Страница 3 из 32
— Отдам бумажку твоей секретарше. — Оуэн ловко выхватил у него чек. — Не буду тебя задерживать.
— Если ты не явишься с ней на ужин завтра, старый сводник, больше никаких денег не получишь! — пригрозил Джо ему вслед.
Оуэн улыбнулся, шаркнул ножкой и скрылся за дверью.
Как хорошо, когда у тебя есть друзья. Богатые друзья, которые никогда не отказывают.
2
Эстер, тихонько бранясь, возилась с ключом, пытаясь отпереть дверь своей квартиры. Замок не поддавался. Его давно уже следовало сменить, но она все откладывала и откладывала, рискуя однажды не попасть в собственный дом.
Через пять минут Эстер готова была расплакаться. Еще через пять начала колотить в дверь ногой, прекрасно понимая, что от этого замок не перестанет клинить.
— Вам помочь?
Голос раздался так близко, что Эстер от неожиданности выронила ключ и резко развернулась, чуть не упав. Однако ее поддержала сильная рука.
— Простите, пожалуйста, что напугал. — Молодой мужчина, стоявший перед ней, сочувственно улыбнулся. — Вы не слышали, что я подошел?
Эстер неуверенно хихикнула, чувствуя себя круглой дурой.
— Вы… вы очень тихо ходите. А я была слишком занята.
Она взглянула на лежащий у ее ног ключ и наклонилась, чтобы его поднять, но мужчина оказался проворнее. Он галантно отодвинул ее от двери:
— Позвольте, я попробую.
Вставив ключ в замок, мужчина без труда отпер дверь и снова одарил ошеломленную Эстер улыбкой.
— Вот и все. Советую поменять замок. Этот слишком ненадежен.
Он вернул ей ключ, слегка наклонил голову, прощаясь, и пошел прочь по коридору.
— Спасибо! — крикнула Эстер, опомнившись.
Он обернулся и в который раз сверкнул белозубой улыбкой.
— Не стоит благодарности.
Вот это мужчина! — подумала Эстер, входя в свою квартиру и невольно снова кидая взгляд на удаляющуюся широкую спину незнакомца. Где-то я его видела. По-моему, он живет со мной на одном этаже. Не он ли тот новый жилец, о котором сплетничали мои соседки? Теперь я понимаю, почему он вызвал у них такой интерес.
Она вспомнила его внешность кинозвезды, открытую улыбку и пристальный взгляд темно-синих глаз. Ей всегда нравились такие мужчины. А она им нет.
Пожав плечами и выбросив из головы встречу с новым соседом, Эстер приняла душ, переоделась и принялась готовить ужин. В последнее время ей полюбились макароны с сыром. До этого она отдавала предпочтение жареной картошке.
Наверное, именно из-за того, что на ужин она съедала гору калорийной еды, Эстер не влезла несколько дней назад в любимые джинсы. Правда, ее это мало заботило. Все равно в офисной одежде даже самая красивая фигура выглядела нелепо.
Пока нагревалась вода в кастрюльке, Эстер решила проверить сообщения на автоответчике. Позвонить ей могла только мама, которая постоянно забывала о том, что дочь заканчивает работу только в шесть вечера. Однако на этот раз звонков оказалось несколько. И все они от…
— Джо! — выдохнула Эстер, услышав его голос.
— Привет, дорогая! Целый день пытаюсь до тебя дозвониться. Куда ты подевалась? Я приезжаю завтра днем, так что ужинать будем вместе. Если соскучишься раньше — звони.
Эстер машинально записала номер телефона, который он продиктовал, потом взглянула на листок и порвала его на клочки.
Не станет она звонить! И ужинать с ним тоже не будет. Хотя нет, придется. Он ведь все равно ее найдет. Как хорошо, что Алан согласился ей помочь!
Я все еще как послушная рабыня, выполняю все, что он скажет. Приказал: запиши номер телефона. Я и записала. Дура!
Эстер сердито выдернула телефонный шнур из розетки, засыпала в закипевшую воду макароны и устало опустилась на стул.
Да, она до сих пор от него зависит. С этим нужно что-то делать! Она не даст ему повода посмеяться над ней. Что он там говорил, когда они разводились? Мол, она ледышка в постели, бесформенная клуша, типичная домохозяйка, место которой у плиты, а не рядом с красавцем-мужем. Джо говорил, будто поздно понял, что из Эстер не сделать настоящую женщину.
Ха! А что в его понимании настоящая женщина? Та, которая днями ходит по салонам красоты, тратит деньги супруга и говорит только о нарядах? Та, которая нужна только в качестве сексуальной игрушки? Ну так она, Эстер, не такая! У нее есть собственное мнение, и она готова его отстаивать…
Что, собственно, Эстер и сделала накануне развода, получив в лоб фразу: «Ты никогда не найдешь лучшего мужчину, чем я. Через пару лет ты превратишься в неухоженную женщину неопределенного возраста с расплывшейся фигурой и тогда поймешь, как много потеряла».
Сейчас его слова вновь прозвучали в голове у Эстер, и она почувствовала, что бледнеет. В чем-то Джо прав. Она перестала следить за собой после развода с ним. Располнела, косметолога и парикмахера посещает нерегулярно… А мужчины в ее жизни появляются лишь эпизодически, на одну ночь, после которой целуют ее в щеку и уходят навсегда.
Эстер вздохнула, вышла в прихожую, взглянула на себя в зеркало и нахмурилась. Невзрачная тридцатидвухлетняя клуша. Джо оказался прав.
Она еще немного постояла перед зеркалом, потом мысленно отругала себя за слишком серьезную самокритику и пошла есть макароны с сыром.
Утром ее ждало очередное письмо от Джо, пришедшее на корпоративный адрес. Эстер даже не стала читать сообщение и просто его удалила. Она поискала глазами Алана и помахала ему рукой, когда он, почувствовав ее взгляд, посмотрел на нее. — Эстер, ты не посмотришь мой отчет? Мне что-то в нем не нравится, но не могу понять, что именно, — попросил ее коллега за соседним столом.
— Давай посмотрю, — согласилась она, протягивая руку за стопкой листков. — Когда ты наконец научишься доводить свою работу до конца?
— Я не люблю копаться в данных и цифрах, ты же знаешь.
— Да, но без этого нормальный отчет не сделать.
— Но ведь ты всегда поможешь, правда? С меня кофе и пирожное.
Эстер растерянно покачала головой и взглянула на первую страницу, где сразу же обнаружилась ошибка, из-за которой дальнейшие расчеты не имели смысла.
— Тебе все нужно переделать, — сказала Эстер, отдавая отчет обратно. — Я подчеркнула ошибку.
— Миленькая Эстер, ну помоги, будь другом. Ты же всегда меня выручаешь. У меня еще один отчет горит. Два пирожных! Десять пирожных!
— Ешь сам свои пирожные, — сказал появившийся рядом с Эстер Алан. — Она всегда все делает за тебя. Пора бы и самому поработать, Рик.
Рик с обидой посмотрел на Алана, но промолчал и забрал отчет. Эстер улыбнулась. Приятно, когда за тебя заступаются.
— Как дела? — спросил Алан, наклоняясь к ней ближе.
— Он вчера оставил сообщение на автоответчике, — со вздохом сказала Эстер. — а сегодня прислал письмо. Но я так и не прочитала, что он там пишет.
— Когда понадоблюсь — только позови.
Она погладила его по руке.
— Спасибо. Ты настоящий друг.
— Конечно, — улыбнулся он. — Принести тебе кофе?
— Если нетрудно, — обрадовалась Эстер. — Мне с молоком и с сахаром.
— Жених и невеста! — насмешливо фыркнул Рик, за что получил от Алана дружеский подзатыльник. — Мне никто не предложил кофе.
— Сходи за ним сам, — сказал Алан. — Ноги не отвалятся.
— Вот ему ты всегда помогаешь, — пожаловался Рик, искоса глядя на Эстер.
— Потому что Алан мой лучший друг, — беззаботно ответила она. — А ты — захребетник.
— Ты обо мне очень плохого мнения.
— Она о тебе правильного мнения, — сказал кто-то из сотрудников, и все рассмеялись.
Алан принес ей кофе и ушел работать. Эстер посмотрела ему в след с нежностью, но тут же опомнилась: увидит кто-нибудь выражение ее лица и подумает что-нибудь лишнее. Например, что она влюблена в Алана.
Эстер серьезно задумалась. А могла бы она в него влюбиться? Пожалуй, да. Он, конечно, не супермен, не то что ее новый сосед, но тоже вполне ничего. Всегда аккуратный, подтянутый. И характер золотой. Алан был очень галантен по отношению к женщинам, знал, когда можно пошутить, а когда лучше промолчать. В него действительно легко было влюбиться. Эстер лично знала нескольких сотрудниц, тайно или явно сохнущих по Алану. Себя она к их числу никогда не причисляла. И даже не задумывалась о такой возможности.