Весна в декабре

— Не понимаю, к чему ты клонишь, Эстер.

Она резко встала и шагнула к нему.

— Отлично понимаешь! Сколько ты заплатил моему адвокату, чтобы он и словом не обмолвился о том, что по условиям брачного контракта после развода я становлюсь совладелицей земельного участка и всех построек, на нем находящихся? Ты два с половиной года искусно скрывал от меня правду, потому что хорошо знал, что я даже не читала брачный контракт! Я слишком верила тебе, чтобы вдаваться в юридические тонкости. Ты все устроил так, чтобы я думала, будто принадлежавшее мне наследство отходит тебе. Ты подкупил адвоката, и я осталась практически нищей! Будешь это отрицать, дорогой?

Он разразился странным, неестественным смехом.

— Большего бреда я в жизни своей не слышал! Кто тебе наплел такую чушь?

— Я уже наняла адвоката. Сама наняла, так что ты его подкупить не сможешь, он отлично понимает, какой барыш получит в случае победы. А в том, что мы победим, нет сомнений. Мой адвокат поднял старые архивы и показал мне наш с тобой брачный контракт. Я долго смеялась, когда читала его. Пришлось признать, что я была дурой.

Джо больше не смеялся. Он побледнел как полотно, и было из-за чего. Еще бы, она ведь собиралась отнять у него его деньги! И не важно, что именно Эстер он обязан появлением начального капитала для развития бизнеса.

— Одного я не пойму, — продолжила Эстер, — зачем я тебе понадобилась сейчас? Правда, у меня есть догадка. На огромном участке земли были построены два дома. Один из них ты продал, я это точно знаю. А второй, судя по всему, нет. Так что же от меня требуется?

— Твоя подпись, — прошептал Джо. — Я продал первый дом незаконно. Если власти об этом узнают… Я теперь не могу так рисковать. У меня есть дело, есть связи. Если я прогорю, то… — Он вдруг бухнулся перед ней на колени. — Прости меня, Эстер! Я поступил гнусно! Очень гнусно! Обманул тебя, обобрал. Но мне нужны были деньги! Я не мог поступить иначе!

Она задохнулась от возмущения.

— И ты считаешь, что я обязана тебя понять и простить?! Я ненавижу тебя, Джо! Ненавижу за то, что ты сделал!

— Пожалуйста, помоги мне! — жалобно попросил Джо. Казалось, он вот-вот расплачется. — Я поделюсь с тобой прибылью, клянусь, в долгу не останусь! Только давай все решим без адвокатов и суда!

Эстер с отвращением посмотрела на него. Неужели она когда-то могла его любить? Этого слизняка, для которого нет ничего святого, кроме золотого тельца.

— Я рада, что узнала правду, — произнесла Эстер. — Мне не давала покою мысль о том, что ты мог измениться, хоть я в это и не могла поверить. Теперь я вижу, что ты все такой же. Любишь себя и деньги.

— Меня посадят в тюрьму, — тихо проговорил Джо, похоже испугавшись по-настоящему. — Ты же не хочешь быть повинной в том, что я проведу десяток лет за решеткой?

— Ты не думал обо мне, когда женился ради моего наследства, почему же я должны думать о тебе? Кроме того, ты ведь хотел подать в суд на Алана. И тоже не задумался о том, что ты получил по заслугам, а он не заслуживает того, чтобы попасть в тюрьму. Прежде чем делать что-то, Джо, нужно сто раз подумать.

Он поднялся с колен, поняв, что все уговоры бесполезны.

— Чего ты от меня хочешь?

— Ничего, — сказала она. — Все, что мне причитается, я получу с помощью адвоката. Ты хотел еще получить мою подпись? Нет проблем. Предоставь мне все необходимые документы, я их изучу. Мне не нужен участок земли. А вот от денег я не откажусь.

Джо сжал губы и долго смотрел на Эстер, улыбающуюся ему в лицо.

— Ты была другой, — сказал он. — Если бы я знал, что у тебя такой характер, то ни за что бы с тобой не развелся.

— Мое упрямство скрывалось глубоко внутри меня. И вышло наружу, когда меня загнали в угол. Все справедливо, Джо.

— И тебе действительно плевать на то, что, если всплывут мои махинации с законом, меня посадят за решетку?

— Ели тебя действительно это беспокоит, — с усмешкой произнесла Эстер, — то расслабься. Мне просто нужна моя доля. Думаю, ты найдешь общий язык с моим адвокатом, если будешь предельно честным.

— Интересно, откуда тебе все стало известно? — задумчиво проговорил Джо, потирая подбородок, и вдруг судорожно вдохнул воздух. — Оуэн! Только он мог знать о брачном контракте! Я ведь сам проговорился недавно… Ах старый негодяй! Я-то думал, что ему можно доверять! Ну теперь он не получит от меня ни цента.

Эстер остановила этот поток восклицаний одним взмахом руки.

— Успокойся, Джо. Ты о себе слишком большого мнения, тебе все время кажется, что без твоей поддержки никто не обойдется. Оуэн без труда найдет себе другого кредитора.

Она повернулась, чтобы уйти, но в этот момент в спальню ворвалась блондинка, которая вешалась на Джо полвечера.

— Милый! — тонким голосом воскликнула она, переводя взгляд с Джо на Эстер. — Почему ты в спальне с этой женщиной?

— Мы разговаривали, — раздраженно произнес он.

Эстер заливисто рассмеялась. Она получала удовольствие от того, что вся ее судьба теперь находилась под ее контролем. А вот Джо, похоже, не везло. С какой стороны ни посмотри.

— Не переживайте, дорогая, — сказала Эстер, подбадривая молодую женщину. — Мы действительно всего лишь мирно беседовали.

— Но почему в спальне?!

— Уж так получилось, — развела руками Эстер.

— Ты изменил мне?! — не слушая ее, завопила блондинка. — Изменил, скажи?! Как ты мог, Джо?! Ты ведь обещал жениться на мне!

— А у вас много денег? — вдруг спросила Эстер.

Блондинка обернулась и непонимающе уставилась на соперницу.

— Мой отец — известный политик!

— Тогда все понятно. — Эстер кивнула Джо. — Удачи, ты свое не упустишь.

— Что это значит? — услышала она фразу светловолосой богатой красавицы, но уже не разобрала, что ответил ей Джо.

Эстер бегом спустилась по лестнице и выбежала за дверь. Ее сразу же обдало ледяным дыханием ветра. Она сообразила, что забыла свою меховую накидку, но возвращаться не стала.

Каблучки Эстер стучали по еще не занесенному снегом асфальту. Она подобрала подол своего розового платья, чтобы не споткнуться, и помчалась вперед, к ярким огням города, видневшимся вдали.

Если я сейчас не поймаю такси, думала она, то замерзну насмерть. О, Алан, милый мой, любимый Алан! Я спешу к тебе! Я скоро буду рядом с тобой! Ах, как же я тебя люблю!

Как по волшебству рядом с ней затормозило такси, и уже знакомый ей водитель выглянул из окна.

— Что я говорил! Вы точно Золушка. Но ведь нет еще двенадцати, куда же вы спешите?

— У вас часы отстают! — сказала она, забираясь в машину. — Включите обогреватель, пожалуйста. Какое счастье, что вы оказались здесь.

— Я всегда вожу пассажиров по одному и тому же маршруту, — сообщил таксист, нажимая на педаль газа. — Вы случайно не забыли потерять туфельку? А то как же принц вас найдет?

— Я сама его найду, — уверенно произнесла Эстер. — Мы к нему и едем.

— Счастливчик, — завистливо вздохнул водитель. — Я бы все отдал, чтобы ко мне спешила такая красивая женщина.

13

Эстер долго звонила в дверь своей квартиры, пока не поняла, что никто ей не откроет. У нее гулко забилось сердце от нахлынувшего страха: Алан ушел.

— Нет, не может быть! — прошептала она, дрожащими руками расстегивая сумочку, чтобы достать ключи. — Ты же обещал подождать меня! Ведь обещал!

Где-то хлопнула входная дверь, и Эстер резко обернулась. Ей навстречу шагал Дерек под руку с красивой женщиной.

Наверняка фотомодель, решила Эстер, заставляя себя улыбнуться.

Дерек надменно взглянул на нее и поприветствовал кивком головы.

Ладно, уже хорошо, что он поздоровался, подумала Эстер, снова поворачиваясь к двери и вставляя ключ в замочную скважину. Глупый Дерек. Даже жаль его. Он хочет найти себе няньку, а нравятся ему холодные красавицы, не способные любить.

Она наконец отперла дверь и вошла в квартиру. Пошарив рукой по стене, Эстер нашла выключатель, и через секунду в прихожей загорелся свет.