Наследник

— И очень много, Александр.

— Тогда задавайте. Я отвечу. Зачем же держать их в себе? Как вы сами только что слышали, мы же родственники.

Неожиданно для всех расхохотался глава семьи:

— То-то, девочка моя! Как видишь, парню в рот палец не клади! Характер у него мой!

Затем засмеялись все, даже Саша не выдержал и улыбнулся. Не зная точного значения поговорки, уловить общий смысл он сумел…

— Если вы об учебе, то я уже определился. Меня привлекает карьера военного. Но, как я выяснил сегодня, существует ограничение по возрасту. Мне нужно достичь восемнадцатилетия, прежде чем сдавать вступительные экзамены. А до этой даты еще год…

— И что бы ты хотел делать это время???

— Покончить с Гейтсом.

— С Новой Америкой??!

Собравшиеся задали этот вопрос в один голос — только князь не удивился. Он прищурился, потом сам спросил:

— Интересный вариант! И как ты думаешь этого достичь?

— Я не прошу у тебя военной помощи. Просто мне нужно к друзьям…

Снова взгляд из-под бровей…

— К друзьям?

— Я — ааг, отец. А мы своих не бросаем в беде. У герцога Новой Америки лишь одно слабое место — его дочь.

— И что же ты задумал?

Александр отпил крошечный глоток из драгоценной чашки, коротко улыбнулся:

— Эстерия скоро, очень скоро, думаю, дней через десять-двенадцать умрет. Не сойдет ли Гейтс с ума от горя и не бросит ли ради мести все, что может?

Не выдержав, вмешалась Яйли:

— Зачем тебе это нужно, Саша?!

Вновь холодная беспощадная усмешка:

— Если бы видели, что творят янки на захваченных мирах…

— Ты страшный человек, брат…

Не выдержала Юури на правах старой знакомой.

— Я — ааг. Убийца.

Алексей задумался. Несколько минут стояла гробовая тишина. Затем прозвучали его слова.

— Политику невозможно делать чистыми руками. Но ты сказал не все о причинах твоего желания уничтожить Новую Америку. Может, все же откроешь тайну?

Юноша на мгновение стиснул кулаки под столом:

— Я повторяю — просто видел их дела собственными глазами… — Он поднялся из-за стола: — Прошу прощения, но я хочу отдохнуть. Отец, прошу вас подумать над моими словами.

Последовал молчаливый кивок. Юноша поклонился присутствующим и направился к двери, когда в спину ему прозвучало:

— Да, Саша, если тебе будет холодно спать одному, попроси свою служанку согреть тебе постель…

Он обернулся — Ари ехидно улыбалась ему вслед.

— Я не замерзну и один, сестра…

…Оказавшись в комнате, юноша сбросил верхнюю одежду, упал на роскошное покрывало, раскинул руки и уставился в расписанный потолок спальни. В голову ничего не лезло. Еще три дня назад он был простым убийцей, солдатом, повстанцем. А теперь — сын князя Терры, самого богатого и могущественного государства в обитаемой Вселенной. Может быть, ему не понравится быть княжеским сыном. Лучше тогда оставаться Александром маун Ко с планеты Фаати… Незаметно он уснул…

— Ваше величество, вам срочный звонок.

Алексей чуть не выругался в трубку. Так хотел закончить сегодня с делами побыстрее, пообщаться с сыном. Ему так много надо наверстать, рассказать, да и с Иурой встретиться тоже… Впрочем, нет. Он любит своих жен, ценит свою семью. Не стоит ворошить прошлое.

— Кто там?

Голос И-Мозга ответил:

— Гарри Гейтс.

— Что?!

От удивления князь чуть не выпал из кресла. Немного помедлил, потом решился:

— Хорошо. Соединяйте.

Вспыхнуло изображение, и Медведев едва не вздрогнул — он видел Гарри где-то недели две назад. Бодрый, моложавый мужчина во цвете лет. А тут… Что с ним произошло? Наркоманы вышли из-под контроля?

Герцог исподлобья взглянул на князя, затем заговорил. Искусственный разум мгновенно переводил и моделировал голоса партнеров по связи, так что переводчик не требовался.

— Я — Гарри Гейтс.

— Алексей Медведев.

— Линия защищена?

— Гарантирую.

— Поверю на слово. Князь, мне нужна от вас одна вещь. И вы мне в ней не откажете.

Алексей усмехнулся. Этот янки, он что, забыл, где находится? Сейчас расклад не тот, что на старушке Земле.

— Гарри, ты забываешься.

— Нет. Ты знаешь про «пыльцу», так?

Князь насторожился, не выдавая этого внешне.

— Допустим.

— Значит, знаешь, на что она способна.

— И что из этого?

— Смотри.

Перед Медведевым вспыхнуло изображение юной девушки, умирающей в великолепно оборудованной палате. То, что больная умирает, терранец понял сразу. Янки сглотнул, затем заговорил вновь:

— Это моя дочь. Ей осталось жить не больше двух недель.

— Но я-то причем?

— Ты — нет. Твой сын — да. Я молчу о том, что он убил множество моих подданных. Это война, в конце концов. Будут новые. Но Эстерия — мой единственный ребенок. Есть только одно средство спасти ей жизнь. И его знает наследник. Я предлагаю сделку: жизнь моей девочки за жизни всех оккупированных мной планет и остальных в СЗО. Если она умрет, я распылю наркотик везде, куда смогу дотянуться. Что он делает, ты знаешь. И брошу всех наркоманов на Княжество.

— Гарри, я знаю, что ты не человек! Но этого я не ожидал даже от тебя! Ты хочешь оставить Галактику без разумной жизни?! Терра защищена! И ни один корабль сюда не пробьется, сколько бы ты ни посылал к нам войск. А твои людоеды, в конце концов, сожрут сами себя!

— Мне плевать на то, что во Вселенной не станет жизни! Без моей Эстерии она мне не нужна! А ты всю жизнь будешь мучиться, зная, что мог их спасти, но не захотел! И, в конце концов, просто пустишь себе пулю в лоб!

Алексей подобрался — американец прав. Совесть не позволит ему жить с таким грузом на душе.

— И что же сделал Саша с твоей дочерью?

— Поцелуй аага. Моя девочка узнала твоего сына по репортажу из Терры.

— Сколько ей осталось?

Гейтс облегченно вздохнул, не скрывая эмоций. Он понял, что уже выиграл этот раунд.

— Если ничего не напутано — десять дней.

— Десять?!

Алексей, было дернулся, но тут же успокоился.

— Хорошо, Гарри. Твоя взяла. Я высылаю курьер немедленно. Обеспечь ему «зеленый коридор» и постарайся, чтобы через сутки твоя дочь была на орбите. Не стоит терять времени. Но, Гарри…

Князь, было засомневался, потом все же решился:

— Ты пошлешь ее на Терру одну. Это первое.

— Что еще?

— Ты умрешь, Гарри. Я не могу тебе позволить шантажировать меня. И все твои миры буду уничтожены. Вместе с тобой. Рано или поздно твоя «пыльца» вырвется из-под контроля. И что тогда?

— Ты пойдешь на подобный геноцид?

Алексей дернул уголком рта:

— Ты знал, чем рискуешь, когда попытался шантажировать терранца. Тем более — меня.

Американец опустил голову.

— Но ты даешь слово, что моя девочка будет жить?

— Я даже могу дать вам возможность увидеться перед тем, как ты умрешь. Чтобы ты не подумал, что я обманываю.

— Слово терранца крепче камня. Но, пожалуй, не стоит возвращать Эстерию на Новую Америку. Зачем тогда лечить?

Князь задумчиво посмотрел на американца.

— Хм… Гарри Гейтс, герцог Новой Америки… В тебя еще живы какие-то чувства? Я удивлен. Что же, Гарри… Курьер вылетит через час. До твоей планеты ему сутки хода. Назад — больше, судя по состоянию твоей дочери. Сколько понадобится на лечение, я не знаю, пока не поговорю с сыном. Но ты умрешь. Договорились?

Американец выдержал взгляд.

— Договорились.

Сфера связи погасла. Алексей закурил сигарету, подошел к окну. Проклятый ублюдок! Ловко он сыграл на моей совести! Но я пообещал. Теперь надо убедить Сашу согласиться…

— И-Мозг, что такое «поцелуй аага»?

— Это яд. Способ лечения существует только у того, кто его применил. Согласно легенде, данный состав создал влюбленный ааг, чтобы заставить свою возлюбленную выйти за него замуж.

— Что?!

— Это все, что известно.

— Черт!