Императрица и ветер

- Это вы ещё попробуйте, - презрительно хмыкнул Ник, делая шаг в сторону Маши, чтобы закрыть её собой.

- Мы пробовать не будем, - целитель поморщился. - Но если вы знаете про дочь Флетчера, значит, он вам доверял, а он мало кому доверял. Так что просто отдайте урну с прахом и катитесь на все четыре стороны. Договор дороже артефактов. Флетчеру она уже не пригодится, а нам будет в самый раз.

- Урну с прахом украли, - из-за спины Ника сообщила Маша. - И мы сами не против бы узнать, какая тварь это сделала...

- Выходит, вы совсем-совсем не знаете, где она? - Лоран удивлённо приподнял брови. - Тогда придётся вас задержать, пока не вспомните.

- Попытайтесь, - Ник выхватил из-за пояса пистолет, спрятанный под рубашкой. Послышался щелчок предохранителя. Он выстрелил - и Маша вздрогнула. Она не ожидала, что он так быстро перейдёт к решительным действиям. Пуля ударила в пол, в полушаге от ног Лорана. Треснула старая каменная плита.

В полумраке лицо Лорана снова прорезали глубокие морщины. Глядя теперь лишь на Ника, он поднял руки ладонями вперёд на уровень груди.

- Вот и хорошо, - Ник не спускал его с прицела. - А теперь мы пойдём. Счастливо оставаться.

В вагоне оказалось множество пустых мест. Пахло фруктовыми духами женщины, что сидела неподалёку, и было прохладно. Маша потёрла руками обнажённые плечи. После полумрака заброшенных тоннелей яркий свет метро резал глаза.

- Нельзя было туда лезть! - сердито высказал ей Ник, опускаясь на сиденье рядом. - Да и вообще, с чего ты взяла, что... они там есть?

- Ни с чего, - сердитости Ника хватило ненадолго. А точнее, её хватило ровно до тех пор, пока Маша не прислонилась к нему, опуская голову ему на плечо. Она закрыла глаза и улыбнулась. - Я просто подумала, что делал Флетчер в метро, и почему их всех туда понесло. Ну, я же угадала.

Ник замолчал, и она почувствовала его дыхание в своих волосах.

- Ты угадала, но нужно было хотя бы предупредить меня, что мы полезем в змеиное логово, - звучало это уже далеко не так воинственно, как первая фраза. - Они быстро придумали бы, что с тобой сделать, полезь ты туда одна.

- Но ты же был со мной, - примирительно улыбнулась Маша.

- Следующая станция - проспект Рождественского, - сообщил механический женский голос.

- Прощай работа. И снова здравствуй, - Маша с сожалением открыла глаза. В толпе людей, что стояли на платформе, ей почудилось знакомое лицо. Она вскочила со своего места и чуть было не бросилась к выходу. Но толпа вошедших в вагон быстро затолкала её обратно и скрыла весь обзор.

- Ты чего? - поинтересовался сзади Ник. - Мы только на следующей выходим.

- Знаю, - Маша снова опустилась на сиденье. - Просто показалось.

Она замолчала, хмыкнула, потом всё-таки решила поделиться воспоминанием.

- Мне показалось, я увидела Сабрину. Наверное, и правда показалось.

- Наверное, - согласился Ник. - Откуда ей здесь взяться.

Маша поймала его взгляд и покачала головой.

- Да ладно, - Ник смахнул с её плеча невидимую пылинку. - Мне тоже жаль, что она ушла. Хорошая была, хотя и странная. Молчит-молчит, а потом как скажет что-нибудь про смерть, так хоть стой, хоть прямо на месте в демона превращайся.

- Если вы хотите научиться жить - готовьтесь к смерти? - не без труда припомнила Маша.

- Да, а ещё: кто боится смерти - тот уже мёртв, - подхватил Ник.

- Ой, не наврать бы. На две вещи нельзя смотреть в упор: на солнце и на смерть. Она вкладывала в эти слова какой-то особый смысл, - Маша вздохнула.

- По-моему, она была просто чокнутой, - вполголоса произнёс он.

Хотелось чего-нибудь сладкого, даже не сладкого, а приторного. Маша поискала у себя на полке: сахар в банке из-под кофе закончился ещё на прошлой неделе, с тех пор она так и не изволила пополнить запасы. Поэтому чай пришлось пить несладким. Маша морщилась, глотая обжигающую терпкую жидкость. Когда зазвонил телефон, она даже обрадовалась, что продолжать чаепитие не придётся.

- Заказывала смертельно больных девочек из детских домов? - излишне жизнерадостный голос Ника не вязался с тем, что он хотел сообщить.

- Напусти на себя тоску, - посоветовала Маша.

- Чего? - фыркнул её собеседник. - В общем, я тут нашёл одну с совершенно неопределённым диагнозом. Татьяна Майская. Поедем?

- Ага, - задумчиво протянула Маша. - Замечательно. Только Провизора ещё захватим.

Она взяла сумку и вышла из кабинета. Возле окна стояла в обнимку с телефоном Рената. Она то и дело косилась на распахнутую дверь кабинета Галактуса и щёлкала длинными ногтями по клавиатуре телефона. За окном висело ярко-голубое небо.

Из кабинета послышались голоса, Рената прижала телефон к груди и, смешно подпрыгивая на длинных шпильках, понеслась к своему рабочему месту. Навстречу ей из кабинета начальства вышла высокая чёрноволосая девушка. Их стремительное сближение с Ренатой грозило столкновением, но брюнетка вовремя отодвинулась в сторону и успела поймать за локоть оступившуюся секретаршу.

- Ой! - пискнула та, пошатнувшись на каблуках, и влетела в кабинет.

Маша так и остановилась, сжимая в руке ключи от машины. Ещё секунда - и они с грохотом упали на пол. Маша автоматически присела за ключами, всё ещё не спуская глаз с посетительницы Центра. Та в замешательстве оглянулась по сторонам, видимо, отыскивая выход, дёрнула ворот алой блузки.

- Сабрина! - крикнула Маша и, за секунду преодолев расстояние, разделяющее их, обхватила её за шею. Мгновение длилось замешательство, потом она почувствовала её прохладные руки на своих плечах.

- Маша, неужели это ты?

- Я, а кого ты собиралась здесь увидеть? Императора магов? - Маша радостно рассмеялась, слегка отодвигаясь от Сабрины, чтобы получше её разглядеть. Она почти не изменилась за пять лет. Те же правильные черты лица, та же фарфоровая кожа, те же блестящие чёрные глаза, восточный разрез которых свёл с ума не одного парня на их курсе.

- Но ты же хотела остаться в институте, преподавать... - Сабрина улыбнулась, и её строгое лицо волшебным образом преобразилось.

- Я передумала, - махнула рукой Маша. - Слушай, при чём тут я! Говори быстро, ты куда пропадала? Я же чуть с ума не сошла. И не хило так пропала... сколько лет прошло?

- Ну, это долгая история, - смущённо откликнулась Сабрина.

- Раз долгая, то давай встретимся вечером и поговорим. Я ухожу с работы в семь, сможешь?

- В семь возле Центра. Хорошо, - она махнула рукой вслед порывающейся убежать Маше.

- Вот, - согласилась та. - Только не пропадай ещё на пару лет...

Запах подгоревшей еды преследовал их от самого входа. Ник, заложив руки в карманы джинсов, шёл следом за полной женщиной в белом халате. Они вдвоём шагали так быстро, что Маша едва успевала рассматривать всё, что попадалось на пути.

По правую руку располагались двери - из открытых доносились голоса учителей, а на одной стене Маша усмотрела выставку детских рисунков. Почти везде были изображены человечки, они держались за руки.

- Майской мы назвали её, потому что нашли в мае, - обернувшись к Маше, произнесла их провожатая. В её голосе звучало абсолютное спокойствие. - Она сидела на ступеньках нашего интерната. Она ничего не смогла рассказать о своём прошлом.

- А почему Татьяной? - поинтересовалась Маша. Из-за поворота на неё вылетел мальчик лет семи, гудящий, словно истребитель. Она поймала ребёнка за плечи, не давая врезаться в себя.

- Так это она вспомнила. Сказала, её Таней зовут.

Возле двери в палату разговаривал с врачом Провизор. Оба в белых халатах - вместе они смотрелись очень органично. Врач терзал в руках карандаш, последний вопрос судмедэксперта его явно смутил, потому что он заговорил громче и начал ссылаться на высшие инстанции.

- В общем, не сегодня-завтра умрёт, - Провизор оторвался от занимательной беседы и посмотрел на Машу. Его голос прозвучал хрипло, судмедэксперт откашлялся. - Похоже, это она. Потом расскажу подробнее.