Без пощады

— И один из них до сих пор на свободе. Вы знаете кто?

Болт кивнул.

— У нас есть на примете подозреваемый, который мог стоять за убийством Джона, — осторожно сказал он, — но доказательств пока никаких.

— И вы уверены, что Парнэм-Джонса тоже устранили по его указке. Я права?

Болт снова кивнул.

— Видимо, лорд главный судья оказался слабым звеном, и его нужно было убрать. Давайте на время допустим, что когда-то он действительно участвовал в убийстве девочки. Он уже не сомневался в своей безнаказанности, однако несколько месяцев назад становится известно, что произошла утечка информации и какой-то коп начал задавать слишком много вопросов. Тогда Парнэм-Джонс звонит одному из сообщников — назовем его «мистером У» — и просит его уладить проблему. Через несколько недель детектив умирает, и судья может вздохнуть с облегчением… Увы, ненадолго. Пошел слух, что существует пленка, на которой он признал свою вину — по крайней мере сознался в развращении несовершеннолетних. В довершение ко всему он получает анонимное письмо, автор которого заявляет, что знает все подробности преступления. Мы нашли это письмо на его домашнем компьютере. И снова начинаются бессонные ночки. Думаю, когда темное прошлое настигло его, он начал впадать в панику, и в конце концов «мистер У» решил, что оставлять его в живых слишком опасно. Он поручает устранение тем же людям, что убили Джона. Вместо того чтобы сделать все по-новому, они прибегают к проверенной схеме и убивают Парнэм-Джонса точно тем же способом, пытаясь обставить это как самоубийство.

— И кое-кому это сошло с рук, — сказала Тина, доставая из кармана пачку легких сигарет. — Этому «мистеру У».

— Непосредственные исполнители убийства Джона уже мертвы, сомнений почти никаких. Что же до самого «мистера У», то его карта мечена и когда-нибудь он обязательно поплатится.

— Что ж, — сказала она, прикурив, — лорд главный судья получил по заслугам. Подонок разрушил немало жизней, но по крайней мере теперь Джон может спать спокойно.

Болт кивнул. Он был того же мнения.

— В деле остается только одна загадка.

— И какая же? — спросила Тина.

— Кто за неделю до смерти Парнэм-Джонса отправил ему анонимное письмо? Кто пытался его шантажировать?

Они пристально посмотрели в глаза друг другу. Тина выдержала взгляд; ее лицо осталось непроницаемым. Потом по ее губам скользнула легкая улыбка, в которой странным образом сочетались уверенность и уязвимость.

— Так вы догадались, что это я его отправила?

— Я много думал, — сказал Болт и сам легонько ей улыбнулся: он понимает, через что она прошла и почему сделала это, — и, кроме вас, мне никто не приходил на ум.

Она вздохнула и затянулась сигаретой.

— Понимаете, я опасалась, что все сойдет ему с рук. И ведь сошло бы… Я просто хотела, чтобы он страдал, как страдала я. Я отправила ему только то единственное письмо, а потом сразу поняла, как это было глупо и как сильно я рисковала. Письмо может вывести на меня?

— Откуда вы его отправляли?

— Из интернет-кафе. Открыла аккаунт на бесплатном сервере.

— Пару дней назад я разговаривал с человеком, который занимается этим вопросом, — сказал Болт, припомнив слова Мэтта Тернера. — Ему ничего не удалось обнаружить. Так что думаю, что это очень маловероятно.

— Хорошо. Я не стыжусь своего поступка — мерзавец заслужил, — просто мне жаль, что я не придумала чего-то более действенного.

— Так ведь в итоге все разрешилось и без вас, верно?

— Верно, — кивнула она, затушив сигарету в пепельнице. — Но пусть это будет наш секрет, хорошо?

— Честное скаутское, — сказал Болт и отдал честь на скаутский манер. — Однако я пришел сюда не только поэтому.

Тина насторожилась:

— Что, есть еще поводы для тревог?

— Не исключено, — ответил он и снова улыбнулся. — Я хочу предложить вам работу.

— Вы, должно быть, шутите. Я же совсем уволилась.

— Нет, не шучу. В моей группе не хватает людей, а в полиции вашему возвращению всегда будут рады. У вас безупречный послужной список, но главное, вы боец.

— Неужели вы серьезно?

— Совершенно серьезно.

Она расправила пальцами волосы.

— Интересное предложение. Насколько мне известно, в следующем году Национальное управление расформируют?

— Так ведь только в следующем году… Тина, вы знаете, что ваше место среди нас.

— Я подумаю, хорошо? Не хочу принимать поспешных решений.

— Разумеется, — ответил Болт, чувствуя легкое разочарование.

Он хотел видеть Тину в своей группе не только потому, что она была хорошим копом. Три недели назад она предстала перед ним такой хрупкой, нуждавшейся в утешении… И Болт сердцем откликнулся на ее боль — возможно, разглядев родственную душу. Но позже поймал себя на том, что его влечет к ней. И сейчас, когда она сидела перед ним — хорошенькая, загорелая, — чувство разгорелось с новой силой.

Он встал, пытаясь не поддаваться разочарованию.

— Мой номер у вас есть. Дайте знать, как примете решение.

Она кивнула:

— Спасибо. Я дам ответ к концу недели.

Они пожали друг другу руки и распрощались. Болт оставил на столе пару однофунтовых монет в уплату за кофе и вышел на улицу. Над головой нависло выцветшее небо, в затейливом переплете облаков ярко сияло солнце.

Разочарование улетучилось. Пора было двигаться дальше.

Послесловие

Проницательный читатель заметит, что я позволил себе некоторую вольность в описании деревни Хэмблден, чтобы продвинуть сюжет. В частности, телефонную будку с городской площади давно убрали, и такого места, как Рэйнджерс-Хилл, вы в деревне не найдете. Однако упомянутый в романе паб существует на самом деле, и пиво там подают отменное.

notes

Примечания

1

Район лесов и полей вокруг Лондона, где ограничивается жилищное и промышленное строительство. В него входят территории, расположенные в 19–32 километрах от центральной части Лондона. — Здесь и далее примеч. пер.

2

В Великобритании телефон Единой службы спасения.

3

Знаменитое спецподразделение Скотленд-Ярда, используется в особо важных и экстренных случаях.

4

Персонаж одноименного фильма Тима Бертона.

5

Крупнейший европейский оператор сотовой связи.

6

Постепенное вытеснение малоимущих из городского района и его заселение людьми со средним и высоким достатком.

7

«Тельма и Луиза» (1991) — фильм Ридли Скотта, в котором рассказывается о двух женщинах, решивших изменить свою жизнь.

8

Лекарственные средства, применяются при стенокардии, аритмии сердца, гипертонической болезни и проч.

9

Одно из главных сражений Фолклендской войны, которую вели в 1982 г. Великобритания и Аргентина за право обладания Фолклендскими (Мальвинскими) островами.