду и благодари всех своих богов, что сам уцелел. Сейчас мы твоих девчонок засунем в лифт и отправим на спасательное судно. Тебя тоже пристроим. Специальность?!

Неожиданный переход от спокойного тона к стандартному военному рявканию заставил офицера вытянуться по стойке смирно. Да и внешний вид человека, задавшего ему вопрос, мягко говоря, внушал почтение. Особенно — глаза. Стального цвета. В которых застыла бесконечность…

— Раул Тиморо. Капитан личной охраны императора. Специалист по безопасности.

— Ясно. У нас не Империя. Так что не забалуешь.

Повысил голос, чтобы его услышали остальные в толпе, собравшейся возле стола с генералами:

— Я хочу сказать вам следующее. Здесь — не бардак! А — армия. И все проблемы у нас решаются быстро и чётко! Если не стало империи и Республики, то это не значит, что больше не осталось силы в этой Вселенной! Я, Александр маун Ко-Медведев, наследник Княжества Терранского, говорю вам — никто здесь не останется умирать! Заберём всех, до последнего человека. Места хватит. Так что нужно лишь дождаться своей очереди на погрузку. Искусственная планета — кочевье митритов уничтожена, так что им сейчас не до нас. Поэтому есть достаточно времени, чтобы решить все проблемы. Но это будем делать только на борту Ковчега. Всех определят к делу, и всем окажут помощь. Так что прошу всех вернуться к своим людям и передать им это сообщение.

Мгновение, недоверчивые взгляды, но сила, исходящая от этого непонятного гиганта, внушала доверие, и народ стал расходиться, радуясь первой хорошей вести за последнее время. Александр обернулся к генералам, проводив взглядом последнюю спину. Те, стряхнув апатию и усталость, вперились в него горящими глазами. Молчание нарушил Роммель:

— Это… правда? Насчёт Кочевья?!

— Да. Их база уничтожена. Брандеры.

— А флот?

— Потрепали, но их осталось ещё слишком много.

— Но почему вы не сообщили раньше? Сразу после боя?!

— Не было возможности сообщать. Все системы дальней связи были уничтожены. Мы потеряли «Бисмарка» со всем экипажем. «Аврора» и «Кали» вернулись. Но их состояние далеко от идеала… Так что чинить будем в пути.

— Сколько у нас времени?

Пояснять вопрос не требовалось. И так было ясно, о чём идёт речь…

— Думаю, неделя — железно. Если повезёт — десять дней. Митриты не оставят в покое тех, кто уничтожил их дом и близких. Успеем?

Иван Данилович вздохнул.

— Многие беженцы не успеют. Все капитаны пришедших к нам кораблей в один голос утверждают, что позади них целое море эвакуирующихся. Ведь мы — последние…

На щеках мужчины заиграли желваки.

— Я всё понимаю, но сейчас ни дредноут, ни фрегат просто небоеспособны. Я удивляюсь, как мы ещё добрались сюда одним куском… Нам нужно минимум месяц на ремонт, и то — ста процентов боеготовности мы уже не достигнем.

Увидев озадаченные лица генералов, пояснил:

— Уровень технологий не тот, господа. Но не волнуйтесь. Сделаем всё, что в наших силах. Во всяком случае — задержки со стартом Ковчега не будет, а по мере ремонта станем высылать по очереди нашу пару для того, чтобы подобрать тех, кто остался позади… Сколько до завершения погрузки спасательного корабля?

Черняховский бросил быстрый взгляд на экран планшета, где каждую секунду менялись цифры:

— Примерно девятнадцать часов. Если беженцы станут прибывать такими же темпами.

— Хорошо. Как я понимаю, все работы на Ковчеге завершены?

— Остались мелочи.

— Тогда я могу отозвать часть многофункционалов для ремонта кораблей?

— Конечно. Иначе, что толку в Ковчеге, если его некому защищать?

— Тоже верно. Прошу меня простить, господа, но я немедленно возвращаюсь на «Кали», чтобы приступить к ремонту. Продолжайте пока без меня. Управитесь?

— Не сомневайтесь…

— Бегом! Бегом, твари!

Охранники тюремного корабля рычали на бегущих по коридору наружу девушек, но, вместе с тем на их лицах проскальзывали улыбки. И это было непонятно. Тано уже успела ощутить чуть большую тяжесть планеты. Значит, они уже прибыли… Позади почти две недели хода на форсаже, когда от постоянного ускорения перехватывало дыхание, а глаза застилало алой пеленой от лопающихся сосудов. Капитан гнал на максимуме, не жалея ни топлива, ни пассажиров. Впрочем, первое было ни к чему — никто не собирался возвращаться туда, где ничего не осталось. А второе — солдаты привычны и не к такому, а женщины в трюме не имеют права голоса, ведь они государственные преступницы, лишённые по указу императора всех прав и привилегий, у кого имелись раньше… По лицу скользнули тёплые лучи терранского светила, а уши услышали монотонный гул множества людей. Тано чуть не врезалась в спину резко затормозившей подруги по несчастью. Отрывистые команды старшего конвоя заставили их группу развернуться к офицеру лицом:

— Слушать сюда! Итак, вы на Терре. Всех вас передали в рамках заключённого соглашения между империей и репликантами. Так что больше вы не арестованные. Вы — свободны.

Словно молния ударила в людей. Девушки переглядывались между собой, не веря услышанному, боясь выйти из строя. Наконец, кто-то решился:

— Господин офицер, а что нам делать теперь? Куда идти?

Тот неожиданно улыбнулся в ответ вопрошающей:

— Ну… У меня для вас есть одно, последнее распоряжение и две новости. Хорошая и плохая. Первая — имперской Метрополии больше нет, как и империи. Планета прекратила своё существование после атаки флота захватчиков брандерами. Вторая новость — репликантам удалось уничтожить ответным ударом искусственную планету чужаков и выиграть достаточно времени, чтобы закончить погрузку всех на спасательный корабль. Что касается распоряжения…

Махнул рукой в сторону за корабли, закрывающие обзор.

— Там — очередь на погрузку. Проходите, занимаете место. Как наступит ваш черёд — грузитесь и отправляетесь на орбиту. Там вас накормят. Кому требуется — окажут медицинскую помощь. Всё. Бывайте, девочки. И пусть вам повезёт больше, чем тем, кто сгорел на Метрополии…

Офицер развернулся, забросил на плечо свой автомат и зашагал прочь от растерянных, начавших сбиваться в кучу пленниц, только сейчас заметивших, что солдаты конвоя тоже исчезли…

— Что нам делать?

— Он не соврал. Империи больше нет?

— Боже, помоги нам…

Тано выбралась из толпы и поспешила к носу тюремного транспорта, благо тот был небольшим. Пара сотен шагов, и… Девушка ахнула — длинные, бесконечные очереди людей, ждущих попасть на посадку. Скользящие вверх и вниз непрерывной цепочкой по нитке орбитального лифта кабины. Мелькнула в одной из колонн знакомая имперская форма, рядом с ней — оливковая, республики. Обычные гражданские одежды и пышные наряды аристократов.

— Девочки! Бежим! Он правду сказал! — выкрикнула она, надсаживая голос, в толпу бывших арестанток, — и со всех ног припустила к ближайшей к ней очереди на погрузку… Сейчас главное — попасть на спасательный корабль.

…Александр ещё раз взглянул на голоэкран, куда выводилось изображение со всех спутников. Бесформенная гигантская туша Ковчега, вся заставленная корпусами бывших у репликантов кораблей, энергоблоками преобразователей, антеннами радаров. Два гиганта вполне сопоставимых размеров, бок о бок с бывшим астероидом. Три колосса, которых раньше эта Вселенная не могла себе даже представить…