ЗвеРра

Лунный волк ответил не сразу. Повернув голову, медленно осмотрел Илсу, потом перевел взгляд на сито с картой.

— Волки признают Артефакт, сделанный Последней Надеждой ЗвеРры ради спасения города, — сказал он бесстрастно. — Если будет прорван Круг Безумия.

Лунный волк спрыгнул с кровати, обошёл главу зубров, толкнул дверь и исчез.

Обитатели мельницы прильнули к окнам. Сверху было хорошо видно, как после появления Лунного волка на лестнице, живая волчья цепь рассыпалась, волки один за одним уходили в свои Башни. Некоторые на ходу перекидывались в человеческий облик.

Сам Лунный волк одиноко ушёл в сторону Могильников.

— Из огня, да в полымя, — вздохнул Марк, отходя от окна и снова садясь на пол. — Условие вполне логичное. Только поди выполни… Зря я, выходит, старался.

— А может быть, Лунный волк передумает? — тихо сказала Ниса, поглядывая то на Марка, то архивариуса, то на зубра.

— Не похоже, — отозвался её отец. — Он сам много раз пытался прорвать Круг Безумия, чтобы увести из города волков — и не мог.

— Волки своё слово сказали, — произнёс глава зубров. — И мы его слышали. Зубры скажут своё слово завтра. Марк, жду тебя вечером у костра: проводишь меня к Могильникам.

И тоже ушёл.

— Птека, у тебя там самогону не осталось? — жалобно спросил Марк.

— Не-а, — отозвался Птека с кухонной лестницы. — Ты в прошлый раз всё выпил.

Он, оказывается, сидел на ступеньках в обнимку с корзиной пряников, слушал разговоры звеРрей и жевал.

— Тогда компоту дай… — вздохнул Марк. — В горле пересохло…

Птека поставил корзину пряников на стол, рядом с новеньким Артефактом, и пошёл за кувшином.

С чердака спустился взъерошенный росомаха — пока он сидел на флюгере, ветер прочесал его шубу вдоль и поперёк. Росомаха не слазил с крыши, пока не исчез последний волк, да и после этого подождал чуть-чуть, на всякий случай. И лишь потом отлепился от древка знамени.

Росомаха сел на пол рядом с Марком.

— Плохо, да? — угадал он безошибочно.

— Лунный волк сказал, что Марк должен прорвать Круг Безумия, — объяснила Ниса.

— Угу, а до полной луны неделя, — подтвердил Марк. — А я после первой попытки шесть дней в коме лежал.

— Ты лежал не в коме, а на кровати, — уточнил росомаха. — Мы же сами тебя положили, а в ком ежи сворачиваются.

— Я хотел сказать, что лежал без сознания, — поправился Марк.

— Вот так и говори. Ты же не ёж, — велел росомаха.

— Благодарю за разрешение! — рассердился Марк.

Ниса взяла пряник из корзины и тоже села на пол.

— Нужно что-нибудь придумать, — примирительно сказала она.

— Ага, чисто техническое решение, — ехидно подтвердил Марк. — Сжечь этот шиповник к чёртовой матери!

— Хорошая мысль, — тоже взял пряник архивариус. — А давайте над этим подумаем: как можно уничтожить шиповник. Обычный.

Птека принёс из кухни кувшин с компотом.

— О чем спор?

— Я предлагаю поджечь шиповник, — Марк взял кувшин, припал к нему.

— О-о, — с уважением сказал Птека. — До такого никто у нас не додумался. А разве он горит?

— Мне это тоже интересно.

— Он не горит, — хмуро сказала Илса. — Я пыталась его поджечь. Бесполезно.

— Когда?! — удивились Ниса с Дисой.

— Когда-когда… Пыталась — и всё тут. Похоже, у нас тут каждый пробовал Круг Безумия порвать тем или иным способом, — вздохнула Илса.

— С огнём понятно. А иным, это каким?

— Я пробовала навалить на него валежник и перебраться, — призналась Диса. — Тоже не получается.

— А-а-а… — протянула Илса. — До валежника я не додумалась.

— А я хотела между двумя кустами проскочить. В лисьем облике, — поделилась своим опытом Ниса.

— И все потерпели крах, — подытожил Марк. — Какая досада!

ЛУНА ПРИБЫВАЕТ

Ночь шестая

Вечером по поводу того, кто пойдёт с Марком и главой зубров в Могильники, развернулось целое сражение. С воплями "а ты кто такой ваапще?!" и угрозами "сами тогда варите!".

Марк пригрозил, что если все не утихнут, он с размаху наденет звеРрский бубен кому-нибудь на голову, и на этом ком-то полностью будет лежать ответственность за гибель второй святыни.

Потом он властью Полярной Звезды распределил: росомаха с Нисой сторожат мельницу снаружи, на лестнице, Птека с архивариусом сторожат мельницу изнутри. И бубен, то есть Артефакт, тоже сторожат. А Диса с Илсой, так и быть, могут прогуляться до Могильников. Но без фанатизма.

Птека сказал, что Артефакт нужно спрятать в надёжное место.

На что Диса ехидно предложила укрыть его в Волчьих Могильниках.

Марк молча забрал бубен со стола, поманил Птеку: вместе они поднялись на чердак, и Марк показал звеРрику тайник, где он нашёл астролябию и подзорную трубу. Туда и убрали новоиспеченный Артефакт.

Бумажный лист на шесте просох, можно было снимать. Но что написать в качестве Предсказания — Марк по-прежнему не представлял.

Солнце село и снова запылали костры у мельницы.

Правда веселья возле них поубавилось: эйфория новизны прошла.

Марк в сопровождении Илсы и Дисы спустился к зубрам. Глава зубров решил большую свиту с собой не брать, ограничился парой высоченных телохранителей.

Когда вышли за лагерь, Диса и Илса неслышно растворились в темноте. Марк был этому только рад: темнота перестала быть угрожающей, раз в ней спрятались лисички.

Глава зубров хотел прихватить с собой факелы, но Марк отговорил его, объяснив, что это лишнее. Лунный свет, туман и печаль — вот что подходит зверю из Могильников. Зубр пожал плечами, но спорить не стал.

Половинка луны плыла по небу. Туман был реже и ниже, чем в прошлый раз, он скромно стелился по берегу полупрозрачной кисеёй.

Глава зубров не спотыкался на камнях, подобно Марку, о нет: он топал так, что галька разлеталась в стороны. Зыбкая рогатая тень плыла рядом по туману. Не оставала от своего главы и свита.

Заметив, что Марк не успевает за ними, глава зубров притормозил, подождал шестого человека.

— Странно, но я ни разу здесь не был, — заметил зубр. — У зубров считалось глубоко неприличным заходить на территорию других звеРрей. Вот дураки-то мы были…

— Но к вам же ходили? — удивился Марк.

— Это было скорее исключение, чем правило.

— Возможно, таким образом в ЗвеРре царило равновесие? — предположил Марк. — Ведь заняли же ваши предки именно Зубровый Замок, который в стороне от города.

— В последнее время я постоянно думаю, не слишком ли в стороне мы держались от городских событий. Ведь можно было справиться с очень многим и до появления тебя.

— Это с чем же?

— Ну, — задумался зубр, — хотя бы с кабаном. Преодолеть страх, выйти всем замком и прочесать Кабанью Канавку от истока до устья.

Марк представил, как по неширокой ложбине, ломая кусты на своем пути, несутся громадные зубры.

— Не знаю, — признался он. — Выглядит картинка страшно, но что получилось бы на самом деле — один пророк разберёт. Там же заросли, болото, кочки. Да и кабан не дурак, хоть и безумный — ушёл бы от вашего натиска, а потом вернулся. Ваша сила огромна, только, уж извините, несколько прямолинейна. Вот если бы вы с волками объединились, — вы гнали, они ловили и резали, может быть, толк бы и вышел.

— Мы с волками? — хмыкнул зубр. — Не знаю, не знаю. Мне сложно это представить… Даже ради охоты на звеРрюгу. Они спесивые, волки. Нас это раздражает.

— Вот и получается, был определенный смысл в том, что каждый сидел в своём углу, — вздохнул Марк. — Я в этот раз внутрь Волчьих Могильников не пойду, хорошо?

— Почему? — удивился зубр.

— И без меня не промахнётесь, а я уже находился туда порядком, надоело. На бережку посижу, ногами в тумане поболтаю, — объяснил Марк. — Луной полюбуюсь.