Страница 18 из 60
– В самом деле? – проговорила Дора. – Вы участвовали в раскопках, разгадывали тайны древности?
– Это было давно, – пробурчал самрай и бросил испепеляющий взгляд на Стигби.
– Прошу прощения за бестактность, – вмешался Дешум. – У нас есть более важные темы для обсуждения. Господин капитан, вы ведь совершали прыжок в портал?
– Да, – ответил Эдгар. – Дважды. К системе Сорины и обратно.
– Какие-нибудь проблемы возникали? – уточнил Леб.
– Нет, – аквианец отрицательно покачал головой. – Сооружения работали безупречно.
– Я не о кольцах, а о крейсерах, – произнес генерал.
– Давайте без наводящих вопросов, – сказал Стигби. – Что у вас случилось?
– Исчезло изображение с обзорных экранов, – проговорил Дешум. – При этом нет никаких повреждений. Мы тщательно изучили описание полетов. Ничего подобного…
– Не волнуйтесь, – успокоил везгирийцев Эдгар. – Видимо, предки забыли упомянуть о такой мелочи. У нас было то же самое. Межзвездный тоннель – это гигантская труба, замкнутое пространство. Внутри мощный поток энергии. Корабль словно плывет по реке с сильным течением. Нельзя ни развернуться, ни остановиться. Образно выражаясь, вокруг прочные, непроницаемые стены. Отсюда и возникшая проблема. К концу пути скорость крейсера начнет снижаться. Своеобразная система торможения. Не расходуйте зря топливо, терпеливо дождитесь финиша.
– Благодарим за пояснения, – сухо произнес Леб.
– Всегда рады помочь, – аквианец непроизвольно посмотрел на Бланду. – Я, кстати, не прочь перекусить. Слышал, что везгирийцы невероятные гурманы. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
– Людям свойственно приукрашать некоторые факты, – сказала Эфрам. – А недостаток информации они заполняют домыслами и догадками.
– Справедливый упрек, – усмехнулся Стигби. – Но обратите внимание, как уважительно мы относимся к жителям Везгира. Вас могли обвинить в страшных вещах. Например, в каннибализме.
В рубке управления воцарилась напряженная тишина. Последняя фраза Эдгара привела союзников в замешательство. Похоже, они не поняли шутку аквианца.
– У вас очень тонкий юмор, господин капитан, – проговорила Дора. – К нему надо привыкнуть.
– Извините, – грустно вздохнул Эдгар. – Иногда меня заносит. Вы же знаете, я был пиратом…
– Господа, обед скоро подадут, – попыталась разрядить ситуацию Эншери. – Можете пройти в кают-компанию.
Ворх и Стигби двинулись за Барасоном. Вместе с ними отправились Эфрам и Дешум. За столом аквианец не проронил ни слова. Ему следовало сделать паузу, немного помолчать. Астин прав, обострять отношения с союзниками нельзя. Везгирийцы чересчур щепетильны в вопросах морали. Пошлость, скабрезность для них неприемлема.
Полет продлился пять суток. Самрай почти не покидал каюту. Ворха совершенно не интересовало ни устройство корабля, ни его вооружение. Он читал какую-то книгу по философии, медитировал и занимался физическими упражнениями. Такого скучного спутника у Эдгара еще никогда не было. Астин напоминал аквианцу монаха, давшего обет благочестия.
В свою очередь Эдгар постоянно гулял по крейсеру. Чаще всего, в сопровождении лейтенанта Барасона. Периодически Стигби встречался с командиром «Альдии». Бланда проявляла вежливость и уделяла гостю немало времени. У аквианца был неоценимый опыт. В отличие от Эншери, которая готовилась к будущим сражениям исключительно на учениях, Стигби участвовал в реальных схватках. Эдгар дрался с чужаками у Гайлеты, отбивал транспорты у патрульных эсминцев Грайда и Талата, помогал сирианцам вырваться из западни в системе Сорины. Аквианец акцентировал внимание на деталях, подробностях, что производило сильное впечатление на Бланду.
Женщины на Везгире не такие уже слабые создания. Они старались ни в чем не уступать мужчинам. Только политическая власть их не устраивала. Везгирианки решительно вторгались во все сферы деятельности. На «Альдии» женщины составляли почти треть экипажа. Правда, стоит отметить, что его численность была значительно меньше, чем на тяжелых крейсерах Хороса. Высокий уровень технологического развития позволял Везгиру беречь своих солдат и офицеров.
Сигнал тревоги прозвучал резко и неожиданно. Стигби как раз принимал душ. Накинув на себя халат, Эдгар вошел в комнату.
– Нас вызывают в рубку управления, – произнес Астин, выключая голограф.
– Что стряслось? – спросил Стигби.
– Корабли теряют скорость, – ответил Ворх.
– Только и всего, – пожал плечами аквианец. – Можно не спешить. Процесс торможения длится около четырех часов. Повлиять на него везгирийцы не в состоянии. Но в любом случае, мы близки к цели. Это радует.
– А если там ящеры? – самрай взглянул на Эдгара.
– Примем бой, – бесстрастно проговорил Стигби. – Долго, конечно, не протянем, но мерзким тварям тоже достанется. У крейсеров союзников отличная броня. Да и лазерные орудия помощнее наших. Впрочем, сомневаюсь, что мы столкнемся с чеоканами. Скорее с креонийцами.
– Ты оптимист, – заметил Астин.
– Дело не в моем мироощущении, – возразил аквианец. – Интуиция подсказывает. А она меня крайне редко подводит.
Ворх и Стигби разместились рядом с Эфрам. Их кресла стояли полукругом, за спиной у Эншери. Дешум расположился чуть правее. В помещении неприятный, гнетущий полумрак. Напряжение буквально висит в воздухе. В голосах везгирийцев чувствуется волнение. Доклады о показаниях приборов короткие, отрывочные. Если верить им, корабль уже давно преодолел световой барьер.
Легкий, едва уловимый толчок и «Альдия» вынырнула из кольца. Стены рубки управления сразу засверкали россыпями звезд. Голографическое изображение создавало эффект присутствия. Ты словно летишь в открытом космосе. Впереди пылал гигантский белый шар. Креонийцы довольно предусмотрительны. Это молодая звезда, у нее нет сформировавшийся планет, а значит, рептилии не будут здесь искать беглецов. Сириус – единственное и до сих пор необъясненное исключение из общего правила.
– Мы в опасной зоне! – выкрикнул навигатор. – Если не изменим курс, не снизим скорость, врежемся в звезду.
– Противник обнаружен? – хладнокровно уточнила Бланда.
– Нет! – отчеканил наблюдатель. – У нас ограниченный сектор обзора. Из-за побочных излучений сплошные помехи.
– Всем кораблям лечь в дрейф! – приказал Дешум. – Приготовиться к бою! Это ловушка.
В какой-то степени генерал был прав. Позиция ужасная. С одной стороны звезда, с другой – портал. Нет места ни для маневра, ни для рассредоточения. Крупная эскадра оказалась бы в жестких тисках. Уничтожить ее могли всего несколько крейсеров.
– Креонийцы выросли в моих глазах, – негромко заметил Эдгар. – Они умели воевать. Идеальная западня. Если ящеры сюда сунулись…
– Заткнись! – мгновенно отреагировал Астин. – Сейчас не до твоих умозаключений. Враг может напасть в любой момент.
– Чепуха, – спокойно произнес Стигби. – В таких случаях атакуют сразу. А этого не произошло. Нас изучают с безопасного расстояния. Стартовый адрес креонийцам хорошо известен. Они хотят убедиться, что действительно имеют дело с бывшими союзниками.
– Что вы предлагаете? – спросила Дора.
– Выйти на связь, – сказал аквианец. – Продемонстрируйте свои добрые намерения.
– Звучит убедительно, – согласилась Эфрам. – Майор Эншери, включите открытый канал.
Не успела руководитель экспедиции начать речь, как справа и слева от везгирийских кораблей появились четыре серебристые точки.
– Крейсера чужаков! – доложил наблюдатель. – Идут со стороны звезды. Столкновение через семнадцать минут.
– Я восхищен, – проговорил Эдгар. – Как грамотно все продумано. Они прятались в гало звезды. Там их не один прибор не засечет. Внезапность нападения гарантирована. Разведчики не успеют даже кольцо активировать.
– А как же притяжение и высокая температура? – выдохнула Дора. – У любого корабля есть предел прочности.
– Во-первых, креонийцы знали, когда мы вынырнем, – ответил Стигби. – А, во-вторых, технологически они значительно превосходят нас.