Галопом по мирам

– Слушай, это все очень здорово, но ведь меня придется как-то маскировать. Мое лицо, наверное, сейчас на каждом углу.

– И что? – фыркнул Норд. – Сейчас переоденешься и пойдем. Ты не в своем Альянсе, красавица, у нас тут все по-другому. И сами жители города станут для тебя прикрытием. Одевайся и все увидишь, – с этими словами мужчина кинул девушке сверток, который до этого рассеянно вертел в руке.

Дайна исчезла в своей комнате, для того, чтобы через несколько минут выйти с несколько смущенным видом. Она уже догадалась, что перечить новому знакомому не стоит. К тому же у нее постепенно сформировывался один небольшой план. И прогулка по городу очень даже неплохо в него вписывалась.

– Очень хорошо, – Норд продолжал прислоняться к перилам. – Я бы даже сказал – восхитительно.

Дайна разгладила чуть шелестящую ткань насыщенно-изумрудного цвета. Платье и впрямь село идеально, ласковым прикосновением окутав плечи. Руки остались открытыми, а в высоком разрезе можно было разглядеть высокие золотистые сапоги. В руках девушка вертела темно-зеленую матовую полоску с двумя дужками.

– У нас цвета в одежде совпадают, – она кивнула на зеленый наряд спутника.

– Конечно. Зеленый и золотой – цвета касты ученых, – Норд оттолкнулся от перил, подходя ближе – А это вот сюда!

Полоса из рук Дайны перекочевала ей на глаза. Девушка припомнила, что видела похожие аксессуары на одном из миров, отказавшихся от магии в пользу технологического развития. Кажется, они предназначались для защиты от солнца. Несмотря на то, что снаружи «очки» были совершенно непрозрачны, изнутри девушка видела все. И почему-то в нежно-золотистых оттенках.

– А теперь выдвигаемся, – Норд нацепил себе на нос такие же «очки». – Хотя, стоп, еще одно мгновение.

Он мигом расплел косу девушки. Та уже не сопротивлялась, с любопытством ожидая дальнейших действий. А ученый несколькими ловкими движениями уложил густые каштановые волосы, закрепив золотисто-зеленой лентой. Не удержался и быстрым движением провел рукой по щеке полукровки. Та отодвинулась, Норд сделал вид, что ничего не заметил.

– Теперь мы готовы, – он протянул Дайне руку. – Идем, красавица, нас ждет увлекательная прогулка с целью найти брешь в оцеплении города.

– Ты собираешься прорываться сегодня? – оживилась полукровка.

– Размечталась! Сегодня мы проведем разведку. А дальше посмотрим, что делать. Не расстраивайся, красавица, я же сказал, что тебе ничего не грозит.

– Почему ты называешь меня так?

– Как? Красавицей? Мне так нравится. А ты против?

– Нет, просто ты слишком часто повторяешь это слово. А так оно быстро обесценится.

До границы Зеленого Центра они добрались на летуне, который двигался ниже верхушек деревьев. Дайна уже не удивилась, когда, высадив их, жук почти бесшумно погрузился под землю. Дальше предстояло передвигаться самостоятельно с помощью общественного транспорта. Норд уверил, что так их будет труднее засечь. При этом он довольно часто поглядывал на браслет, где зеленые точки неутомимо перемещались. То ли просто проверял, то ли опасался столкнуться с одним из отрядов. Дайна подозревала второе: она уже догадалась, что ее спутник занимает далеко не самый маленький пост среди ученых Рубеллита. Ну и ладно, лишь бы помог выбраться отсюда. Мимолетная улыбка родилась на губах и тут же пропала: а если повезет, то она прихватит с собой еще кое-что.

Норд заранее попросил Дайну сдерживать свое удивление. Девушка только пожала плечами: если надо, так и сделает. Это всего лишь разновидность работы. Только здесь целью будет не одаренный ребенок, а собственное выживание.

Город принял их в свои беспокойные объятия. Дайна сама не заметила, как изо всех сил вцепилась в руку Норда, стараясь не слишком откровенно смотреть по сторонам. Вскоре ей стало понятно, почему ученый так уверенно говорил о достаточной безопасности передвижения. Норд шепотом комментировал некоторых прохожих, а Дайне казалось, что она попала в суп. Такой бурлящий и пестрый. Допустим, вон та высокая рослая женщина в сиреневых одеждах, относящих ее к касте инженеров, и в таких же «очках». Норд хмыкнул и прошептал полукровке, что скорее всего раньше это был мужчина. Дайна молча кивала. И радовалась, что «очки» надежно скрывают квадратные от удивления глаза. Норд тащил ее сквозь толпу людей, четырехногих змей, странных желеобразных созданий и существ, которым нельзя было подобрать название. Многие люди выглядели настолько странно, что Дайна с трудом удерживалась от восклицаний. Под ногами, в воздухе и по бокам то и дело проносились незнакомые насекомые. Странной, оплывшей формы дома возносились вверх. На первых этажах, под красивым арками располагались, как поняла полукровка, магазины и кафе.

И шум: он окружал со всех сторон плотной стеной. Незнакомый язык, жужжание летунов, цокот сюрреалистичных экипажей. Дайна тихо порадовалась, что Норд знает ее язык. Правда не стала спрашивать откуда.

Многие уступали дорогу. Девушка тут же обратила на это внимание. В ответ Норд пожал плечами.

– У нас строгое деление на касты. Есть инженеры, воины, ученые, торговцы и множество других. Кто-то ниже по положению, кто-то выше. Есть еще игрушки и рабы. Но они вне каст.

Дальше девушка выслушала краткую лекцию о ступенях внутри каст и так далее. Но слушала плохо, поглощенная видом городом.

Неужели весь Цитрин состоит из таких вот городов? Полукровка вдруг остро захотела домой, здесь ей было не место.

– А это что? – она ткнула пальцем в здание, сразу привлекшее ее внимание. Оно возвышалось где-то далеко впереди. Сверкающие золотисто-желтые стены и зеленоватые крыши магнитом притягивали взгляд. Здание не казалось массивным. Изаящное и какое-то воздушное – оно словно стремилось в безоблачное небо.

– Это дворец Властителей, – Норд проследил за ее рукой. – У нас три соправителя. И все они живут в этом дворце.

– Один из них отправил меня на игрища?

– Да, кому то ты не понравилась, – ученый подумал и спросил. – Тебе нравится?

– Завораживает, – призналась девушка.

– Твой муж там жил.

Дайна вздрогнула от этого равнодушного «твой муж».

– Он жил во дворце? Откуда ты знаешь? Он что…принц?

Норд тихо засмеялся, увлекая девушку дальше по шумной улице.

– Не принц, красавица, а просто преемник одного из наших Властителей. А знаю я это потому, что он почти все время проводил в Биоцентре, в одной лаборатории со мной. Мы вместе изучали феномен «Святозара». Ему прочили большое будущее, но он предпочел стать беглецом.

Дайна молча слушала Норда. А сама думала, что наверное были причины, побудившие Дамиана так поступить.

А город вокруг продолжал жить своей чуждой для полукровки жизнью.

Только один раз Дайна едва не нарушила обещание вести себя спокойно. Норд заметил, что две группы силатов направляются в их сторону. Причем одна разделилась и прочесывала ближайшие переулки. Ученый быстро огляделся и решительно направился к небольшой постройке, расположенной посреди оживленной площади. Постройка оказалась входом в большой и длинный тоннель, круто уходящий под землю. Тоннель закончился просторной пещерой. Стены пещеры были со вкусом оформлены барельефами. На полу сверкало выложенное разноцветными кристаллами красивое панно. Из пещеры вели еще четыре выхода, попарно соединенных углублениями в полу. Дайна прищурилась, пытаясь понять предназначение этого помещения, и тут же победно ухмыльнулась: ну да, и такое ей попадалось! Просто подземная дорога, обычно предназначенная для паровозов или конок, сейчас оттуда выедет повозка, запряженная очередным жуком или что-нибудь подобное.

И «что-нибудь» действительно приехало. Норд предупредительно сжал руку, так как девушка заметно побледнела при виде того, что появилось из тоннеля. Прозрачная студенистая масса высотой в полтора человеческих роста и длинной в сорок шагов мелко подрагивала и едва заметно извивалась. Внутри гигантского слизня смутно угадывались очертания предметов разного размера. Внезапно на ближней стороне прозрачного создания образовалось отверстие, которое быстро увеличилось в размерах. Из него начали выходить люди и другие существа, а Норд потащил девушку в сторону слизня. Дайна едва не потеряла созание от ужаса и отвращение, но сумела зайти внутрь, мысленно растерзав спутника за такое издевательство над ее нервами. Норд тихо хмыкнул и незаметно толкнул полукровку на один из плоских выростов, тянущихся вдоль стен. Девушка села и замерла, боясь шевлеьнуться.