Эти бессмертные

От вопля Бригитты демон задрожал, зашатался и спрыгнул с табуретки, едва не рухнув вместе с ней. Бригитта отметила, что в руке демона зажата триксия.

Демон метнулся к кровати, схватил хламиду и поспешно натянул ее. Он как будто стеснялся собственного тела, хотя стесняться было нечего — тело демона было гармонично сложено, лишь припухший живот чуть-чуть портил впечатление. Наверное, этот живот — анатомическая особенность демонов, отличающая их от нормальных людей.

— Что ты кричишь? — спросил демон, оправившись от неожиданности и обретя дар речи. — Голого мужика никогда не видела?

Бригитта захихикала, а затем захохотала в полный голос. Демон тоже рассмеялся.

— Извини, — сказал он. — Я не хотел тебя напугать. Ты в порядке?

Бригитта кивнула. Она не могла говорить, так ей было смешно. Даже в животе закололо.

— А что ты делаешь с триксией? — спросила Бригитта.

Вместо ответа демон указал на стену над дверью, покрытую непонятными закорючками.

— Вот, — сказал он. — Можешь прочесть?

Бригитта напряглась и попыталась прочесть. Ничего не получилось.

— А это точно буквы? — спросила она. — Это не буквы, ты шутишь! Любые слова должны читаться одинаково, как их ни запиши.

— Это буквы, — возразил демон. — И они складываются в слова. Просто в твоем языке нет этих слов, а те, что есть, записаны особым, магическим образом.

— Ты говорил, что в твоем мире нет магии! — удивилась Бригитта.

— Ну… — замялся демон, — с одной стороны, ее, конечно, нет. А с другой стороны, принято считать, что она как бы есть. Ну, может, это не стоит называть магией, это не совсем магия, это тоже сверхъестественное, но другое.

— Что сверхъестественного в магии? — удивилась Бригитта. — Магия так же естественна, как день и ночь, как вода и воздух. Вот, смотри.

Она создала искру света и подняла ее с ладони на уровень глаз. Демон вздрогнул и разинул рот. Он выглядел потрясенным.

— Ты владеешь магией? — спросил он после долгой паузы. — Я думал, рабам это запрещено.

— Обычным рабам это запрещено, — согласилась Бригитта. — Но я не обычная рабыня, я мать незачатого. Каждая родоначальница линии должна овладеть двумя заклинаниями, это нужно для проверки того, что ее детям есть что от нее наследовать.

— Что еще ты умеешь? — спросил демон. — Какое второе заклинание?

— Я могу заставить цветок распуститься.

— А боевая магия?

— Да что ты! — испугалась Бригитта. — Рабам нельзя изучать боевую магию, за это сразу казнят!

— Ну да, логично, — согласился демон. — А здорово ты сделала этого светлячка! Как это у тебя получается?

— Это просто, — объяснила Бригитта. — Надо просто почувствовать силу. Но объяснить, как это делается, очень трудно, меня этому учил повелитель, у меня очень долго не получалось, а потом вдруг раз — и получилось. И когда это получилось, оно стало таким же естественным, как, например, дышать.

— Понятно, — вздохнул демон. — Жаль, что я не умею пользоваться магией. Я бы очень хотел подарить тебе цветок, который распустился бы в твоей руке, когда ты его примешь.

— А зачем мне цветок?

— В моем мире принято дарить цветы женщинам, которые тебе симпатичны. Это ритуальный жест.

— Очень странно, — сказала Бригитта. — А потом, когда цветок подарен, что с ним надо делать? Таскать с собой или можно сразу выбросить?

— Нет, сразу выбросить — это неприлично, — сказал демон. — Цветок надо поставить в специальный сосуд, а выбросить можно только тогда, когда он завянет. По-моему, очень красивый обычай.

— Ну, не знаю, — пожала плечами Бригитта. — По-моему, глупо. Хотя можно попробовать, жаль только, что я не могу учить тебя заклинаниям.

— Почему? — спросил демон. — Это же не боевая магия, она совершенно безопасна.

— Это все равно запрещено. Только повелитель может учить рабов магии, и только двум заклинаниям. Это закон.

— Ну, раз закон… — протянул демон. — Тогда я больше не буду просить тебя учить меня магии. А можно посмотреть, как ты управляешь этим светильником?

— Смотри, пожалуйста. Вот я двигаю его вверх, я как бы тянусь за искрой, представляю, как она плывет, поднимается вверх, как будто ее толкает неведомая сила…

Искра поднялась вверх. Демон посмотрел на нее озадаченно, и вдруг искра резко рванулась вниз, ударилась в пол и растаяла.

— Что это?! — воскликнул демон. — Я ничего не делал!

— Не знаю, — сказала Бригитта. — Сама не понимаю. Наверное, ты как-то воздействуешь на магическое поле.

— Я ничего не делал! — повторил демон. — Я не владею магией, и никогда не посмел бы…

— Я тебя и не обвиняю, — сказала Бригитта. — Наверное, все дело в том, что ты демон, а не человек. Ты воздействовал на искру не сознательно, это получилось само собой.

— Да, наверное, — сказал демон. — Наверное, в этом все дело. Извини, Бригитта, мне надо закончить узор. Я с удовольствием поговорю с тобой завтра, может, погуляем после обеда и побеседуем?

— Давай! — обрадовалась Бригитта. — Я… гм… кажется, я по тебе соскучилась.

Лицо демона озарилось искренней радостью.

— Я тоже по тебе соскучился, — смущенно признался он. — Но мне надо закончить узор. До завтра?

— До завтра! — сказала Бригитта, резко развернулась и пошла прочь.

Она поймала себя на мысли, что хочет поцеловать демона. Это было бы против всех правил, совершенно недопустимо и недостойно, мать незачатого не должна оказывать знаки внимания обычным рабам. Поэтому она покинула демона очень быстро, чтобы нелепое желание не успело завладеть ее разумом и причинить беспокойство.

3

Бригитта удалилась. Павел взглянул на стену над косяком и улыбнулся. Надпись на стене гласила:

ТПТЙУЁ ЦФЛ НБДЙ ЖВБОЬЁ

Павел перечитал свое творение и обнаружил ошибку в одной букве, она придавала надписи очаровательную двусмысленность. Но эта ошибка не помешала бы Бригитте прочесть надпись, если бы это было возможно в принципе, если бы странная особенность этого мира позволяла бы читать не просто любой текст на иностранном языке, но и любой зашифрованный текст. К счастью, Бригитта не смогла ничего прочесть, а значит, можно не беспокоиться об орнаменте на подоле хламиды, никто не разберет, что там написано.

Кажется, Бригитта ушла совсем, можно приступать к делу. Павел постарался вспомнить во всех подробностях, что ощущал, когда попытался мысленно помешать Бригитте поднять волшебного светлячка вверх. Он как бы дал команду «вниз!» — и светлячок выполнил ее с неожиданным энтузиазмом. Получается, для того чтобы овладеть магией, надо всего лишь мысленно пожелать то, что ты хочешь? Нет, это было бы слишком просто, тогда никого не пришлось бы долго и упорно учить волшебству, все осваивали бы его самостоятельно. Даже тупенькая Бригитта освоила бы два своих заклинания с первого раза. Тут должна быть какая-то хитрость.

Павел вытянул вперед руку ладонью вверх и представил себе, что на ладони появляется волшебный огонек. Ничего не появилось. Еще одна попытка. Опять ничего.

А если попробовать применить команду «вниз!» не к магическому светлячку, а к чему-нибудь другому? Павел положил триксию на край табуретки и применил мысленную команду к тому ее концу, что торчал наружу. Ничего не случилось, триксия даже не пошевелилась. Может, надо переместить ее еще ближе к краю? Нет, все равно не получается.

Почему волшебный светлячок рухнул вниз, послушавшись команды Павла, а триксия на ту же команду никак не реагирует? Может, как раз потому, что светлячок — вещь волшебная, а обычные вещи этой командой перемещать нельзя? Вполне может быть, но может, и нет, все может быть гораздо сложнее.

Павел сел на кровать и сильно сжал голову руками. Ему казалось, что он на пороге разгадки, еще чуть-чуть — и он поймет, как управляться с этой чертовой магией. У него же получилось один раз! Да, это была случайность, но если эту случайность повторить еще раз, если понять, что конкретно он сделал, заставив светлячка упасть… Но как это понять?