Тринадцатый Дож Эбисс-Айл

– Будем знакомы, – сказал он.

– Собственно, наше знакомство следует продолжить по ту сторону зеркала, – сухо заметил Кай. – Вас, я думаю в этом убедила наша э-э... демонстрация... Кстати, господа, члены Круга, как вы изволите называть ваш штаб, напрасно столь поторопились ретироваться с места действия. Все, что связано с их деятельностью, уже неделю, как регистрируется м-м... компетентными службами...

– Ну что ж... – Тринадцатый Дож поморщился и потянулся к столу.

Кто-то из «коммандос» машинально повел стволом, но вмешательства не потребовалось: Хозяин всего лишь подкинул на ладони какой-то диковинный плод с блюда, украшавшего стол.

– Ребята поплатятся, – задумчиво продолжил он, – за то, что так затянули с переводом «Второго Города» на полное консервирование... Не ожидали от вас такой быстроты...

Он ядовито посмотрел на оборотня в дверях. Тот обнажил резцы и тихо – еле слышно, но злобно зарычал...

– Вы напрасно рассчитывали на то, что вашу затею удастся незаметно прикрыть, – сказал Федеральный Следователь... – После того, как так далеко зашли...

– Тем не менее, вам потребовалась эта глупая демонстрация... – Хозяин выпрямился в кресле. – Вы, ведь, так и не знаете, где искать меня в вашем мире... Который считаете таким реальным... Сейчас ваши специалисты, я думаю, тщетно пытаются нащупать мои каналы входа-выхода. За этим только вы и явились сюда сейчас и ЗДЕСЬ, в этом мире... А вам не приходило в голову, что Тринадцатый Дож может и не иметь таких каналов. Быть на все сто процентов компьютерным фантомом, разбросанным по миллионам ячеек памяти ВР-сети?

– Такую мысль мне пришлось слышать... – Кай наклонился к Дожу, переводя разговор в чуть более конфиденциальный режим. – От дока Самнера. Он, похоже, здорово расстроился, когда понял, что практически вывел меня на проблему «Второго Эбисс-Айла»... Он-то совсем не за этим морочил мне голову историей о массовом неврозе... И попытался загладить свою вину перед вами... Думаю, он один из немногих, кто знает Клаудио Гонти – НАСТОЯЩЕГО. Мне, правда, не ясны еще его мотивы...

– Они не так корыстны, как вам кажется, Следователь, – лицо Хозяина стало чуть менее надменным. – Но в одном вы правы – теория «компьютерного фантома», так же как и теория «невроза Бездны», которую док неосмотрительно рано подсунул вам – не более, чем отвлекающие маневры. И док приведет вас ко мне – ТАМ. Тогда вы поймете...

– Думаю, что, может и не станем лишний раз беспокоить дока. Он, фактически, под домашним арестом сейчас... Но, думаю, проблема вашего адреса ТАМ – в какой-то мере – секрет Полишинеля...

– Вы правы, Следователь, – глядя в глаза Каю, сказал Дож. – Ну что же, я жду вас. В Белом Квартале – точно там же, что и ЗДЕСЬ.

Он оказался на своем месте и по «эту сторону зеркала» – белый, старого мрамора павильон, в глубине заброшенного сада. Только не струили в этом саду свою воду фонтаны и искусственные каскады, и не было нигде чудесных статуй и бронзовых – под канделябры – осветителей, что так запомнились Каю за несколько минут того – «зазеркального» штурма. В саду неуловимо пахло хлоркой. И еще чем-то таким – специфически больничным. Он и был больничной палатой, этот белый павильон в саду. И бледный Пьеро встречал Кая у его дверей. Он, впрочем, был без грима в этот раз.

Минуты три-четыре Кай созерцал то, что открылось перед ним в комнате, которая ЗДЕСЬ напоминала скорее операционную, нежели тот, заставленный резной древесиной кабинет.

Колонки диагностической аппаратуры. Кривые, ползущие по экранам мониторов. Тихое попискивание приборов. И кресло. Точнее – стенд. Еще точнее – тот, кто был укреплен в этом стенде. Или то, что было в нем укреплено. Это вполне годилось для средней руки фильма ужасов.

Федеральный Следователь не сразу понял, что перед ним всего лишь дорогая модель медицинского экзоскелета – того, что используют лишенные возможности самостоятельно передвигаться больные – и не менее дорогой – ясно, что на заказ сработанный дейта-сьют. Человек, облаченный в эти чудеса техники, был невелик – с четырнадцатилетнего подростка, пожалуй. Лицо его закрывал ВР-шлем.

Бледный Пьеро откашлялся.

– Клаудио Гонти, – представил он своего хозяина. – Безнадежный случай паралича Гаусмана-Эстергази. Это к нам завезли с Шарады. Господин Гонти – один из первых, кого хоть как-то удалось спасти. Почти тридцать лет назад... Он был еще ребенком тогда...

– И все это время он...

– Господа Гонти были весьма состоятельны... Сначала ВР применяли как средство лечения. А потом... Вот уже пятнадцать лет господин не желает покидать ТОТ мир. Теперь его называют «Второй Эбисс-Айл»... Сначала он ничем кроме ВР не интересовался. Стал одним из лучших разработчиков. Но потом ему пришлось уйти в коммерцию – после того, как сюда хлынули такие специалисты со всего Обитаемого Космоса... Слава Богу, что сегодня человек может быть коммерсантом, не покидая четырех стен... Господин желает поговорить с вами.

Пьеро аккуратно надавил клавишу, и один из экранов преобразился в окно в зазеркалье.

– Здравствуйте, Следователь, – сказал оттуда ТОТ Гонти.

Гонти, бывший не прикованным к стенду полутрупом, а жизнерадостным царьком преступного мира Эбисс-Айл. Темным Тринадцатым Дожем.

– Мы расставались ненадолго, – с некоторым трудом произнес Федеральный Следователь.

– Спасибо, что не захватили с собой ваших архангелов, Следователь.

– Я просто выставил надежную охрану... – уведомил хозяина Кай.

– Да... – иронически улыбнулся с экрана Дож. – Домашний арест – это именно то, что обезопасит общество от таких как я...

– Собственно, – пояснил Кай, – имеется ввиду обезопасить вас от общества. Не все ваши сообщники еще задержаны. Некоторые из них такие шишки, что без согласия Дворца у Прокурора не получается подпись под ордером...

– Благодарю вас за заботу, – улыбка Дожа стала вконец ядовитой. – Я думаю, суд превратит эту временную меру в постоянную. ВР-тюрьмы законом не предусмотрены, а большего наказания за виртуальные преступления, чем вечное пребывание в виртуальном мире вряд ли можно придумать...

– Не все ваши преступления были виртуальными, господин Гонти... – тщательно подбирая слова, сказал Кай. – Вымогательства и провокация убийств и ограблений – вещи вполне реальные... Не буду подавать на вас в суд лично, но напомню, что попытка меня утопить на вертолете – она повлекла жертвы, между прочим – тоже не во сне приключилась. Да и пытки в виртуальном мире дают вполне реальный эффект. Я бы не сказал, что психика господина Вольфа не пострадала от э-э... общения с вами. У бедняги сильнейший психосоматический невроз... Вряд ли полностью нормальному человеку взбрело бы в голову шататься по «Второму Эбисс-Айл» в образе волка, да еще хромого...

– Только когда он появился на пару с вами, я догадался, чьи это штучки, – Дож кисло улыбнулся с экрана. – Слухи про оборотня уже давно ходили по городу, но я грешил на магов... Я думаю, что когда мое имущество конфискуют, Уолтеру перепадет на небольшую пенсию... Хотя сдвиги у него были всегда – как и у всех нас, заболевших ВР.

– Но, в целом, вы правы... – задумчиво констатировал Кай. – Принимая во внимание ваше состояние, суд мало сможет ухудшить его... Тем более, что закон о конфискации не заденет целого ряда ваших вкладов... Тем не менее, скажу вам откровенно, что единственный способ выжить у вас – быть полностью откровенным со мной. И со всеми другими, кто будет задавать вопросы.

– Потише, Следователь. У меня будут очень хорошие адвокаты. И они привлекут лучших специалистов...

– Доктора Самнера, например...

– Вы здорово ошибаетесь в старике. Он старый друг нашей семьи, и продать меня просто не мог. Не стоило бы его вышибать со службы... Он не был корыстным человеком. Иногда – подбрасывал нам клиентов... С вами он просто перестарался. Боялся, что вы сами выйдете на след «Второго города» и попытался перехватить инициативу. Но вместо этого только ускорил нашу встречу. Но он никогда не желал вам зла... Кстати именно он заставил меня отказаться от попыток убрать вас. Уговорил затащить во «Второй город»... Зачтите ему это...