И снова весна...

— Разумеется, нет. Извини, я ничем не могу помочь, у меня нет опыта, — сказала Марджори с полуулыбкой. — Я еще ни разу не выходила замуж.

— Смешно, но и у меня нет опыта, — улыбнулся ей Эрнест. — Придется поручить организационную сторону Ирен. Она знает, что и как надо делать. — Он поцеловал ее руку. — Тебе понравилась моя мачеха?

— Очень, — искренне ответила Марджори. — Только неудобно взваливать на ее хрупкие плечи столько дел.

— Она будет только командовать, а делать будем мы. У нее слабое сердце, как выяснилось после смерти отца, и я не хотел бы, чтобы она слегла перед самой свадьбой. Думаю, после ужина мы с ней все обговорим.

— Ты не боишься, что сообщение о нашей свадьбе может ее разволновать?

— Радостное волнение пойдет ей только на пользу. Иди одевайся, а то опоздаем к ужину. — Эрнест нежно поцеловал Марджори, и они расстались, чтобы через полчаса встретиться у лифта.

Традиционный английский семейный ужин… Странно, почему в родном доме эта традиция всегда ее раздражала, размышляла Марджори, прислушиваясь к шуткам, которыми обменивались за столом члены семьи Эрнеста. Может быть, потому, что здесь не было места той чопорности, которая царила в их доме? Достаточно того, что вместе со всеми ужинал Уильям Холт, управляющий замковой усадьбы. Марджори не могла представить себе, чтобы леди Патрисия пригласила за стол Розитту. Интересно, а как реагировала бы Розитта, случись такое? Вообще, неплохо было бы выяснить, почему именно так сложились отношения между нею и леди Патрисией. Ведь дед, лорд Лоуэлл, воспитывал Розитту как родную дочь. Наверняка здесь кроется какая-то тайна. Марджори поймала себя на мысли, что готова думать о чем угодно, только не о предстоящей свадьбе. Эрнест собирался объявить об этом за десертом, и она пребывала в таком напряжении, что весь ужин промолчала, лишь односложно отвечая на обращенные к ней вопросы.

Как и предсказывал Эрнест, Ирен, добрая душа, откровенно обрадовалась его сообщению и сердечно поздравила их. Лицо Пола тоже осветилось радостной улыбкой. Марджори даже показалось, что он вздохнул с облегчением. Тепло поздравил их и Уильям Холт, у которого сразу возникли предложения по устройству свадьбы. Теперь за Ирен можно было не волноваться — у нее появился добровольный помощник. Марджори было решено освободить от всяких организационных дел, по крайней мере до окончания ее стажировки.

На маленьком столике у камина появился поднос с бутылкой шампанского и бокалами. Вечер закончился весело. Пол сказал, что радуется предстоящей свадьбе старшего брата, потому что теперь и они с Клэр могут с чистой совестью весной обвенчаться, традиция не будет нарушена. Пожалуй, больше всех радовались предстоящему событию братья. Чего нельзя было сказать о Клэр, которая иногда посматривала на них с холодной насмешкой, а на Марджори смотреть вообще избегала. Видимо, Ирен тоже заметила странное поведение невесты Пола и под каким-то предлогом увела ее к себе. Уильям Холт, сославшись на неотложные дела, извинился и ушел. После их ухода Марджори почувствовала себя третьей лишней.

Братья уже бурно обсуждали будущую реконструкцию «Либертиз». Но стоило ей заикнуться о том, что она хотела бы подняться к себе, как они набросились на нее с вопросом: как она относится к идее соединения двух стилей в новом здании магазина — первоначального стиля тюдор и стиля ренессанс. Пришлось Марджори держать экзамен на профессионализм. И, судя по уважительным взглядам братьев, она отлично справилась с этим. Компромисс между различными взглядами Пола и Эрнеста был таким образом достигнут, они допили шампанское и разошлись. Марджори вдруг почувствовала себя безмерно усталой, и, когда они поднялись на верхнюю площадку башни, у нее не было сил протестовать. Эрнест просто взял ее на руки и отнес в свою спальню. Раздетая с его помощью, она моментально уснула. Утром им предстояло звонить ее родителям в Корнуолл, чтобы получить согласие на свадьбу.

Что может быть прекраснее, чем проснуться в объятиях любимого! — подумала Марджори. Наше первое утро вместе! Она лежала, не открывая глаз и наслаждаясь каждым мигом близости. По-видимому, он ни разу за ночь не выпустил ее из рук, на ее бедре лежала его нога. Боясь нарушить его сон, Марджори чуть повернула голову, чтобы увидеть лицо Эрнеста. Обычно у спящих лица умиротворенные и беззащитные, но, видимо, на Эрнеста это правило не распространяется. Даже во сне он имеет вид решительный и уверенный. Марджори улыбнулась, глядя на него. Сквозь сон Эрнест почувствовал на себе ее взгляд, сразу открыл глаза и ответил ей насмешливой улыбкой.

— Волнуешься? Напрасно. Твои родители будут рады выдать тебя замуж за меня.

Меньше всего Марджори волновало согласие ее родителей, но признаваться в этом Эрнесту ей не хотелось.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я красивый, — отшутился Эрнест и самодовольно улыбнулся. — Позвони им и убедись сама.

Леди Патрисия благосклонно приняла новость о том, что ее дочь выходит замуж. Как всегда сдержанно, она выразила надежду, что они будут счастливы. Лорд Стивен выказал больше эмоций. Он сердечно поздравил дочь, пожелал им с Эрнестом счастья, попросил, чтобы его заранее известили о дате и месте свадьбы. Марджори показалось, что впервые за столько лет слышит взволнованный голос отца, и на глаза у нее навернулись слезы благодарности.

Вечером в воскресенье Марджори с Эрнестом вернулась в Лондон. Она была абсолютно уверена, что возвращается в свою квартиру, но Эрнест привез ее к себе домой. Ее попытка протестовать не увенчалась успехом. Он сказал, что их совместное проживание в период подготовки к свадьбе даст им возможность, как она и хотела, узнать друг друга поближе, постепенно привыкнуть к семейной жизни. Дом Эрнеста находился в районе Грин-парка. Место было очень красивое.

Немного помолчав, Марджори высказала последнее возражение, пожалуй самое нелепое из всех:

— Но мне далеко добираться на работу в Британский музей!

Эрнест добродушно засмеялся.

— Я буду отвозить тебя каждое утро на работу. Осталось всего три недели. К тому же скоро сюда переедут Ирен, Пол и Джун. Их квартиры расположены на втором и третьем этаже. Наша с тобой квартира на четвертом. Полагаю, вам с Ирен надо будет многим заняться перед свадьбой.

И Марджори окончательно сдалась. С этого момента жизнь ее превратилась в вихрь сплошных удовольствий. К домашним делам Эрнест не допускал свою будущую жену, предпочитая водить ее на ланчи и ужины в самые роскошные рестораны Лондона. В один из дней он повез ее в ювелирный магазин, чтобы купить обручальное кольцо. Марджори выбрала кольцо с сапфиром в обрамлении крошечных бриллиантов. Эрнест одобрил ее вкус. Ювелир объяснил, что оправа выполнена по старинным образцам. Он не знал, что разговаривает со специалистом. Эрнест с Марджори обменялись взглядами и с улыбкой поблагодарили хозяина магазина.

Оплатив покупку, они покинули магазин и отправились в ближайший ресторан, чтобы отметить это событие. Жених торжественно надел на изящный пальчик кольцо и поцеловал невесту, чем привлек внимание посетителей ресторана. Марджори порозовела от смущения и счастья.

Эрнест практически не оставлял ее ни на минуту. После окончания стажировки Марджори в Британском музее он привлек ее к обсуждению плана реконструкции «Либертиз». Она сопровождала его во время разъездов по фирмам, которые брались за столь выгодный проект, присутствовала на совещаниях, давала профессиональные консультации, проводила собеседования с художниками и дизайнерами, о результатах которых потом сообщала Эрнесту. Жизнь была наполнена до отказа. После переезда в городской дом Ирен с дочерью и Пола она вплотную занялась подготовкой к свадьбе. Вместе с Ирен они долго выбирали свадебный наряд. Марджори хотела ограничиться модным скромным костюмом, но Ирен мягко убедила ее, что грандиозная свадьба, которую задумал Эрнест, требует классического свадебного убранства. Тем более что венчание состоится в соборе святого Павла.