Императрица и время

- Пришла сразу же, как только узнала, улыбнулась она старому другу. - Что у вас произошло?

Он задумчиво почесал в затылке.

- Мне позвонила Яна. Тут такое дело... в общем, пойдём, сама и посмотришь.

По коридору Ник шёл чуть впереди, и Орлана рассматривала его, почти не изменившегося в её глазах за столько лет. Когда-то они работали вместе, и она к нему привыкла, так привыкла, что знала каждую чёрточку лица.

Аластар, не посчитав нужным оставить их, молча пошёл рядом. Его шагов Орлана не слышала, но ощущала присутствие.

В просторном зале, амфитеатром поднимающемся от центра к краям, служившем обычно местом всеобщего сбора, Орлана на пороге столкнулась с Яной. Она неуверенно жалась к косяку, выглядывая время от времени в коридор.

- Солнце. - Орлана поймала её за плечи. - Рада тебя видеть.

Яна была пусть и очень дальней родственницей ей, но за годы жизни вместе в мире людей стала дочерью. Или младшей сестрой. Она уткнулась Орлане в плечо и тут же отстранилась, снова принимаясь нервно теребить цепочку на шее.

- Понимаешь, вчера мне позвонил Ким. Помнишь, он живёт в соседнем доме? - Она оглянулась, но на кого - осталось для Орланы неясным, из-за едва приоткрытой второй двери был виден лишь кусочек потолка и стены. - Он сказал, что в дом кто-то забрался, сигнализация не сработала, а я смогла приехать только утром. Там, в общем, ничего такого не случилось. Только...

Она снова глянула назад.

Орлана кивнула и прошла в зал. Ряды лаково блестящих столов уходили вниз. По широким ступеням она дошла до самого дна зала, и только тогда увидела скрючившуюся на казённом стуле фигурку. Девушка сидела, уронив голову на сложенные руки, короткие волосы медного цвета падали, закрывая лицо, а на левой руке отсчитывали секунды старые электронные часы.

Она шагнула ближе и тронула её за плечо. И охнула, опустившись на самый ближний стул, потому что из-под упавшей на лицо слишком длинной чёлки на Орлану глянула она сама, словно пришедшая из прошлого двадцатилетней давности.

С минуту длилось молчание, и Орлана горько рассмеялась.

- Эйрин? - прошептала она, и тут же пугающее сходство начало исчезать.

Упали на плечи длинные волосы, расплылись черты лица, мгновенно принимая другие формы, а вместо человеческой одежды появилось платье из ситритского шёлка, испачканное травой и пылью. Орлана взяла её руку и расстегнула браслет часов, врезавшийся в кожу так, что остались алые следы.

Она провела рукой по щеке дочери: девочка ощутимо дрожала.

- Я ничего не могу понять, вскрикнула она, нервно сжимая и разжимая кулаки.

- Пойдём, предложила Орлана, чувствуя, что улыбается от радости за то, что снова обрела дочь, и не может принять серьёзный и строгий вид. - Я попробую тебе всё объяснить.

Она взяла Эйрин за руку, но та резко вывернулась и закричала, едва не переходя на слёзы:

- Да кто такая эта Маша? Они все меня так называют. Кто она такая?

Дождавшись, когда вся обида и злость выйдут с этим криком, оставив Эйрин только тяжело дышать, Орлана ответила на её вопрос:

- Это я.

Идрис сочинил план, ещё более изощрённый, чем она могла бы подумать. Он придумал, как вернуть себе неслучившуюся любовь.

Пока почти успокоенная Эйрин, отмытая и одетая в новое платье, сидела перед ней, жадно глотая горячий чай, обжигаясь и снова глотая, Орлана ерошила себе волосы и думала, как объяснить всё попроще и покороче, так, чтобы не ранить обидчивую дочь.

- Так. Я поняла, что в мире людей какая-то петля, деловито заявила Эйрин, глядя прямо перед собой - в чайную темноту. - А при чём тут я? Тот дом? При чём тут Идрис?

- Понимаешь, Орлана откинулась на спинку стула; в обеденном зале пахло корицей и сдобой, но ей совершенно не хотелось есть, я жила в мире людей, очень долго, потому что моя мама родом из мира людей, и она забрала меня туда. Я жила именно в том доме, где была ты.

- А, протянула Эйрин, хоть и было видно, что вопросов у неё ещё достаточно. - На втором этаже было три комнаты. В первой я нашла какие-то папки с фотографиями убитых людей, те часы, письма от какого-то Алекса...

- Это была моя комната.

Эйрин загнула один палец. В открытую дверь дышал ветер, совсем тёплый и пахнущий цветами. За полдня лужи, оставшиеся от ночного дождя, успели истаять под ярким Альмарейнским солнцем.

- Потом комнату с шёлковыми картинами и сухим цветком на полу...

- Это комната моей подруги Сабрины. Она покончила с собой. Из-за меня, ты правильно сказала за тем ужином. - Орлана склонилась к столу, подперев щёку рукой.

- Я так и подумала, бросила Эйрин и опасливо глянула на Орлану: не рассердится ли, но та была спокойна. - Потом я нашла ещё одну комнату, она была самой хорошей.

- Вернее всего, ты говоришь сейчас про комнату Яны. Это она пришла к тебе.

Слушать про Яну Эйрин было не интересно. Она помотала головой, едва дождавшись, когда Орлана закончит говорить.

- Понятно, ты жила в мире людей, в том доме, у тебя было другое имя. Но почему Идрис привёл меня в тот дом?

Вот и началось самое сложное и больное. Последний раз прикидывая план разговора, чтобы сделать его как можно легче и понятнее, Орлана понимала, что ничего лёгкого в нём не будет.

- Это называется 'мёртвая петля времени'. Понимаешь, мне кажется, Идрис решил сделать из тебя вторую меня. Это ещё один трюк магии времени. Он заставлял тебя совершать такие же поступки, как совершала я, оставил тебя в моём доме, чтобы ты приняла часть меня. Как-то изменял твоё поведение, да?

Эйрин отрицательно помотала головой.

- Возможно, ты этого просто не замечала. Эйрин. Я хочу, чтобы ты мне рассказала правду. Что происходило, когда ты была с Идрисом? Что ты сделала?

- Я ничего не делала. - Эйрин нахмурилась и как будто снова отдалилась, а ведь на секунду Орлане показалось, что она смогла достучаться к дочери.

- Эйрин, Орлана поймала её руки, хоть та и отшатнулась, ты понимаешь, что убила троих магов? Да, пусть они были не самыми честными и благородными моими подданными, но даже они не заслужили смерти.

- Они не заслужили? - взвилась вдруг Эйрин. - Да ты просто ничего не знаешь! Как ты можешь знать, если я тебя от всего спасала?

От её крика снова заныли виски, а Орлана уже понадеялась, что теперь, когда все волнения и страхи за дочь позади, головные боли отступят.

- Я прошу тебя всё рассказать, тихо попросила она и поморщилась.

Её уже было не остановить. Её уже уносило, и, если бы дыхание не сбивалось, Эйрин говорила бы в два раза быстрее.

- Первый... первый вообще хотел похитить меня и неизвестно что сделать. Идрис показывал мне возможное будущее, и я всё узнала. И ничего я его не убивала, он сам. Он сам отравился, а я только разрешила Идрису, и он... Он показал ему, что ничего не получится, что тех псевдолекарей поймают, а потом закольцевал время.

'Закольцевал время', - повторила Орлана про себя. Она не пожелала бы такой пытки врагу - просыпаться утром и понимать, что начался тот же самый день. Неизвестно, сколько дней прожил так Дритан, прежде чем от безысходности наложить на себя руки, но в истории остался только один день - тот, в котором он умер.

- А второй вообще сам виноват, продолжала Эйрин, распаляясь ещё сильнее. Её щёки раскраснелись, а пальцы ещё дрожали, сжимая край стола. - Он хотел так - выведет Риана на площадь, где все собрались, и заставит использовать боевое заклинание. Тогда все увидят, и он придёт к тебе и скажет. Всё скажет, а будет много свидетелей. Тебе придётся наказать Риана тогда. Или уж отменить указ. Так вот!

Захлёбываясь в собственной речи, она неслась дальше, не сильно заботясь о том, чтобы быть понятой. Орлана поймала себя на том, что с силой сжимает пальцы, так, что хрустят суставы.

- Только я не дала ему. Я вернулась во времени и ему дверь закрыла, и он не смог выйти на площадь, а Риан его догнал в комнате. Уже догнал, и свидетелей не было, да. Она остановилась, чтобы тяжело выдохнуть. - А потом мне его было совсем не жалко, потому что он подлый, мерзкий, гадкий! Я его убила, когда он спал. Идрис выключил свет. Он позвал смотрителя, тот вышел из комнаты, а потом Идрис пошёл чуть-чуть назад в прошлое и стёр тот момент, где позвал его. Мне одной минуты хватило, я поставила портал и не убирала его, а потом ушла. Только дверью хлопнула и открыла окно, чтобы все думали, что я туда сбежала, и искали бы в саду.