Наследник

— Если ты нас слышишь, немедленно уходи к югу. Семьдесят единиц. Иначе поздно — мы заложили здесь мины! Уходи немедля!

— Вас понял.

Гусеницы вновь пришли в движение, тяговые двигатели взвыли, унося семидесятитонную тушу прочь. Индикаторы зарядки магнитных метателей вновь начали оживать, наливаясь зеленым светом полного заряда. Но с боеприпасами у них было туго. Оставался только неприкосновенный запас. Так что, придется, если что, использовать протонно-ионные излучатели. Та еще штучка богов тьмы! О, проклятье! Откуда-то перед носом вынырнул легкий скутер, на котором восседала одинокая фигура. Фигура, махая ему рукой, помчалась вперед. Ясно. Выслали сопровождающего. Отлично! Добавил скорости, когда проводник увеличил скорость. Вот на чем не сказалась смертельная игра с высадкой, так это на БРе. Тот несся легко, взмывая в воздух на неровностях, перемахивая на полном ходу через овраги и многочисленные мелкие речушки. Александр почувствовал, как под ним дрогнула земля. На мгновение экраны заднего обзора побелели, затем он увидел вздымающийся в небо пылающий шар…

Между тем наездник изменил направление и стал сбавлять скорость, нырнув в довольно узкое ущелье. Парень едва успел сбавить скорость, но справился с управлением. Задевая гусеницами каменистые стены, высекая искры, уже медленнее двинулся следом и вскоре уперся в каменную стену. Проводник вскинул руку, прося обождать, и через мгновение скала раскололась пополам, открывая проход в огромную пещеру. Автоматически вспыхнул свет, машина плавно вошла внутрь, и створки ворот за БРом стали медленно закрываться. Наездник опустил скутер на землю, затем заглушил двигатель и спрыгнул с юркой машины. Значит, прибыли. Массивные бронеплиты кабины разошлись, зажужжала лебедка, опуская парня вниз. Наконец нога коснулись пола. Сняв шлем, пригладил рукой потный ежик коротко стриженных волос и услышал голос, обращенный к нему:

— Кто ты такой и откуда свалился на наши головы?

— С неба, естественно. Мне нужно ваше начальство. Александр маун Ко. Специальный представитель.

— Интересно, чей?

Из-за слепящего света прожекторов вышли несколько человек с оружием наперевес.

— А вот об этом я могу сказать только вашему командиру.

— Незнакомая форма. Но явно не американская. Не помню где, но такую я уже видел. И машина у тебя, парень, тоже интересная. Пойдем, поговорим.

Из-за спин подчиненных шагнул вперед невысокий, но широкоплечий мужчина.

— Генерал Мито Джемайя.

— Лейтенант Александр маун Ко.

— Рисковый ты парень, лейтенант, если решился на такой выброс.

Юноша усмехнулся уголком рта:

— А по-другому никак…

И двинулся следом за командиром…

Переговоры увенчались успехом. Этот генерал сильно отличался от покойного Бино Чарры. Во всяком случае, по ощущениям парня, такой, как этот коридец, последнюю пулю предпочтет выпустить во врага, и погибнуть в рукопашной… Планета пока оборонялась. И довольно успешно. Во всяком случае, янки пока не могли создать на поверхности достаточно мощной базы, откуда бы начали давить сопротивление. Имея под рукой огромные подземные заводы, а, следовательно, и неиссякаемый практически источник снабжения, войска Кориды оказывали упорное сопротивление врагу. Риск массового применения новоамериканцами «пыльцы» гарантировался, поскольку тем заводы планеты нужны были в целости и сохранности. Так что захватчикам пока ничего не оставалось, как делать хорошую мину при плохой игре, соблюдая все существующие в Галактике правила ведения войны, и перебрасывать сюда войска с других направлений. Но, тем не менее, исход был ясен. И он был печален. Потери солдаты несли постоянно и в технике, и в людях. А источника пополнения личного состава не было. Машины же воевать сами, без экипажей, не могут. Да и с сырьем начинались проблемы, поскольку оно было привозным. Израсходуются запасы минералов, и что тогда? Но в целом на Кориде парню понравилось. Уж больно дух солдат и офицеров отличался от того упадка, что царил на Ведире. Так что… Тем более что генерал оказался хватким и умным человеком. И звезд с неба не требовал. Его в основном интересовали три вещи. Первая — это помощь оружием и боеприпасами. Вторая — возможность эвакуации остатков сил и желающих уйти с планеты. И последняя — дальнейшее продолжение войны. В этом его стремления полностью совпадали с интересами терранцев. Вопрос же, чем Корида будет расплачиваться за такую щедрость и не потребует ли князь владычества над ней в будущем, юноша снял одной фразой:

— Если вы умоете янки кровью здесь, а потом не станете им давать покоя, считайте, что все кредиты вами уже погашены…

К величайшему удивлению Александра, убраться с планеты обратно оказалось гораздо легче, чем он думал: на поверхности действовал космопорт, с которого то и дело стартовали челноки, вывозя с поверхности граждан других миров, которых тут оказалось неожиданно много. Правда, всех отъезжающих проверяли новоамериканцы, но парню бояться было нечего — слово «Терра» внушало уважение и страх всем. Печальная история Рамджа не была забыта. Да и потом, Княжество уже несколько раз давало понять, что любые шутки с ним плохо кончаются. Очень плохо… Так что через четыре дня, закончив все дела внизу, он связался со своим крейсером, и тот появился на орбите через сутки. Огромная туша, по сравнению с которой корабли Герцогства казались мальками рядом с китом, возникнув из пустоты, потребовала проход на стационарную орбиту, пояснив, что прибыла за наследником терранского княжества. Командующий силами вторжения едва не наделал в штаны, осознав, что могло случиться внизу. Роскошный адмиральский катер спокойно спустился вниз, и Александр, предъявив вытянувшимся физиономиям таможенников свой идентификационный браслет, проследовал в него и вернулся на корабль, где его встретили восторженные крики команды.

Но едва крейсер стартовал с орбиты, как поступил срочный вызов по правительственной связи с Новой Америки. Абонент требовал наследника. Правила предписывали ответить, и парень нехотя удалился с мостика в свою каюту. Включил связь. Когда голосфера показала абонента, он с трудом сохранил самообладание — на него смотрели зеленые глаза погибшей Эстерии. Нащупав рукой графин, налил себе стакан воды и залпом осушил его. И было от чего взволноваться — по всем законам природы девушка должна была быть мертва. Либо от «поцелуя аага», либо от взрыва, устроенного диверсантами. Между тем виконтесса чарующе улыбнулась и заговорила:

— Я вижу перед собой наследника терранского Александра маун Ко-Медведева?

— Да, госпожа. Это я. Но… как?!

— Я — репликант. Но это я, Алекс.

Репликант! Как же он не сообразил! Восстановленная по генетическому остатку копия! Ничего себе! Да, отец действительно ее любит! Теперь понятны его усилия! Вот почему появился стимул к дальнейшей войне, да и рассчитываться за восстановление всему Герцогству придется очень и очень долго! Эстерия вдруг замолчала, всматриваясь в него. Точно, репликантка. Та, предыдущая, на подобное усилие была неспособна. Ограниченная девочка. А эта… Восстановление пошло ей на пользу. Явно рамджийская работа. И, похоже, что ее слегка геномодифицировали. Не полностью, как отца и его соратников. Но частично. Впрочем, и этого достаточно, чтобы она стала очень опасным врагом.

— Алекс, я хочу встретиться с тобой.

— Зачем?

— Скажем так, я очень заинтересована в этом. И думаю, что у нас есть возможность увидеться. Чтобы кое в чем разобраться.

Наконец юноша полностью овладел собой…

— Я не думаю, что эта встреча нужна мне.

Нажал на последнее слово. Но Эстерия иронично усмехнулась:

— Уверен? А мне так не кажется. Я знаю, что твоя мать у нас. И если ты не согласишься на разговор со мной, я заставлю отца уничтожить все живое на Фаати.

— Угрожаешь? Это не лучший способ заставить меня принять твое предложение.

— Подумай, Алекс.

Секундное ожидание.