Наследник

Герцог был доволен. Немцы, как это ни противно признавать, были умными людьми. Их «блицкриг» — гениальное изобретение! Быстрота и натиск! Молниеносными ударами рассечь СЗО, захватить как можно больше территорий и ресурсов, заставить подписать правителей завоеванных земель договора признания вассалитета перед Новой Америкой. И все становится законно. Никакой Совет, или Сенат, или Ассамблея ничего не сделают. Правда, есть еще один метод, который давно забыт этими «просвещенными» державами. Найти недовольных, организовать из них движение, устроить массовые беспорядки. Потом купленные с потрохами политики призывают войска Герцогства для наведения демократического порядка, поскольку оно — нейтральная сторона. И все. Нет, все же в нынешней ситуации есть свои положительные стороны. Эти вот… Космониты… Они забыли самые элементарные правила. И теперь земной опыт успешно используется для расширения государства. Под контролем уже восемь планет, почти три миллиарда подданных! В Новую Америку хлынул поток сырья, техники, ширпотреба с завоеванных земель. Бунты недовольных жестоко подавляются. Так что все нормально. Мы устроим «нойе ордо секлорум»! В Галактике будут править Гарри Гейтс и его потомки! Правда, есть еще Терранское Княжество…

На лицо герцога наползла тень. Эти грязные славяне перетащили с Земли почти всех, кто хоть чего-то стоил! Мало того, они наглухо отгородились от остальных планет. Про Терру рассказывают разные чудеса, в которые невозможно поверить. Все попытки новоамериканцев разузнать что-либо конкретное оказались безуспешны. За пятнадцать лет до того, как образовалось его государство, они вдребезги разнесли Республику этих… медведей. Те так и не оправились после поражения. Ничего. Еще год, два — и все Звездное Объединение перестанет быть свободным! И тогда мы потягаемся! Вся Вселенная против кучки отщепенцев! Мы еще посмотрим, кто кого…

Князь смотрел на карту СЗО. Жирные фиолетовые пятна, которыми отмечали экспансию Новоамериканского Герцогства, расползались по ней. Захвачено уже три анклава. Янки быстро набирают силу. Но вместе с тем и распыляют ее. Завоевать не так сложно — а вот как удержать захваченное? Это главная проблема. Из-за нее он не стал оккупировать Рамдж тогда, пятнадцать лет назад. Просто увяз бы в партизанской борьбе. Медведи умели использовать психологию очень хорошо и всегда бы нашли недовольных терранцами. На что же рассчитывает Гейтс? Хорошо хоть, дочку успели вытащить из войны… Он передернул плечами, вспоминая головомойку, которую ему устроили супруги. Ладно. Главное — девочка вернулась. Интересно, она что-нибудь усвоила за время своих приключений?.. Коснулся сенсора:

— Коля, что там с «Кали»? Через три часа? Гонщики они у тебя! Ладно, спасибо.

Переключился с внешнего номера на внутренний:

— Милая, Юури через три часа будет на орбите. Попроси ее после того, как отдохнет, никуда не уходить. Мне нужно будет с ней немного побеседовать. А? Да нет, что ты! Поругаю, конечно, как же без этого. По-отцовски, любя. Но мне интересно знать, что там произошло. Так сказать, свидетельства очевидца. Да…

Александр потянулся, косточки хрустнули. Откровенно говоря, он уже устал сидеть. А, судя по всему, торчать в кабине придется еще долго. Хорошо хоть, трупы успели убрать, а то еще обмороков не хватало. Между тем, несмотря на его ворчание, дело спорилось. И люди чуть ли не бегом спешили на корабль, и грузы в быстром темпе. Наверняка все свободное место будет забито. Интересно, к нему в каюту кого-нибудь подселят? Наверняка! Она ведь на четырех человек рассчитана. Ладно. Лишь бы новые соседи не храпели. Ожил динамик:

— Саша, принимай пищу. Сейчас поднесут.

— Понял, командир. Долго нам еще торчать?

Слышен был вздох, потом Сола ответила:

— Похоже, еще часа четыре, если не больше.

— Понял.

Вот это уже плохо. Если он правильно все рассчитал, где-то через половину названного срока должны появиться новоамериканцы. Чем генерал думает? Хотя… Бросать людей на съедение тоже как-то… Из внешнего микрофона донесся крик. Ага, принесли… Включил подъемник и, не отрывая взгляда от радара дальнего действия, крикнул:

— Поднимайся сюда!

Сработал датчик веса, трос стал наматываться на катушку. Вот же, не разобрать, кто-то из девчонок. Одна макушка видна. Волосы черные… Стоп! Иран?! Она же от одного моего вида чуть в обморок не падает! Да, это вторжение все на свете перевернуло! Вода горит, небеса падают на землю, а планеты становятся квадратными…

Девушка осторожно ступила на плиту, протянула ему поднос, сорвав консервационную пленку.

— Вот. Тебе.

Парень принюхался, пахло вкусно.

— Спасибо.

Она промолчала. Александр сразу взялся за приборы, потом спохватился:

— Да ты не жди, можешь идти.

— Я подожду, пока ты закончишь.

— А не боишься?

Девушка опустила взгляд, заливаясь краской стыда, тихо произнесла:

— Раньше боялась. Пока не знала тебя.

— Теперь, значит, убедилась, что я не людоед?

— Да… — ответила еле слышно.

— Ну-ну… Ладно. Твое дело…

С аппетитом принялся за еду. Да уж, повара сегодня расстарались! Жуя, спросил:

— Не знаешь, кто сегодня на кухне? Уж больно вкусно.

Ираи, отвернувшись к горизонту, ответила:

— Кто-то из местных. Новенькая.

— Ладно…

Быстро смел все предложенное, выпил горячий напиток, так и не разобрав вкуса. Затем вздохнул.

— Плохо дело.

— Почему?

Глаза, словно огоньки свечи. Почему в голову пришла такая аналогия при взгляде на ее встревоженное лицо? Чуть помедлил, все же решился сказать то, что лежало на сердце:

— Зря мы тут торчим. Ближайшие базы янки в сутках хода от нас. Ну, пусть на сборы еще полдня ушло. Все равно в ближайшие два часа они уже могут здесь появиться и запереть нас с орбиты, если не устроят бомбардировку. А у нас — беженцы. И что тогда? По-хорошему, пора все бросать и уносить ноги. Иначе я за наши головы ломаного терро не дам.

— Ты так думаешь?

Он махнул рукой.

— А с другой стороны — не бросать же людей…

— Тоже правильно. Эти чудовища… Земляне…

— Я тоже наполовину землянин!

— Ты — другой. Не такой, как они! Ты сражаешься с нами и за нас! Значит, ты — хороший! — горячо выпалила она. Он усмехнулся:

— Интересные у тебя критерии… отбора…

Внезапно застыл, глядя на монитор, на котором одна задругой появлялись светящиеся точки, потом коснулся сенсора переговорного устройства.

— Командир?

— Что, Саша?

— Передайте генералу: в пяти световых минутах от планеты наблюдаю флот противника. Пока насчитал сорок две отметки. Но их количество растет.

— Ты уверен?!

В голосе Солы прозвучал неприкрытый ужас, и было от чего: всех кораблей в отряде насчитывалось двенадцать, да еще три у колонистов. Но те были чисто гражданскими судами и не несли никакого вооружения. Затем капитан спохватилась:

— Откуда ты знаешь?! Наши разведчики на орбите ничего не сообщают!

— Они еще не засекли противника. А у меня терранская машина. Княжна кое-что включила, поэтому я и вижу намного дальше вас всех. Быстро докладывайте генералу!

— Поняла. Сейчас…

В мембране щелкнуло. А парень зло взглянул на приборы, потом на Ираи. Его взгляд смягчился.

— Ладно, убегай вниз. Сейчас паника начнется, а мне придется опять делом заняться. Спасать наши шкурки.

Неожиданно серьезно та ответила.

— Ты это сделаешь. Я знаю.

Подхватила поднос и шагнула на подъемник, тот заработал, унося ее вниз. Щелчок. Сработал датчик. Александр снова включил его, чтобы поставить на место. Затем вздохнул, нажал на сенсор, задраивая наглухо кабину. Корпус закреплен. Ионные орудия заряжены полностью. Боезапас для шестиствольных орудий — сто процентов. Снаряды для главного калибра — полный боекомплект. Вновь затрещал динамик:

— Саша! Генерал отдал приказ стартовать! Мы опустим тебя, но будь наготове!